George Russell revela cómo, a los 16 años, tomó las riendas de su carrera y convenció al jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, con un solo correo electrónico
George Russell seguirá pilotando para Mercedes en la temporada 2026 de Fórmula 1, lo que supondrá su quinta temporada con la marca de la estrella. Ahora, el británico de 27 años recuerda su primer encuentro con el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, y cómo llegó a la categoría reina.
No es ningún secreto que, tras ganar el título del Campeonato Británico de Fórmula 4 en 2014, Russell ya había enviado un correo electrónico a Wolff para sondear sus posibilidades. «A los 16 años me di cuenta de que tenía que seguir mi propio camino», cuenta el británico en una columna para The Players’ Tribune.
«Mis padres me dijeron que ya no tenían los medios para financiar mi carrera», recuerda el actual piloto de Fórmula 1, que entretanto incluso les ha devuelto el dinero. «En ese momento, todo cambió en mi cabeza».
«A los 16 años, dos años antes de ser oficialmente adulto, empiezas a sentirte como un hombre, ¿no? Pero en ese momento me di cuenta de lo lejos que estaba de eso. Pensé: «Ahora depende de mí tomar las riendas y hacerlo posible»».
Su mánager exige iniciativa a Russell
«Por aquel entonces tenía los números de teléfono de algunos jefes de equipo de Fórmula 1», revela Russell. «Así que empecé a llamar a gente, a escribir correos electrónicos, a hablar con cualquiera que me dedicara unos minutos. Mi mánager había conseguido la dirección de correo electrónico de Toto a través de otro de sus pilotos».
«Pero él me dijo que tomara la iniciativa. Creía en mí y me dijo: «Envíale un correo electrónico rápidamente»», recuerda con precisión el joven de 27 años aquel día de hace más de diez años. «Era el martes después del Gran Premio de Abu Dabi de 2014».
«Le escribí algo así: «Querido Toto, me llamo George Russell. Corro en la Fórmula 4 y he ganado el campeonato esta temporada. El año que viene daré el salto a la Fórmula 3 y me encantaría reunirme con usted para que me aconsejara sobre mi futura carrera»».
«No quería enviar una solicitud larga con mi currículum del tipo «¡Aquí estoy, fíchame, fíchame!», no sé por qué», explica Russell. «Simplemente escribí: «Me gustaría escuchar su consejo». Pensé que era la mejor manera de conseguir una entrevista personal».
El correo electrónico se convirtió en una reunión en enero de 2015
Y, de hecho, el entonces piloto de Fórmula 4 tuvo éxito. «Me respondió en 15 minutos. También había mantenido buenas conversaciones con McLaren y, anteriormente, había tenido contacto con Red Bull, pero, sinceramente, Toto era simplemente… diferente. Parecía tan sincero».
El primer contacto por correo electrónico se convirtió en una reunión a los pocos meses. En enero de 2015, Russell pudo visitar la sede de Mercedes en Brackley y allí se reunió con el austriaco, que al parecer tiene recuerdos muy diferentes de ese primer encuentro.
«Toto siempre cuenta la historia de que aparecí con traje y maletín… No fue tan extremo», se ríe Russell. «Que quede claro. Pero sí que llevaba mis mejores zapatos. Ya de joven solía vestirme más bien como un anciano».
«Así que probablemente llevaba una camisa y un jersey de cuello en V o algo así. Para tener 16 años, iba bastante elegante. En cualquier caso, entré en la sala y allí había otras seis personas, todas ellas jefes de departamento», recuerda el piloto de Mercedes.
Russell: «Ya estaba en el radar de Mercedes»
En principio, «todo el equipo directivo» estaba allí, cuenta Russell, es decir, «el recién contratado director del programa junior, Gwen Lagrue, el jefe del equipo DTM, algunos otros miembros del equipo de F1 y, por supuesto, el propio Toto».
«Básicamente, fue una entrevista para conocernos, en la que querían averiguar si debían dar el paso y probar algo nuevo, es decir, fichar a un piloto joven para un programa que en ese momento aún no existía».
«Creo que ya me tenían en el punto de mira», opina el británico. «No era simplemente un tipo cualquiera que había escrito un correo electrónico simpático. No surgió de la nada. Ya habían hablado de mi potencial, acababan de contratar a Gwen para crear el programa de jóvenes talentos y todo encajó a la perfección».
Mercedes siguió de cerca la trayectoria de Russell durante los dos años siguientes: primero quedó sexto en la clasificación general de la Fórmula 3 europea y luego tercero. Impresionó como un piloto constante en su temporada de novato y como uno de los mejores en su segundo año, a pesar de que en ninguna de las dos ocasiones corrió para el dominante equipo Prema.
George Russell sigue hoy en día el consejo de Wolff
«Cuando firmé con Mercedes, fui su único piloto junior durante dos años», recuerda Russell. «Hoy en día, los equipos de Fórmula 1 suelen tener diez pilotos jóvenes al mismo tiempo y apuestan por muchas opciones. Pero Mercedes apostó por mí». En enero de 2017, el británico se unió oficialmente al programa de jóvenes talentos de Mercedes.
«Me dejaron claro: «Creemos en ti. Esto ya no es una prueba. Estamos aquí para desarrollar tu potencial». Lo dijeron literalmente así, y fue impresionante». A continuación, ganó los títulos de novato en la GP3 y la Fórmula 2, lo que allanó su camino hacia la Fórmula 1.
«Cuando miro atrás, me doy cuenta de que fue un gran privilegio que tuvieran tanta confianza en mí», escribe el cinco veces ganador de Grandes Premios en su columna actual. «Me presionaron para que rindiera, pero me lo pusieron increíblemente fácil».
El actual piloto de Mercedes estaba decidido a llegar a la Fórmula 1. «Toto simplemente me dijo: «George, tú haz tu trabajo y yo me encargo del resto». Era sencillo, pero lo grabé profundamente en mi mente», afirma Russell. «He seguido este consejo en cada etapa de mi carrera. Y lo sigo haciendo hasta hoy».
