En Malasia, la Fórmula 1 se enfrenta a un calor extremo; sin embargo, George Russell correrá sin chaleco refrigerante porque Mercedes destina los recursos a otros fines
George Russell se enfrenta a un reto especial en la carrera de Fórmula 1 de Sepang: el piloto de Mercedes competirá el domingo sin chaleco refrigerante, a pesar del calor extremo que se prevé. Su compañero de equipo, Kimi Antonelli, tampoco lo utilizará.
Mercedes ha decidido deliberadamente no seguir desarrollando el sistema de refrigeración de los pilotos para poder aprovechar mejor los recursos financieros disponibles. Y es que el desarrollo del sistema de refrigeración se contabiliza dentro del límite presupuestario. En Mercedes se ha dado prioridad al rendimiento del coche.
Russell pide apoyo a la FIA
Russell considera problemático el actual sistema de financiación del desarrollo de los chalecos refrigerantes. En su opinión, el chaleco refrigerante debería estar disponible para todos los pilotos y no estar incluido en el límite presupuestario. «No vamos a utilizar el chaleco refrigerante porque no hemos destinado los recursos necesarios para que sea lo suficientemente resistente», explica el piloto de Mercedes.
Por ello, el británico considera que la FIA debe encontrar una solución al margen de los gastos normales de desarrollo de los equipos. «Creo que la FIA simplemente tiene que intervenir y decir: “Aquí hay dinero adicional dentro del límite presupuestario”, o bien que haya una empresa externa que las desarrolle para todos y que simplemente se destine el dinero necesario para ello. Porque, en realidad, todos deberíamos llevarlas», afirma Russell.
El problema radica en que no solo se necesita el chaleco en sí, sino que los equipos también deben desarrollar su propio sistema que mantenga suficientemente refrigerado el líquido que circula por él. Precisamente este desarrollo debe financiarse con el presupuesto correspondiente.
60 grados en el asfalto de Sepang
El viernes ya quedó patente la magnitud de la carga térmica que podría haber el domingo. La temperatura del aire en Sepang superaba los 33 grados centígrados, mientras que la temperatura de la pista alcanzaba unos 60 grados. Al mismo tiempo, la humedad del aire es elevada.
Por ello, la FIA ha clasificado el Gran Premio de Sepang como carrera con condiciones de calor extremo. Para los pilotos, esto significa que, en principio, pueden recurrir al sistema de refrigeración estandarizado. Quien renuncie a él deberá llevar cinco kilogramos de peso adicional en el coche para compensar, de modo que se garanticen unas condiciones de competición equitativas.
Sin embargo, el uso del chaleco refrigerante no solo tiene ventajas. Si el sistema de refrigeración no funciona lo suficientemente bien, el líquido de los conductos se calienta y, por lo tanto, tiene el efecto contrario en el piloto. Por eso, de cara al domingo, hay que sopesar cuidadosamente qué riesgo se está dispuesto a asumir.
Russell conoce el esfuerzo que supone por experiencia propia
Russell sabe qué efectos físicos pueden tener las altas temperaturas durante una carrera. En el Gran Premio de Singapur de 2024, el piloto de Mercedes perdió cuatro kilogramos de peso corporal. Tras la carrera, sufrió hiperventilación en un baño de hielo; su temperatura corporal había alcanzado durante la carrera los peligrosos 42 grados centígrados.
Por eso, en Singapur, el Gran Premio se celebra por la noche, lo que, al menos, debería reducir el esfuerzo físico provocado por las condiciones meteorológicas. En Malasia, esta opción no existe: la salida tendrá lugar el domingo a las 15:00 horas, hora local.
En estas circunstancias, a Russell le hubiera gustado recurrir al chaleco refrigerante: «Si funciona, funciona de maravilla. Por eso me gustaría llevar uno esta semana y también la próxima. Pero el equipo me ha preguntado… podemos desarrollarlo e invertir dinero en ello, pero entonces sería a costa del rendimiento».
Mercedes prueba con otra solución
Los dos pilotos de Mercedes tendrán que prescindir del sistema de refrigeración en el Gran Premio del domingo. En su lugar, Mercedes ha intentado reducir las temperaturas en la cabina por otros medios. Según Russell, se han aislado las aberturas que conducen a los radiadores del coche.
Ferrari y McLaren han optado por otra vía. Según Russell, ambos equipos utilizarán los chalecos refrigerantes en el Gran Premio de Baréin. Por el momento, aún no está claro qué ha decidido Red Bull. Sin embargo, se sabe que Max Verstappen considera que los chalecos refrigerantes son, en general, incómodos.
Después de que los pilotos informaran de que el sistema estándar solo funcionaba durante un tiempo limitado y, además, resultaba incómodo, la FIA introdujo efectivamente, a partir de la temporada 2026, una excepción correspondiente al límite presupuestario.
Se concedió a los equipos la posibilidad de acogerse a una excepción al límite presupuestario por un importe de 50 000 dólares estadounidenses si lograban desarrollar un chaleco refrigerante cuya funcionalidad pudiera demostrarse a lo largo de toda la distancia de la carrera. Para ello, no importaba si el desarrollo se llevaba a cabo internamente o en colaboración con fabricantes de ropa.
Además, se concedió a los equipos un margen adicional de 75 000 dólares estadounidenses para mejorar la comodidad y la ergonomía del sistema. Ambas excepciones podían combinarse, de modo que los equipos disponían de un total de hasta 125 000 dólares estadounidenses adicionales, por debajo del límite presupuestario, para un chaleco refrigerante desarrollado a medida. Varios equipos hicieron uso de esta posibilidad.
