Más allá del Rally Dakar, Arabia Saudí revela sus tesoros ocultos: entre antiguas rutas de caravanas, tumbas excavadas en la roca y una cálida hospitalidad
El Rally Dakar 2026 fue un auténtico thriller hasta el último minuto. En la clasificación de motos, dos segundos decidieron la victoria al final, ¡después de casi 50 horas de tiempo de carrera! Increíble lo reñido que estuvo este duelo entre Luciano Benavides y Ricky Brabec. Felicidades a Benavides y KTM, que se impusieron tras una emocionante final. Brabec corrió como un bicampeón del Dakar hasta su error decisivo. Fue un duelo al más alto nivel. En la categoría de coches, Nasser Al-Attiyah volvió a demostrar una vez más su clase. Con su experiencia y su perfecto sentido del terreno y la velocidad, realizó un rally impecable. Sin ningún tropiezo, sin prisas, simplemente rutina al más alto nivel.
El duelo entre Dacia y Ford promete seguir siendo emocionante en el futuro. A ello se suman Toyota, Century y X-raid Mini. La categoría Ultimate está en auge. Se ha convertido en una de las categorías más emocionantes del automovilismo.
El rally visitó Arabia Saudí por séptima vez. Yo mismo tuve la oportunidad de visitar el país por tercera vez durante la primera semana. Mis impresiones se confirman cada vez: la gente es increíblemente amable, abierta y curiosa con los visitantes.
Aparte del rally, nuestro pequeño grupo de viajeros aprovechó la oportunidad para conocer mejor el país. Arabia Saudí aún no es un destino turístico muy popular, por suerte. Así se puede experimentar el país sin artificios, con su historia, su cultura y su forma de vida.
Yanbu: ciudad portuaria con 2500 años de historia
El punto de partida y llegada del rally fue Yanbu, una ciudad portuaria del mar Rojo con unos 350 000 habitantes. Su historia se remonta a más de 2500 años: en su día fue un importante punto de apoyo en la ruta de las especias hacia el Mediterráneo y, más tarde, una parada intermedia de Lawrence de Arabia.
Hoy en día, Yanbu es el segundo puerto más importante del país después de Yeda. El casco antiguo, con sus edificios históricos y su mercado tradicional, sigue contando hoy en día su agitado pasado.
También fuera de la ciudad, la historia está presente en cada paso que se da: nos encontramos con los restos de un antiguo mercado de caravanas, un lugar que antes bullía de vida y que hoy cuenta en silencio los días pasados.
Y sí, los camellos forman parte del paisaje urbano. A lo largo de las autopistas, hay señales que advierten de la presencia de animales cruzando la carretera y, a menudo, se ven rebaños enteros atravesando el desierto. Una vista impresionante para nosotros, los europeos.
Desde Yanbu continuamos hacia Al-‘Ula. Para quienes se pregunten cuánto cuesta un litro de gasolina en Arabia Saudí: unos 53 céntimos. Al viajar hacia el norte, también cambió el clima: en el mar Rojo hacía unos sofocantes 30 grados, en Al-‘Ula unos agradables 20 y por la noche incluso unos frescos 8 grados.
Al-‘Ula: tumbas excavadas en la roca y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO
Al-‘Ula cuenta la historia de una manera espectacular. Las tumbas rupestres de Hegra, parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y la famosa Roca del Elefante son testimonios impresionantes de milenios pasados.
Entre las antiguas construcciones de adobe del casco antiguo, hoy en día hay una zona peatonal con cafeterías y pequeñas tiendas que invita a quedarse. Es un lugar encantador, rodeado de rocas monumentales y, por lo tanto, con un impresionante telón de fondo.
De camino a la siguiente etapa, llegamos a Ha’il, una ciudad oasis de unos 450 000 habitantes que ha crecido rápidamente en los últimos años. En lo alto de la ciudad se encuentra el fuerte A’arif, del siglo XVII. Está construido con arcilla y se ha abierto recientemente al público.
En comparación con los castillos europeos, su arquitectura es sencilla, pero fascinante. Muy recomendable es el Museo Alsroor, un museo al aire libre muy vivo que muestra de forma auténtica el estilo de vida tradicional de la región.
Aquí se puede descubrir cómo la artesanía, la cocina y la comunidad han marcado la vida saudí a lo largo de generaciones. La gastronomía tampoco se quedó atrás. Por supuesto, hay dátiles por todas partes. Lo que más me gustó fue un plato tradicional de arroz con carne de camello. El norte de Arabia Saudí invita a visitarlo. En esta galería de fotos he recopilado algunas impresiones. Esta vez, la visita a la capital, Riad, se limitó al aeropuerto. La moderna metrópoli, con algunos rascacielos, es el contrapunto al resto del país. Para mí, no solo quedan los recuerdos de emocionantes competiciones, sino también de intensos encuentros con un país en transformación. Arabia Saudí sorprende por su diversidad, su gente y los momentos que perduran. Eso es precisamente lo que hace que el Dakar sea tan especial para mí cada año.
