Hace 43 años, un brutal combate por el título mundial contra el favorito estadounidense Ray Mancini terminó con la muerte de Duk-koo Kim y otras dos tragedias. Cambiaron el deporte de forma drástica.
Esta pelea de boxeo fue difícilmente superable en cuanto a tragedia: el 13 de noviembre de 1982, Ray «Boom Boom» Mancini derrotó al coreano Duk-koo Kim en Las Vegas en la pelea por el título mundial de peso ligero. Kim murió cuatro días después de la pelea como consecuencia de la misma, el drama provocó otras dos tragedias y cambió el mundo del boxeo para siempre.
El coreano no había sido el primer boxeador que había perdido la vida en el ring. Sin embargo, la forma en que había superado sus límites personales durante el combate provocó un gran debate en las semanas y meses posteriores al mismo. Se había enfrentado a Mancini durante 14 asaltos y, en los últimos, apenas había podido ofrecer resistencia.
Los boxeadores libran una batalla de 14 asaltos
El combate entre Kim y Ray Mancini, muy popular en Estados Unidos, que defendía por segunda vez su título de la WBA contra el coreano, se convirtió desde el primer asalto en una batalla brutal en la que ambos púgiles, sin apenas defenderse, intentaban derribar a su rival con duros golpes.
Así, ambos boxeadores lanzaron golpes duros, tanto al cuerpo como a la cabeza del oponente. Los boxeadores se tambalearon varias veces tras los duros golpes. Los 10 000 espectadores frente al Caesar’s Palace de Las Vegas y los millones de personas frente a los televisores —la CBS retransmitió el espectáculo en directo por la televisión nacional— siguieron con entusiasmo el brutal enfrentamiento.
Gil Clancy, que en ese momento trabajaba como analista de boxeo para la CBS, ya presintió lo peor en el sexto asalto: «Algo va a pasar en este combate. O uno de los boxeadores recibirá un golpe que le provocará una herida abierta o enviará al otro al suelo con un golpe muy fuerte».
Y eso fue precisamente lo que ocurrió: en el decimocuarto de los quince asaltos, se notaba que Kim nunca había tenido que boxear durante tanto tiempo. El coreano se tambaleaba por el ring. Tras una combinación de golpes, Mancini envió a su oponente al suelo con un derechazo demoledor.
Aunque Kim intentó levantarse apoyándose en las cuerdas, el árbitro Richard Green dio por terminado el combate.
El victorioso Mancini celebró su victoria sin saber las trágicas consecuencias del combate, pero solo unos minutos después del final, el resultado deportivo pasó a un segundo plano.
Kim Deuk-Koo, peso ligero surcoreano de finales de los 70 y principios de los 80 que murió trágicamente tras su combate por el título en 1982 contra Ray «Boom Boom» Mancini boxing history pic.twitter.com/9a8lOmIwi0
— Boxing History (@BoxingHistory) 11 de junio de 2021
Kim se derrumba y muere en el hospital
Kim se derrumbó poco después del combate y tuvo que ser sacado del ring en camilla. Según informó Sports Illustrated, el coreano solo respiraba cuatro veces por minuto de camino al hospital. Al llegar al Desert Springs Hospital, Kim fue operado de urgencia. En una intervención quirúrgica de dos horas y media, se le extirpó un coágulo de sangre de casi 100 centímetros cúbicos del lado derecho del cerebro. Según el médico, este coágulo se habría formado como consecuencia de uno de los fuertes golpes que recibió en la cabeza durante el combate. A pesar del éxito de la operación, Kim falleció cuatro días después a causa del coágulo. Antes había entrado en coma, del que nunca despertó.
Macabro: el coreano había causado revuelo antes del combate con declaraciones belicosas. «O muere él o muero yo», le dijo a un periodista antes del combate. En su habitación de hotel en Las Vegas, escribió en una lámpara poco antes del combate: «Vivir o morir».
El combate tiene otras trágicas consecuencias
Por si la muerte del boxeador coreano no hubiera sido ya lo suficientemente trágica, en los meses posteriores al combate se produjeron otras muchas tragedias.
La madre de Kim, que según la información del New York Times había viajado desde Corea del Sur a Las Vegas y había estado al lado de su hijo hasta su muerte, se suicidó solo tres meses después del fallecimiento de su hijo.
Apenas siete meses después del combate se produjo la siguiente tragedia: el árbitro Richard Green también se suicidó. Green se sentía corresponsable de la muerte del boxeador coreano.
Mancini luchó contra la depresión
El rival de Kim, Ray Mancini, también se culpó mucho a sí mismo tras la muerte de su oponente y cayó en una depresión.
Mancini siguió boxeando y defendió su título con éxito varias veces, pero ya no volvió a tener el mismo éxito.
Tras perder el título en 1984, siguió peleando esporádicamente hasta el final de su carrera en 1992, pero, según el promotor de boxeo Bob Arum, «nunca volvió a ser el mismo».
Un trágico incidente provoca numerosos cambios en las reglas
El combate también supuso un acontecimiento decisivo para el boxeo, que provocó numerosos cambios en las reglas. La Comisión Atlética del Estado de Nevada introdujo el «ocho cuenta» de pie. Esto permitió a los árbitros puntuar un derribo incluso cuando el boxeador aún no había caído al suelo, pero estaba a punto de hacerlo. Además, se dispuso que los boxeadores no pudieran pelear durante al menos 45 días después de una derrota por K.O.
Sin embargo, el mayor cambio en las reglas lo introdujo la asociación de boxeo WBC: a partir de 1982, el número de asaltos en las peleas por el título se redujo de un máximo de 15 a un máximo de 12. La WBA y la IBF siguieron su ejemplo en 1987, y la WBO también comenzó con un máximo de 12 asaltos desde su fundación en 1988.
En cualquier caso, el 13 de noviembre de 1982 se convirtió en una fecha a partir de la cual muchos aficionados y observadores del boxeo vieron este deporte de otra manera. A partir de ese día, el boxeo ya no volvió a ser lo mismo.
