El hecho de que Toyota terminara finalmente muy por delante de Ferrari en las 6 Horas de Fuji se debe en gran parte al conocimiento de la pista y a la experiencia, según Pascal Vasselon y Kamui Kobayashi
Mientras que Toyota celebró su temprana conquista del título de fabricantes en la temporada 2023 del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) con una doble victoria en las 6 Horas de Fuji el pasado fin de semana, fue la actuación más floja de Ferrari desde que participa en la categoría de hipercoches
En Fuji, los dos Ferrari 499P, pilotados por Fuoco/Molina/Nielsen y Pier Guidi/Calado/Giovinazzi, terminaron a una vuelta en cuarta y quinta posición respectivamente. El último cajón del podio, detrás de los dos Toyota GR010 Hybrid, lo ocupó Porsche con Estre/Lotterer/Vanthoor.
El equipo Toyota opina que Ferrari se vio frenado en Fuji por la inconsistencia de sus pilotos. Esto, a su vez, fue el resultado de un conocimiento comparativamente escaso de la pista. «Si nos fijamos en los tiempos por vuelta, estamos hablando de una o dos décimas de segundo [entre los fabricantes]», analiza el director técnico de Toyota, Pascal Vasselon.
«En el mejor 60% de las vueltas estamos a dos décimas de Porsche. Y si nos fijamos en Ferrari, Fuoco fue realmente competitivo allí, especialmente en el primer stint», señala Vasselon, que concluye: «Creo que en Ferrari probablemente tienen un pequeño problema con el nivel de los pilotos, porque Fuoco fue claramente competitivo. Creo que nosotros tenemos los pilotos más consistentes».
«El efecto Kamui» y más juegan a favor de Toyota
Sin embargo, según Vasselon, Toyota no sólo tiene los pilotos más consistentes en su alineación que Ferrari. Especialmente en la carrera de casa, en Fuji, entró en juego el «efecto Kamui», como explica el director técnico en referencia a Kamui Kobayashi.
En la clasificación del sábado, Kobayashi se hizo con la pole por seis décimas de segundo. En la carrera del domingo, adelantó al coche hermano (Buemi/Hartley/Hirakawa) en el último stint para asegurar la victoria del Toyota nº 7 (Conway/Kobayashi/López) por 39 segundos.
«Creo que es el ‘efecto Kamui'», dijo Vasselon, «es obvio que está un paso por delante de los demás pilotos. Es simplemente porque corre mucho aquí». Con ello, el jefe técnico de Toyota alude al doble programa de Kobayashi en el WEC y la Super Fórmula.
También Ryo Hirakawa, uno de los tres pilotos del Toyota nº 8, compite en Super Fórmula en Japón además de en el WEC. Por esta razón, Vasselon también reconoce una ventaja con él, que fue particularmente evidente en el fin de semana de Fuji.
«Fíjate en Ryo, cómo sólo necesitó dos vueltas para adelantar a Estre. Después de que José, que es un piloto absolutamente superior, no le pasara, Ryo lo hizo en dos vueltas. Los que están acostumbrados a pilotar aquí están un poco por delante de los demás», dijo Vasselon.
La maniobra de Ryo Hirakawa contra el piloto de Porsche Kevin Estre, descrita por el director técnico de Toyota, dio el liderato a Toyota en la cuarta hora de carrera. José María López, en el Toyota 7.
Kobayashi, por cierto, comparte la opinión de Vasselon de que el conocimiento de la pista jugó un papel crucial en Fuji. «Fue una carrera en la que los pilotos tuvieron que cambiar continuamente el equilibrio del coche y el de los frenos para ajustar su estilo de conducción y cuidar los neumáticos», explica el japonés.
«Desde ese punto de vista», prosigue Kobayashi, «la clave del resultado fue adaptarse rápidamente. Ahí es donde tenemos ventaja con nuestra experiencia, porque de eso son capaces nuestros pilotos. No es que Ferrari fuera lento todo el tiempo».
«Han hecho grandes carreras. ¿Por qué? Porque los pilotos que podían adaptarse eran rápidos. Con Toyota, cualquier piloto puede hacerlo. Creo que es el resultado de todos nuestros años de experiencia», dijo Kobayashi, que también ocupa el cargo de presidente del equipo Toyota, además de su papel como piloto.
Toyota también se impone en el mundial de pilotos
¿Y Ferrari? En lo que respecta a los italianos, el resultado de la carrera de las 6h de Fuji significa que sus posibilidades de ganar el título de pilotos en la temporada 2023 del WEC son sólo teóricas. La diferencia entre los ganadores de Le Mans, Pier Guidi/Calado/Giovinazzi, y los líderes del campeonato, Buemi/Hartley/Hirakawa, es ahora de 31 puntos.
En el final de temporada, las 8h de Bahrein del 4 de noviembre, aún se repartirán 39 puntos. En términos puramente matemáticos, Fuoco/Molina/Nielsen en el otro Ferrari todavía tienen posibilidades de ganar el título. Sin embargo, ya están a 36 puntos.
