Nico Hülkenberg vive una carrera agitada en Malasia: tras una apuesta fallida con los neumáticos, un accidente en boxes y mala suerte con el coche de seguridad, el piloto de Audi se queda sin puntos
Nico Hülkenberg termina el Gran Premio de Baréin en Malasia en undécima posición, fuera de los puestos de puntos. El piloto de Audi vivió una carrera de Fórmula 1 llena de altibajos, que incluyó una estrategia de neumáticos fallida y un susto durante la parada en boxes, cuando el alemán atropelló a uno de sus mecánicos.
«Al parecer, al mecánico encargado del alerón delantero se le atascó de alguna manera la llave inglesa», explica Hülkenberg sobre el incidente desde su punto de vista. «Así que no fue precisamente la parada en boxes más limpia, pero espero que él esté bien».
De hecho, el mecánico salió ileso y Hülkenberg tampoco tiene la culpa del incidente: al alemán ya le habían dado luz verde tras el cambio de neumáticos y, por eso, arrancó. Sin embargo, detuvo su R26 de inmediato, lo que posiblemente evitó que ocurriera algo peor.
No obstante, los comisarios deportivos investigaron el incidente tras la carrera e impusieron al equipo Audi una cuantiosa multa de 30 000 euros (de los cuales 20 000 euros son condicionales), al tratarse de una situación peligrosa.
El coche de seguridad echa por tierra la valiente estrategia de Audi
Desde el punto de vista deportivo, el accidente en boxes tuvo pocas repercusiones para Hülkenberg, ya que el equipo Audi ya había cometido uno de sus mayores errores antes incluso de que comenzara la carrera, al optar por los neumáticos lisos. Por eso, antes incluso de que se diera la salida, el alemán volvió a entrar en boxes para cambiar a los intermedios.
«Sinceramente, apostar por los slicks fue demasiado ambicioso», resume el piloto de 39 años. «Pero el circuito suele secarse rápido; aunque hoy, parece, ha faltado un poco de sol para ello. Por eso, al final, ha tardado bastante».
«Pero hemos reaccionado rápido y hemos solucionado el problema sin demora». Y es que, tras volver a los neumáticos intermedios, Hülkenberg pudo «alcanzar de nuevo a los pilotos con neumáticos lisos en una o dos vueltas. Y, sinceramente, no nos costó mucho; fue prácticamente un regalo».
A continuación, el piloto de Audi protagonizó algunos «bonitos duelos» y recuperó varias posiciones, antes de que, con la pista secándose, se decidiera volver a los neumáticos lisos. Sin embargo, el momento no pudo ser más desafortunado: poco después de la parada, Valtteri Bottas, al volante del Cadillac, se salió de la pista.
Hülkenberg admite: «De todos modos, era poco probable sumar puntos»
Por eso tuvo que salir el coche de seguridad, lo que benefició a la competencia. «Tío, en ese momento me hubiera gustado morder el volante. Sinceramente, fue realmente horrible», se lamenta Hülkenberg. «Porque en ese momento me sentía valiente, como un héroe».
«Y, de hecho, funcionó bastante bien», añade el alemán, que sigue convencido del acierto de su estrategia: «Creo que podríamos haber adelantado a algunos pilotos con un undercut. Pero bueno, por desgracia, el coche de seguridad tenía otros planes». Lo mismo ocurrió en la última fase del coche de seguridad tras el abandono de Alexander Albon.
Poco antes, Hülkenberg había recortado distancias con el Aston Martin de Fernando Alonso gracias a los neumáticos blandos. El español seguía rodando en ese momento con la mezcla más dura y, con ella, probablemente se habría convertido en presa fácil en las últimas vueltas. Sin embargo, gracias al coche de seguridad, todos los pilotos tuvieron la oportunidad de cambiar a neumáticos nuevos.
En la fase final, Lando Norris, con el McLaren, y Arvid Lindblad, con el Racing Bulls, le adelantaron. «Al final, simplemente no fuimos lo suficientemente fuertes; obviamente nos faltó la velocidad necesaria para defender la posición», admite el piloto de Audi.
Y es que la novena posición que Hülkenberg ocupó temporalmente no debe ocultar la verdadera capacidad del Audi: «Solo había llegado a esa posición porque George y Lando se habían retirado», recuerda el alemán. «Así que sí, sumar puntos era bastante improbable de todos modos».
Bortoleto, completamente descolgado tras la colisión con Sainz
Sin embargo, a su compañero de equipo, Gabriel Bortoleto, le fue aún peor: El brasileño acabó finalmente en 18.ª posición, tras haber dado la vuelta al Williams de Carlos Sainz y haber tenido que cumplir una penalización de diez segundos por ello.
«Justo después del incidente, pensé: “Vaya, me ha cortado el paso”», afirma Bortoleto. «Pero ahora que he podido ver la jugada, sé que simplemente se me bloquearon las ruedas. Él se abrió bastante en la curva 1, volvió a cerrarse hacia el interior en la curva 2 y, literalmente, vi el hueco delante de mí».
El piloto de Audi vio su oportunidad e intentó el adelantamiento. «La trazada era buena», añade el brasileño. «Pero el problema era que todavía estaba un poquito mojado, algo con lo que, sinceramente, no contaba. Porque esa curva tiene bastante peralte».
El piloto de Audi daba por hecho que la pista estaría seca, pero acabó pasando por la zona mojada, lo que provocó que las ruedas delanteras se bloquearan momentáneamente. «Estábamos tan cerca el uno del otro que acabé tocándole, lo hice girar y también causé daños en mi coche».
