A Croacia le faltaron tres minutos para vencer dos veces en tres días a Alemania, campeona del mundo y de Europa. Esto provocó frustración, pero al mismo tiempo también orgullo.
«Hemos hecho un partido realmente bueno», afirmó el escolta Rodo Badzim, que puso en aprietos a Alemania con cuatro triples. «Nos merecíamos la victoria, pero así es el deporte. Tenemos que pasar página», comentó el ex pívot del Bayern Danko Brankovic.
Croacia llegó a tener una ventaja de hasta 15 puntos en Bonn en el tercer cuarto y, a 3:30 minutos del final, incluso de diez puntos, antes de que el campeón mundial y europeo forzara la prórroga con una racha de 10-0. «Nos arrepentiremos, porque controlábamos el partido», se lamentó el entrenador Tomislav Mijatovic.
Sin embargo, el entrenador no quiso dar demasiada importancia al hecho de que Alemania tuviera muchos jugadores ausentes. «Es un equipo con experiencia y muchos ganadores. Por eso, sigo quitándome el sombrero ante mi equipo». Con la sirena del último cuarto, Mario Hezonja estuvo a punto de dar la victoria a su equipo, pero su tiro desesperado desde la línea central bailó en el aro y volvió a salir.
Croacia, optimista en la clasificación para el Mundial
Al menos, los croatas mantuvieron la comparación directa, lo que podría ser importante a la hora de hacer el balance final. «Al final estábamos agotados y los alemanes tenían más energía que nosotros», comentó Badzim. «No hemos hecho un mal partido aquí y aún nos quedan dos rivales, Chipre e Israel, con los que podemos aspirar a algo».
Croacia concedió, entre otras cosas, 26 puntos tras rebotes ofensivos, además de que los visitantes se quedaron sin anotar ni una sola canasta en los últimos 6:30 minutos. A pesar de ello, los croatas siguen líderes de la tabla y, por lo tanto, tienen una buena posición de partida para los próximos partidos de clasificación. Se tendrán en cuenta todos los resultados de la primera ronda antes de que los tres mejores equipos del nuevo grupo de seis se clasifiquen para el Mundial de 2027 en Catar.
