El director del equipo Sauber, Jonathan Wheatley, revela por qué ha dejado Red Bull y cómo quiere llevar a Audi al éxito en la Fórmula 1
Jonathan Wheatley afirma que está disfrutando de llevar el auge de Sauber a mitad de temporada hasta 2026. Ese año, el equipo pasará a ser oficialmente Audi Fórmula 1. El piloto de 58 años se incorporó oficialmente a Sauber en abril tras su salida de Red Bull y, en su breve mandato como jefe del equipo, ya ha logrado avances notables.
En el Gran Premio de Austria, Gabriel Bortoleto consiguió sus primeros puntos en la Fórmula 1 con un octavo puesto. Y en Silverstone, Nico Hülkenberg logró incluso su primer podio, en el 239º Gran Premio de su carrera. Wheatley quiere aprovechar esta evolución mientras el equipo se prepara para la transición al equipo oficial de Audi.
«Sinceramente, hasta ahora no he conseguido gran cosa, ¡excepto mudarme a Suiza!», bromea Wheatley al margen del Goodwood Festival of Speed, donde fue uno de los visitantes más destacados el pasado fin de semana.
Luego se pone serio: «No, es realmente fantástico trabajar con este equipo. Mattia ya había hecho un trabajo enorme antes de que yo llegara. Así que, en cierto modo, la bola ya estaba en marcha. Desde entonces, he podido sumergirme por completo en el equipo, entender cómo funciona, dar pequeños impulsos aquí y allá, y ahora, sentado en el muro de boxes en Silverstone, he tenido por primera vez la sensación de que todo encaja».
«Mi primera carrera fue en Suzuka, el Gran Premio de Japón en abril. Desde entonces, he disputado diez carreras en 13 semanas. Ha sido un periodo muy intenso. Y desde el momento en que incorporamos la primera mejora al coche, se notó cómo crecía la confianza de los pilotos. De repente, podían llevar el coche al límite y encadenar varias vueltas rápidas en la clasificación».
«Eso nos ha colocado en una posición en la que realmente hemos podido aprovechar nuestro potencial. Muchas de las bases ya estaban sentadas antes de que yo llegara. Por eso no quiero quedarme aquí a recoger laureles. Es un gran equipo el que trabaja aquí».
«Los avances no solo se refieren al equipamiento técnico, sino también al entrenamiento, la confianza en el equipo y aspectos como las paradas en boxes, que son una expresión del espíritu de equipo. Cuando ves a un equipo que trabaja relajado y al mismo tiempo realiza paradas rápidas, sabes que ese equipo está en armonía».
Con la vista puesta en el nuevo paquete de regulaciones que entrará en vigor en 2026 y que traerá consigo nuevas normas para el chasis y el motor, Wheatley es consciente de que, a pesar del respaldo de Audi, el equipo tiene por delante una tarea titánica. Especialmente en la lucha contra los equipos punteros ya consolidados. Pero fue precisamente este reto el que le llevó a cambiar de Red Bull a Audi.
Para él, este es uno de los proyectos más emocionantes del mundo del automovilismo: «Hace casi exactamente un año que tuve mi entrevista de trabajo», cuenta. «Fui directamente de Goodwood al aeropuerto de Southampton para reunirme con Audi. Desde entonces, estoy a bordo».
«He crecido con estas imágenes… ¡Los Audi Quattro, con las llamas saliendo por el tubo de escape mientras atraviesan los bosques! Audi siempre ha hecho las cosas a su manera. Es fantástico formar parte de este viaje. Probablemente sea el proyecto más grande del automovilismo en este momento. Una gran historia. Genial para la Fórmula 1. Y todo el mundo debería alegrarse por ello».
«Pero debemos ser humildes ante la tarea que tenemos por delante. Va a ser difícil alcanzar el nivel de los mejores equipos. Y para superarlos, se necesita un impulso enorme. Pero estoy firmemente convencido de que lo conseguiremos. Ya estamos en camino. Ya hemos podido aprovechar nuestras oportunidades en algunas carreras bajo la lluvia».
«Muy pronto llevaré una camiseta con cuatro anillos. Y entonces seré el jefe de equipo más feliz de la Fórmula 1».
