Primero el capitán Rodri, luego el seleccionador Luis de la Fuente: los protagonistas de la selección española se mostraron seguros de sí mismos antes de la final del Mundial contra Argentina, pero también humildes y respetuosos con el rival.
No fue en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, sino en el Javits Center, situado en la moderna zona de Hudson Yards de Manhattan, donde los finalistas respondieron a las preguntas de periodistas de todo el mundo a primera hora de la tarde del sábado, hora local, mientras que, al mismo tiempo, los aficionados se divertían en este enorme complejo y, en el Fanatics Festival, podían ver a leyendas como David Beckham, Kaká o el presentador Rio Ferdinand, y también pudieron fotografiarse en el escenario con Lionel Messi, que también estaba presente. Todo ello rodeado por la leyenda del fútbol americano Tom Brady, la superestrella del baloncesto Kevin Durant y el as del tenis Novak Djokovic. La FIFA saca todo el artilugio que tiene a su alcance. Pero el domingo también se jugará al fútbol.
El seleccionador español, Luis de la Fuente, se enfrenta, como es lógico, en los días y horas previos al duelo decisivo en Nueva Jersey, a la pregunta de cómo detener a Messi. Por parte de sus jugadores, de su cuerpo técnico y de los periodistas. El técnico, de 65 años, respondió con una anécdota: cuando se enfrentó a Messi como entrenador en un partido juvenil, le hizo marcarlo en marca individual durante 70 minutos y, con el marcador a 0-0, sustituyó al jugador encargado de ello tras 70 minutos, ya que había recibido una tarjeta amarilla. «Después, Messi marcó cuatro goles», recordó De la Fuente. ¿Marca individual el domingo? No, porque entonces se abrirían otros frentes.
Al seleccionador nacional no le da miedo el fútbol, ni siquiera Messi. «Volvemos en helicóptero, eso me pone nervioso». De cara a la final, se muestra feliz, tranquilo ante esta situación e intenta disfrutar del momento. «Es un privilegio, un lujo, estar en esta final». Por cierto, según reveló el seleccionador, Lamine Yamal, que últimamente estaba ligeramente lesionado, recibió un golpe doloroso en la semifinal en la jugada del penalti. «Está bien, está en forma».
«Trabaja duro, trabaja duro, trabaja duro»
De la Fuente espera una «gran final entre dos equipos magníficos», que, en cuanto a talento y actitud, son muy similares. No tiene nada que reprochar a su equipo, que nunca se ha quejado de las circunstancias de este torneo —humedad, calor, fatigas del viaje, husos horarios, pausas para hidratarse— y lo ha aceptado todo, incluida la pausa de 30 minutos prevista para el descanso del domingo.
Incluyendo su etapa como seleccionador de las categorías inferiores de España, el técnico disputa su novena final. ¿Su secreto? «Trabaja duro, trabaja duro, trabaja duro». Por su parte, siente «el máximo respeto» por su rival, Argentina; como es sabido, el seleccionador Lionel Scaloni es un buen amigo suyo, al igual que Vicente del Bosque, uno de sus predecesores y campeón del mundo en 2010, a quien ya ha pedido consejo.
Hablando de 2010: el capitán Rodri evitó comparar a su equipo con los héroes de entonces, señalando que el fútbol ha cambiado desde entonces, pero que se puede aprender de su mentalidad. El jugador de 30 años del Manchester City es el cerebro de la Selección, con la que ha ganado la Liga de Naciones de 2023 y la Eurocopa de 2024. «Hemos evolucionado constantemente; el equipo ha madurado en los últimos años. En 2023 aprendimos a ganar; 2024 fue duro», afirmó el centrocampista, que, tras una rotura de ligamentos cruzados y un proceso de recuperación de la forma física, ha recuperado su antiguo nivel justo a tiempo para el torneo.
Ávido de victoria en lugar de miedo a la derrota
Rodri considera que su equipo es «muy completo; somos difíciles de batir, no tenemos tantos puntos débiles que podamos ocultar». Afirma que hay confianza para ganar también la final en Nueva Jersey. «Tenemos que tener más ganas de ganar que miedo a la derrota».
Para Rodri, Messi también es el «GOAT», el mejor de todos los tiempos, pero Argentina es más que Messi: un equipo completo con jugadores de primer nivel y el rival más difícil del Mundial. También es consciente de la capacidad de remontada que han demostrado los gauchos en este torneo, con tantos goles en los últimos minutos. «Eso dice mucho de su carácter, de su personalidad». Da igual, lo único que cuenta es la victoria: «Queremos intentar demostrar al mundo que somos el mejor equipo».
En eso, de la Fuente y Rodri están de acuerdo: un equipo que no cambiará su estilo ni siquiera en esta final, que se mantendrá fiel a sí mismo. Para muchos es el partido de los partidos, el escenario más importante. Para uno de ellos, de la Fuente, es menos estresante que un vuelo en helicóptero.
