Desde hace poco más de una semana, Thomas Müller tiene un compañero alemán en Vancouver: Sebastian Schonlau. El jugador de 35 años está encantado con el refuerzo, pero no quiere entrar en la «zona de confort alemana». Asume responsabilidades, vuelve a marcar desde el punto de penalti después de casi cinco años y se mantiene discreto en la selección alemana.
El debut de Thomas Müller con los Vancouver Whitecaps contra el Houston Dynamo no fue muy afortunado. Primero, su supuesto 2-0 poco después de su sustitución no fue reconocido por fuera de juego y, luego, los visitantes empataron poco antes del final (1-1). Sin embargo, solo seis días después, el domingo pasado, fue el hombre del partido, al marcar de penalti en el minuto 14 del tiempo añadido el 3-2 que dio la victoria a los canadienses contra el St. Louis City en un partido muy intenso.
Müller describió el partido, que duró 113 minutos en total, como «extraordinario» en una rueda de prensa celebrada el jueves. «Básicamente, siempre estuve en contacto con el entrenador y sé cuándo quizá ya no puedo más. Pero me sentía bien y estaba bien preparado», explicó el jugador de 35 años, que jugó todo el partido.
Primer gol de Müller de penalti desde 2020
Por primera vez en casi cinco años, Müller volvió a marcar un penalti en un partido oficial. En diciembre de 2020, el campeón del mundo de 2014 había marcado desde el punto de penalti contra el Atlético de Madrid (1-1). «Por supuesto, había razones por las que ya no era el lanzador número uno del FC Bayern. Tengo que decir sinceramente que, en algún momento a lo largo de los años, perdí mi porcentaje. Los primeros 30 penaltis fueron fantásticos, pero los últimos 10 o 15 fueron peores».
Solo en la temporada 2015/16 falló cuatro veces, después de lo cual se le pidió mucho menos. «También se debió a que llegaron tiradores de penaltis extremadamente buenos», dijo Müller en referencia a Robert Lewandowski y Harry Kane. «Lewa copió un poco mi técnica de entonces y la mejoró. A pesar de mirar, era capaz de chutar con mucha más fuerza que yo y tenía un porcentaje increíble. Y después de Lewa llegó Harry relativamente rápido, por lo que el FC Bayern estaba muy bien posicionado».
En Vancouver, la situación es ahora «diferente» para Müller. «Llego al equipo como un jugador muy experimentado y, por supuesto, confío en mí mismo. He seguido entrenando penaltis en silencio, no quería dejarlo pasar».
Aunque el veterano no fue designado como primer lanzador, en el tiempo de descuento de la primera parte, Brian White, que posteriormente fue sustituido, ya había marcado desde el punto de penalti, «pero me ficharon para que me encargara del penalti y asumiera la responsabilidad. Al menos, eso es lo que yo entiendo». Así, Müller se adelantó y superó a Roman Bürki, contra el que ya había tenido éxito en octubre de 2015 en la victoria del Bayern por 5-1 contra el Dortmund.
Desde hace poco, el jugador de 35 años cuenta con un compañero alemán a su lado, el exjugador del Hamburgo Sebastian Schonlau. El defensa central se quedó en el banquillo el domingo. «En el primer momento, cuando me enteré del fichaje, pensé: «¡Oh, no! Quería integrarme rápidamente y lanzarme a la piscina», comentó Müller, dando una idea de sus «juegos mentales». Por supuesto, la leyenda del Bayern también está contento con la nueva incorporación, que «sin duda ayudará a Vancouver», pero «ahora tengo que tener cuidado de no evadirme demasiado y entrar en la zona de confort alemana».
Sin embargo, precisamente esa zona de confort también tiene algunas ventajas. «Todavía tengo que traducir algunos chistes al inglés canadiense. Quizás me venga bien tener antes a alguien que también entienda los chistes con los que todavía tengo dificultades», dijo Müller con una sonrisa. «Anoche fuimos a cenar, hasta ahora nos llevamos bien y ya hemos hecho algunas cosas juntos». Ahora, para ambos se trata de «entrar en el equipo», independientemente de su nacionalidad.
Porque Müller también quiere comunicarse en inglés. «Ya estoy acostumbrado a jugar con muchos jugadores internacionales en Múnich, así que no es algo nuevo para mí». Sin embargo, no comparte del todo los elogios que ha recibido por su inglés. «Todavía tengo que parafrasear demasiado porque me faltan palabras que, por supuesto, tengo a mano en alemán». Sin embargo, en la cancha, el vocabulario no es tan complicado. «Tampoco me da miedo decir algo gramaticalmente incorrecto, siempre y cuando al final se transmita el mensaje tal y como se quería enviar. Seguiré esforzándome y espero seguir mejorando. Pero también se puede comunicar mucho con el lenguaje corporal».
En Vancouver, Müller no solo quiere entender el idioma, sino también la cultura que rodea al club. «Para mí ya era importante en el FC Bayern que los jugadores recién llegados entendieran un poco la historia del club. Hay que desarrollar una sensibilidad hacia las personas para las que el club es importante: ¿Qué valores representan y qué camino han recorrido hasta ahora?». Para ello, Müller vio, entre otras cosas, un documental sobre el equipo campeón de los Whitecaps de 1979. «Se jugaba en otro estadio, el paisaje urbano era muy diferente, y sin embargo, para el «pueblo» era muy importante en aquella época demostrar a los grandes de Nueva York quién mandaba».
La esperanza de «algo especial»
Hoy en día, Vancouver ya no es un «pueblo», sino una prestigiosa metrópolis, pero desde entonces los Whitecaps siguen esperando un título, con la excepción de la Copa de Canadá. «Tenemos la esperanza y la sensación de que podemos lograr algo especial. Creo que tenemos un buen equipo. Por supuesto, siempre se necesita un poco de suerte con las lesiones, pero si conseguimos una pequeña racha, creo que podemos electrificar Vancouver».
Pero primero hay un parón por los partidos internacionales también en Estados Unidos. Por ahora es demasiado pronto para hacer valoraciones sobre la selección alemana, «ya que aún queda mucho camino por recorrer y a veces el equipo no tiene nada que ver con el que disputa el primer partido del Mundial. Depende mucho de la forma física que se tenga en verano», explicó Müller. El exjugador del Bayern de Múnich vería con buenos ojos un posible regreso de Manuel Neuer, como sugirió recientemente Lothar Matthäus: «He pasado toda mi carrera con Manu y sin duda le debo alguno que otro título. Está claro que estoy convencido de que, si está en forma, sería una elección excelente». Sin embargo, también está claro que «es responsabilidad del seleccionador nacional a quién nomina. Lo que digan los distintos expertos al respecto no debe importarle en absoluto».
Escala en Alemania para «unos calzoncillos»
Müller aprovechará el descanso para volver a Alemania. «Reajustaré las maletas para una estancia más larga, añadiré unos calzoncillos y estaré listo para el sprint final de la temporada». Para los Whitecaps, esta comenzará en la madrugada del 14 de septiembre (3:30 h) contra el líder de la Conferencia Este, el Philadelphia Union. Al actual tercero de la Conferencia Oeste le quedan siete partidos de liga por delante antes de que en octubre comiencen los decisivos play-offs.
