En su debut improvisado con las Flechas de Plata, George Russell no cabía en la cabina de Hamilton e incluso tuvo que soportar algunas lesiones
George Russell sigue asociando su primera participación con Mercedes no solo a recuerdos deportivos. El británico revela que, casi seis años después, todavía tiene cicatrices en las caderas. La causa fue su debut de última hora con el equipo oficial alemán en el Gran Premio de Sakhir de 2020, cuando sustituyó a Lewis Hamilton, que había contraído la COVID-19.
Por aquel entonces, Russell aún pilotaba para Williams, pero no recibió la llamada hasta el martes anterior al fin de semana de carrera. Tan solo un día después, se sentó por primera vez en el Mercedes para comprobar si cabría siquiera en la cabina. El resultado fue desalentador.
«Recibí la llamada el martes. El miércoles fui al equipo para ver si cabía en el coche. No cabía», recuerda Russell. El Mercedes estaba diseñado a medida para Hamilton y su entonces compañero de equipo, Valtteri Bottas, ambos más bajos que el actual piloto de Mercedes.
¿Hamilton dos tallas más pequeño?
Sobre todo, la estatura de Russell y su número de pie se convirtieron en un problema. «Estaba completamente aplastado e inclinado hacia delante. Mis zapatos no me cabían. Uso la talla 45 y tuve que ponerme unos de la 43 para poder entrar siquiera en la cabina», cuenta el británico.
A pesar de las evidentes limitaciones, Russell no dudó ni un segundo en cuestionar su participación. Cuando el equipo le preguntaba si todo iba bien, siempre daba la misma respuesta. «Decía: “Sí, todo va de maravilla. No hay problema. Voy a correr este fin de semana, pase lo que pase”».
Las secuelas físicas le acompañan hasta hoy. Debido a la estrecha posición en el asiento, Russell sufrió lesiones en las caderas, cuyas cicatrices siguen siendo visibles incluso años después. Sin embargo, el hecho de que las aceptara no sorprende en absoluto, dada la oportunidad única que se le presentaba. Para el entonces piloto de Williams, era la primera ocasión de demostrar su valía directamente con un coche de primera categoría en una Flecha de Plata.
Russell convence a pesar del dolor
En lo deportivo, Russell aprovechó esta oportunidad de forma impresionante. Ya en la clasificación, solo le faltaron 0,026 segundos para alcanzar la pole position de Bottas. En la carrera, se puso en cabeza tras la salida y, en algunos momentos, llegó a aventajarse en ocho segundos sobre el resto del pelotón. Todo apuntaba a una victoria soberana en su debut con Mercedes.
Entonces, la carrera dio un giro dramático. Durante una fase de coche de seguridad, Mercedes cometió un error con graves consecuencias. Los mecánicos montaron por error los neumáticos de Bottas en el coche de Russell. Como esto infringía el reglamento, Russell tuvo que volver inmediatamente a boxes y quedó muy rezagado.
A continuación, el británico luchó de forma impresionante para volver a situarse en cabeza. Sin embargo, poco antes del final de la carrera, un pinchazo acabó con sus últimas esperanzas de victoria. En lugar del éxito que parecía asegurado, solo le quedó el noveno puesto y la sensación de que se le había escapado uno de los momentos más importantes de su carrera.
Un paso decisivo para el futuro
«Iba camino de la victoria y, de repente, me lo quitaron todo», recuerda Russell. Al mismo tiempo, sin embargo, intuía que aquella carrera influiría de manera decisiva en su futuro. «Sabía que lo que había demostrado ese fin de semana probablemente habría bastado para asegurar mi futuro en este equipo».
Por eso, en retrospectiva, a pesar de la decepción, predominan los recuerdos positivos. Su actuación en Sachir convirtió definitivamente a Russell en candidato a un asiento en Mercedes. A finales de 2021, el equipo confirmó su fichaje para la temporada 2022. El hecho de que este camino comenzara con cicatrices imborrables no es hoy para Russell más que un recuerdo insólito de uno de los fines de semana más marcantes de su carrera en la Fórmula 1.
