La jornada 21 concluyó con el partido estrella entre el líder, el Arsenal, y el vigente campeón, el Liverpool, que al final no lo fue. El partido fue muy intenso, pero con pocas ocasiones, y terminó sin goles. Los Reds volvieron a ser un obstáculo para los Gunners, que no lograron distanciarse en la lucha por el título.
El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, realizó dos cambios con respecto al 3-2 ante el AFC Bournemouth: Saka y Trossard sustituyeron a Gabriel Martinelli y Madueke en las bandas. Las bandas fueron la clave, ya que los Gunners tuvieron más protagonismo en la primera parte, en un campo muy resbaladizo debido a la fuerte lluvia que caía sobre Londres, y crearon más ocasiones por las bandas. Sin embargo, la calidad de las ocasiones no fue de primera, sino más bien de segunda: Timber (10′), Saka de córner (12′), tras una gran jugada individual (16′) y desde 18 metros (18′), así como Trossard (36′) y Rice (44′) hicieron que los aficionados se emocionaran un poco.
El Liverpool, en el que el entrenador Arne Slot alineó a Frimpong en lugar de Jones en la banda derecha tras el 2-2 ante el Fulham, actuó de forma pasiva, incluso destructiva. Los Reds defendieron en gran medida en bloque bajo, con seis hombres (!) en su propia área y cerrando completamente el centro del campo. El problema era que, tras recuperar el balón, las distancias con los dos o tres jugadores más ofensivos eran simplemente demasiado grandes.
Mala suerte del Liverpool con los postes
El resultado: el Liverpool prácticamente no existió en ataque. Y, sin embargo, fueron los visitantes los que tuvieron la mejor oportunidad de la primera parte:
en un contraataque y un pase vertical de Bradley, Saliba puso en peligro a su portero Raya con un pase atrás demasiado fuerte. El portero solo pudo despejar hacia el centro, lo que le dio una oportunidad a Bradley, que venía detrás. Sin embargo, desde la segunda línea, solo consiguió levantar el balón hasta el larguero, antes de que Gakpo fuera bloqueado decisivamente por Timber en el lado izquierdo del área (27′).
Tras el descanso, la dinámica del partido cambió. Por un lado, el Liverpool actuó con más valentía, atacó más arriba y se hizo cada vez más presente en el juego; por otro lado, los Gunners se replegaron aún más y esperaron al contraataque. Curiosamente, en la segunda parte se desarrolló un partido que parecía un reflejo de la primera, pero con los papeles invertidos. De repente, los Reds ejercieron presión, mientras que el Arsenal se mostró demasiado pasivo.
Mala suerte con las lesiones en ambos equipos
Hincapie tuvo mala suerte, ya que tuvo que ser sustituido por Lewis-Skelly en el minuto 57 debido a una lesión. En el campo no cambió mucho: el Liverpool tuvo más posesión, pero sin un poder de penetración significativo. Como los Gunners, que llevaban tres partidos sin ganar al campeón en la liga, tampoco creaban nada en ataque, el partido llegó a su fin sin grandes ocasiones de gol. Lo más emocionante fue un tiro libre directo de Szoboszlai, que se fue por encima del larguero en el minuto 82. En el tiempo de descuento, Gabriel Jesús finalmente anotó el primer tiro a puerta de los Gunners en la segunda parte (90+1), pero nada más. Por lo tanto, el marcador se quedó en 0-0, lo que también significó el final de la racha de siete victorias consecutivas del Arsenal en partidos oficiales.
Los londinenses volverán a la acción el domingo (15:00 h) en la FA Cup contra el FC Portsmouth, y al día siguiente, el FC Liverpool, que tuvo que sustituir al lateral Bradley por una lesión de rodilla en el tiempo añadido (90’+5), recibirá al FC Barnsley (20:45 h), también en el marco de la FA Cup.
