Erik Spoelstra lleva ya 18 años al frente de los Miami Heat. El exbase del TuS Herten ganó dos campeonatos con Miami y, además, sobrevivió a una batalla de poder con LeBron James.
Hoy en día, Erik Spoelstra es considerado prácticamente intocable y uno de los entrenadores más inteligentes de toda la liga, pero no siempre fue así. Antes de que se formara el «Big Three» con LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh, Spoelstra solo llevaba dos temporadas en el cargo y, con el paso de los años, había ido ascendiendo desde la sala de vídeo hasta convertirse en discípulo de la leyenda del banquillo Pat Riley.
El propio Riley había ganado otro anillo con Miami en 2006, con Wade y Shaquille O’Neal, y, a sus 63 años, quería reducir su carga de trabajo ese verano para centrarse plenamente en su cargo de presidente. El propio Riley eligió a Spoelstra, una elección sorprendente en aquel momento. «Necesitamos un entrenador joven, innovador y con ideas nuevas», dijo Riley entonces. «Erik es así y es una persona que ha nacido para entrenar».
Pero en aquel julio de 2010, todo cambió en Miami. Llegó LeBron y, con él, un revuelo mediático absurdo y unas expectativas que, en realidad, eran imposibles de cumplir. Los nuevos «Heatles» también se metieron en el propio lío durante su presentación, cuando afirmaron que querían ganar «ni tres, ni cuatro, ni cinco», etc., campeonatos.
LeBron dio un empujón con el hombro a Spoelstra durante un tiempo muerto
Pero el comienzo fue inestable y las críticas a Spoelstra aumentaron. Tras 17 partidos, los Heat tenían un balance de 9-8 y, tras otra derrota ante los Dallas Mavericks (con los que volverían a enfrentarse en junio de 2011), cundió el revuelo cuando James le dio un pequeño empujón en el hombro a su entrenador. Spoelstra no dejó que se notara y restó importancia al incidente. «Así tiene que ser. Estábamos frustrados durante los tiempos muertos y era lógico. No es divertido jugar un partido tan malo como el que hemos hecho».
Era la cuarta derrota en cinco partidos y, poco antes, ya se había celebrado una reunión de jugadores. El margen de maniobra de Spoelstra parecía reducirse y Riley también admitiría más tarde que LeBron había pedido indirectamente la cabeza de su entrenador. «Recuerdo cómo me miró y me preguntó: “¿Ya no sientes ese cosquilleo?”, y yo lo negué de inmediato», relató Riley en el libro «The Soul of Basketball».
Riley: «Aún hoy me pregunto qué pensaba él entonces»
«Por supuesto, sabía a qué se refería, y aún hoy me pregunto qué pensaba realmente en aquel momento. Cuando se marchó, se rascó la pierna, como si le picara». Así pues, Riley apoyó a su pupilo, y los Heat ganaron después 21 de 22 partidos.
Además, circulan otros rumores en torno a esa época. Por ejemplo, el legendario periodista Vic Lombardi contó una vez la anécdota de que, durante una pequeña crisis, Riley alineó a todos sus jugadores contra la pared del vestuario y les dijo lo siguiente: «No se atrevan a volver a entrar en mi despacho para decirme que debo despedir a un entrenador. Vuestro trabajo es jugar al baloncesto».
¿Será cierto? No cuesta imaginárselo viniendo de Riley, quien incluso hacía que los Heat se entrenaran en bases militares. Spoelstra ganó entonces la lucha de poder y, desde entonces, su autoridad es prácticamente indiscutible. Hasta ahora, solo dos entrenadores han permanecido en el banquillo durante un periodo tan prolongado: Gregg Popovich con San Antonio (29 años) y Jerry Sloan con los Utah Jazz (23 años). Y si ni siquiera LeBron consigue desbancar con éxito al entrenador Spo, ¿quién podría hacerlo entonces?
