Axel Schulz se ve privado de una gran victoria contra George Foreman. Las dos leyendas del boxeo siguen vinculadas, pero nunca llegan a enfrentarse.
«No lo noqueé», dice sin rencor, en su inconfundible y hermoso dialecto de Brandeburgo.
Se notaba que Schulz, el antiguo buque insignia del boxeo alemán de peso pesado, estaba en paz consigo mismo
A pesar de que el 22 de abril de 1995, en su duelo con el legendario George Foreman, fue privado de su merecida recompensa.
El taxista llevó a Axel Schulz gratis
Poco después del combate, Schulz descubrió que no era el único que opinaba así, cuando un taxista lo llevó desde el lugar del combate hasta Las Vegas, donde se habían reunido sus amigos de su ciudad natal. Gratis.
«Axel, te acaban de engañar, no tienes que pagar nada», le dijo el taxista en aquel momento.
Perdió el gran combate, pero ganó la simpatía del público: así fue a menudo en la vida de Schulz, que esa noche se convirtió en el ídolo de la nación deportiva, y cuya popularidad no se vio mermada por el hecho de que, más tarde, siguiera sin alcanzar su gran sueño de convertirse en el primer campeón mundial de peso pesado alemán después de Max Schmeling.
Pero la victoria por decisión también tuvo consecuencias para Foreman, ya fallecido. La IBF exigió finalmente una revancha contra Schulz, a la que Foreman no accedió, antes de que le fuera retirado el título el 29 de junio de 1995, hace hoy 30 años.
George Foreman sueña con una megacombate contra Mike Tyson
Schulz, que entonces tenía 26 años y pertenecía al club de boxeo Sauerland, del que formaba parte la estrella alemana Henry Maske, había sido claramente elegido por Foreman y su promotor Bob Arum como rival de calentamiento.
«Big George», cuyos grandes combates, como el «Rumble in the Jungle» contra Muhammad Ali, ya habían quedado atrás hacía más de 20 años, había regresado en 1987 tras diez años de pausa y, en realidad, estaba en camino de convertirse en un veterano del ring objeto de burlas.
Sin embargo, tras dos combates por el título mundial claramente perdidos contra Evander Holyfield en 1991 y Tommy Morrison en 1993, el 5 de noviembre de 1994 sorprendió a Michael Moorer con un K.O. en el décimo asalto y, a los 45 años, se coronó como el campeón mundial de mayor edad de la historia.
Una historia fantástica que Foreman y su equipo querían seguir contando. Foreman coqueteó con una mega pelea generacional contra la superestrella Mike Tyson, tras su inminente salida de prisión, donde «Iron Mike» cumplía condena por violación.
Antes del combate fluyó el dinero del soborno
El combate contra Schulz solo iba a ser un interludio. Y ya la fijación de la fecha estuvo precedida de un cuestionable juego de trastiendas.
Schulz no figuraba en las clasificaciones de las asociaciones WBA e IBF, cuyos títulos ostentaba Foreman. Como la WBA no aceptó que Foreman dejara de lado al retador obligatorio Tony Tucker en favor de Schulz, le retiró el título.
La IBF, por el contrario, autorizó el combate con Schulz, por lo que se pagaron un total de 350 000 dólares en sobornos, como admitió Arum más tarde en un juicio.
El equipo de Foreman consideraba que Schulz no era peligroso
Foreman admitió abiertamente en aquel momento que nunca había oído hablar de Axel Schulz.
El hombre de Bad Saarow no tenía realmente renombre internacional, aún no había disputado ningún combate por el título mundial y había fracasado en dos intentos de arrebatarle el título europeo al británico Henry Akinwande.
Arum consideraba que Schulz no era peligroso y apenas se esforzaba por ocultarlo. Cuando se le preguntó por qué el combate por el título sería emocionante, respondió con frases como: «Axel Schulz viene de Alemania, una de las principales potencias industriales del mundo».
Sin embargo, el retador demostró que aún le quedaba algo más que ofrecer.
Tarjetas: 115:113, 114:114, 115:113
El veterano campeón no logró presionar de forma decisiva a Schulz, bien preparado por su entrenador Manfred Wolke, en el MGM Grand Garden Arena.
Schulz esquivó sus golpes, anotó desde media distancia y fue el más activo durante los 12 asaltos, llegando incluso a hacer tambalear a Foreman en el último asalto con una combinación de cuatro golpes.
Pero no lo derribó.
Para disgusto de muchos espectadores, Foreman fue declarado vencedor por 115 a 113 por dos de los tres jueces, mientras que el tercero dio un 114 a 114.
Harold Lederman, analista desde hace muchos años de la cadena estadounidense HBO, que retransmitía el combate, vio a Schulz claramente por delante, con un 117 a 111. Pero no sirvió de nada.
Había millones de dólares en juego
«En el extranjero tienes que noquear al rival»,
Está convencido de que detrás de la dudosa y escandalosa decisión había intereses en los que él no encajaba.
«Yo recibí 500 000 marcos alemanes por el combate, él 10 millones. En el siguiente, probablemente habrían sido 20 millones», explicó Schulz: «Y la federación se queda con entre el tres y el cinco por ciento, así que, naturalmente, tiene interés en inflar la bolsa. ¿Si yo habría llegado alguna vez a ese nivel? No lo sé».
Schulz también perdió contra Botha y Moorer
El 29 de junio de 1995, Arum anunció que George Foreman renunciaba a su título de peso pesado. El tejano renunció a una revancha con Schulz.
En 1997, tras una derrota contra Shannon Briggs, Foreman se retiró definitivamente para dedicarse a su segunda carrera como vendedor de barbacoas.
Schulz tuvo su segunda oportunidad por el título contra Francois Botha y perdió también este combate, envuelto en la polémica, el 9 de diciembre de 1995. Al año siguiente perdió su tercer y último combate por el título mundial contra Moorer, que había derrotado a Foreman.
«Siempre hice todo lo que pude», recuerda Schulz: «No se podía hacer más».
Últimos combates contra Klitschko y Minto
Schulz recuerda con satisfacción su carrera, que terminó en 1999 con una derrota contra el joven Wladimir Klitschko.
Aunque no consiguió la coronación deportiva, su actuación contra la leyenda Foreman lo convirtió en un imán para el público en Alemania.
Su carisma alegre y simpático, que le daba ventaja sobre su compañero de equipo Maske, más gruñón, le ayudó a convertirse en un famoso personaje de la televisión y en un reclamo publicitario muy solicitado.
Schulz siguió en contacto con su rival Foreman y lo vio en repetidas ocasiones en combates en Estados Unidos, donde ambos participaban como expertos.
No hubo reencuentro entre Foreman y Schulz
No se produjo ningún reencuentro en los últimos años, aunque estaba previsto uno con motivo del 25.º aniversario. «Los vuelos estaban reservados», cuenta Schulz, «pero el coronavirus lo impidió».
Foreman falleció el 21 de marzo de 2025 a la edad de 76 años. «Es muy triste, estábamos organizando un reencuentro para la televisión, ya que en abril se cumple el 30.º aniversario de nuestro combate», declaró tras conocer la muerte de Foreman.
«Todo estaba listo, pero hacía tiempo que no teníamos noticias de Estados Unidos. Ahora sabemos por qué. Es muy triste», cuenta Schulz.
Foreman era una persona especial, ya lo era entonces. «Cuando pienso en las ruedas de prensa antes de nuestro combate, siempre tenía una sonrisa en los labios, era respetuoso, nunca decía cosas desagradables como «te voy a matar» y cosas por el estilo», recuerda el alemán.
«Ya conocemos la historia»
Las maquinaciones en torno al famoso combate y su controvertido resultado ya no son tema de conversación para Schulz, de 56 años.
Foreman le dijo antes de morir: «Tenías que haberme noqueado».
