Esto recordó a «The Pass» de Alex Zanardi: Kyle Kirkwood derriba a Alex Palou con una maniobra demencial en la carrera de la IndyCar en Arlington: así lo vivió
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Esta maniobra aparecerá en todos los análisis anuales y puede que pase a los libros de historia de las carreras de IndyCar. La forma en que Kyle Kirkwood (Andretti Honda) arrebató el liderato a Alex Palou (Ganassi Honda) en el estreno del circuito urbano de Arlington fue de cine.
La maniobra en la curva 14 recordó inevitablemente a los observadores el legendario paso de Alex Zanardi por el «Sacacorchos» de Laguna Seca en el duelo contra Bryan Herta en 1996. Kirkwood también eligió una trayectoria que Palou no tenía en su radar. Irónicamente, Herta es ahora el estratega de carrera de Kirkwood, lo que equivale aproximadamente a ingeniero de carrera en Europa.
«Fue una maniobra de todo o nada», explicó un Kirkwood visiblemente eufórico tras la sexta victoria de su carrera. Aunque Palou era superior en el técnicamente exigente y revirado sector central de la pista, Andretti Global había optado por arriesgar al máximo en la puesta a punto con alerones planos. «Estábamos muy “recortados” en las rectas, así que teníamos menos alerones en el coche que él», dijo Kirkwood.
La clave del éxito fue el elemento sorpresa. Kirkwood sabía que sólo tendría una oportunidad contra un zorro de la estrategia como Palou: «Palou es un piloto inteligente. Si hubiera esperado una vuelta, se habría defendido inmediatamente la próxima vez. Tuve que lanzar este ataque sorpresa para cogerle por sorpresa»
La confianza en su rival también jugó un papel aquí. En una serie en la que las cosas suelen ser difíciles, Kirkwood alaba la imparcialidad del campeón: «Puedes hacer una maniobra así contra Alex porque sabes que no te va a empujar deliberadamente contra el muro. Los dos somos muy conscientes de lo que nos rodea y conducimos de forma extremadamente limpia el uno contra el otro»
Palou.
Palou rinde homenaje: «Nunca me sentí seguro»
Alex Palou, que en realidad estaba ocupado manteniendo a raya a Will Power, que seguía una estrategia a dos paradas, se vio sorprendido por la fuerza del ataque de Kirkwood.
«Me defendí en la curva 10 porque sabíamos que eran más rápidos en las rectas», admitió abiertamente el bicampeón. «Entonces salió de la curva 12 con tanto exceso que pulsé el botón de adelantamiento y el impulso híbrido, pero él ya estaba allí. Fue una maniobra absolutamente limpia»
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El español cree que la decisión a favor de más carga aerodinámica fue quizás la equivocada a posteriori, a pesar de que era más rápido en las curvas. «Era mejor en las curvas, pero no podía utilizar esta ventaja de la misma manera que ellos en las rectas. No me sentí seguro en ningún momento de la carrera». Nunca.»
Con este éxito, Kirkwood cimentó su reputación de especialista absoluto en circuitos urbanos: ahora ha celebrado cinco de sus seis victorias en circuitos temporales. Para los aficionados de Texas, fue la coronación de un fin de semana que, a pesar de la alerta de tormenta y el caos de los baches, cumplió todo lo que prometía en términos deportivos.
