Que Rio Ngumoha, de 16 años, marcara el gol de la victoria en el último minuto para el Liverpool el lunes en Newcastle encajaba con el partido, y tampoco fue una casualidad. Florian Wirtz, por el contrario, decepcionó.
En realidad, Rio Ngumoha, al igual que Harvey Elliott, debería haber entrado en el campo mucho antes. Pero como sus compañeros, a pesar de su superioridad numérica, no lograron mantener al Newcastle United lejos de su portería en el tiempo de descuento y se vieron expuestos a una jugada a balón parado tras otra, el joven de 16 años tuvo que esperar hasta el minuto 96 del lunes por la noche para debutar en la Premier League. Le bastó para hacer historia.
Cinco minutos más tarde, Ngumoha remató a puerta un centro raso de Mohamed Salah, que Dominik Szoboszlai había superado con inteligencia, y dio la victoria por 3-2 a su equipo, superando a Ben Woodburn como el goleador más joven de la historia del LFC cuatro días antes de cumplir 17 años. En la Premier League, solo James Vaughan (16 años y 270 días; en abril de 2005 con el Everton), James Milner (16 años y 356 días; en diciembre de 2002 con el Leeds) y Wayne Rooney (16 años y 360 días; en octubre de 2002 con el Everton), siendo Rooney el único que también marcó el gol de la victoria.
Nguhoma ya brilló en la pretemporada, sobre todo contra el Bilbao
En el campo, sus compañeros de equipo se abalanzaron sobre Ngumoha y, a continuación, se aseguraron de que los aficionados visitantes también pudieran celebrarlo como se merecía. El capitán Virgil van Dijk habló de un «debut de ensueño», mientras que el entrenador Arne Slot lo calificó de «gran gol para un joven de 16 años». «Rio tiene un remate muy potente para su edad. He oído que alguien en el vestuario dijo que habría controlado el balón otra vez, pero Rio tiene mucha confianza en sí mismo».
Aunque van Dijk aconsejó a Ngumoha que disfrutara del momento, porque «no se pueden dar por sentadas noches como esta en su posición», este no fue del todo inesperado. Ngumoha ya había causado sensación durante la pretemporada, entre otras cosas con un gol en solitario contra el Athletic de Bilbao. Parecía solo cuestión de tiempo que el londinense demostrara su talento en un partido oficial, y solo tardó cinco minutos en hacerlo. El Chelsea FC, que perdió a Ngumoha hace un año en circunstancias poco claras a manos de los Reds, debió de sentirse especialmente molesto por ello.
Y encajaba con un partido en el que Slot, debido al «caos», no estaba seguro de «si se trataba de un partido de fútbol». Azuzados por un ambiente efervescente y «muy ruidoso» (Slot), los Magpies causaron muchos problemas al Liverpool con muchos balones largos, a pesar de que Anthony Gordon, el jugador ofensivo más importante, había visto la tarjeta roja en la primera parte.
Wirtz, castigado
Florian Wirtz también lo pasó mal y recibió la segunda peor valoración después de Ibrahima Konaté por parte del Liverpool Echo, el periódico oficial de los Reds. En el minuto 80, el fichaje más caro de la Premier League fue sustituido con el marcador 2-1 a favor del Liverpool. «Que hayamos aguantado tanto tiempo en este ambiente significa más para mí que si jugáramos siempre al contraataque y ganáramos 4-0 o 5-0», dijo Slot, entusiasmado con su equipo. Además de Ngumoha y el jefe de la defensa, Van Dijk, pudo confiar sobre todo en Szoboszlai, que convenció plenamente en un papel totalmente desconocido para él, el de lateral derecho.
Así, a pesar de dos actuaciones irregulares, el Liverpool suma seis puntos perfectos; se aplica lo que dijo Van Dijk sobre Ngumoha: «Esto no ha hecho más que empezar». El capitán está seguro de que su joven compañero «mañana volverá a completar una dura sesión de entrenamiento».
