Ο Zak Brown μιλάει για πρώτη φορά δημόσια για την επικείμενη χρεοκοπία της McLaren – Χωρίς φρέσκα κεφάλαια, τα πράγματα θα ήταν δύσκολα για την παραδοσιακή ομάδα
Ούτε το Netflix δεν θα μπορούσε να σκεφτεί καλύτερη ιστορία. Με αφορμή την πρώτη κατάκτηση του τίτλου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών της Formula 1 μετά από 26 χρόνια, το αφεντικό της McLaren, Zak Brown, αποκάλυψε ότι η ομάδα είχε γλιτώσει οριακά τη χρεοκοπία λίγα χρόνια νωρίτερα.
«Ήμασταν σίγουρα στο χείλος του γκρεμού», παραδέχεται ο Brown, εξηγώντας ότι η McLaren πάντα “πλήρωνε όλους τους λογαριασμούς μας”. Ωστόσο, τονίζει επίσης ότι «δεν απείχαν πολλοί μήνες» από το να μην είναι πλέον σε θέση να κάνουν ακριβώς αυτό.
Αυτή η αποκάλυψη δεν αποτελεί πλήρη έκπληξη για τους ειδικούς στο paddock, καθώς δεν είναι μυστικό ότι η McLaren πάλευε με οικονομικά προβλήματα, ειδικά τη χρονιά της κορόνας του 2020. Μεταξύ άλλων, περίπου 1.200 θέσεις εργασίας περικόπηκαν τότε σε ολόκληρο τον όμιλο McLaren.
Η ομάδα της Formula 1 επηρεάστηκε με περίπου 70 θέσεις εργασίας εκείνη την εποχή, ενώ το εργοστάσιο στο Woking τέθηκε επίσης προς πώληση το 2020 και πουλήθηκε στην αμερικανική εταιρεία Global Net Lease για σχεδόν 200 εκατομμύρια ευρώ σε μια συμφωνία πώλησης και επαναμίσθωσης τον επόμενο χρόνο.
Επιπλέον, το 33% των μετοχών της ομάδας πωλήθηκε σε μια εταιρεία με την επωνυμία MSP Sports Capital στα τέλη του 2020, γεγονός που για άλλη μια φορά έριξε σημαντικά χρήματα στα τότε μάλλον άδεια ταμεία της ομάδας. Ο ίδιος ο Μπράουν δεν μίλησε ποτέ δημοσίως για την απειλή χρεοκοπίας εκείνη την εποχή
Ο Brown δεν ενημέρωσε την ομάδα για την επισφαλή κατάσταση
Το αφεντικό της McLaren εξήγησε σήμερα: «Έπρεπε να προστατέψω την ομάδα από το να το μάθει, ώστε όλοι να παραμείνουν στην πολύ θετική, γεμάτη ενέργεια διάθεση που είχαν». Σε αθλητικούς όρους, η McLaren είχε μόλις ξεκινήσει μια ανοδική πορεία γύρω στο 2020.
Με το τότε εντελώς νέο ζευγάρι οδηγών Lando Norris και Carlos Sainz, τερμάτισε τη σεζόν 2019 στην τέταρτη θέση του παγκόσμιου πρωταθλήματος, την υψηλότερη θέση από το 2012. Ο Sainz κατέκτησε επίσης το πρώτο βάθρο της McLaren στη Βραζιλία από το 2014
Η ομάδα ξεκίνησε το 2020 με άλλη μια επίσκεψη στο βάθρο χάρη στην P3 του Norris στο Spielberg και μάλιστα τερμάτισε τρίτη στο πρωτάθλημα στο τέλος της χρονιάς. Ο Brown δεν ήθελε αυτή η θετική πορεία να επισκιαστεί από την αβεβαιότητα λόγω πιθανής χρεοκοπίας.
«Ξέραμε ότι θα τα καταφέρναμε μέσα στη χρονιά», ξεκαθαρίζει, αλλά τονίζει επίσης ότι θα ήταν δύσκολα τα πράγματα “αν δεν είχαμε λάβει οικονομική ένεση”, λέει το αφεντικό της McLaren, ο οποίος παραδέχεται ως εκ τούτου: “Δεν ήταν λοιπόν μια ευχάριστη κατάσταση”.
Σύμφωνα με τον ίδιο, ήταν «πάντα σίγουρος ότι οι μέτοχοι δεν θα το άφηναν ποτέ να φτάσει τόσο μακριά. Αλλά ήταν επίσης ξεκάθαρο ότι χρειαζόμασταν την επένδυση ώστε να μπορώ να κοιμάμαι το βράδυ ήσυχος.»
Η McLaren θέλει και τους δύο παγκόσμιους τίτλους το 2025
Ο Brown μπορεί πλέον να κοιμάται και πάλι πολύ καλύτερα, και όχι μόνο οικονομικά. Στο φινάλε της σεζόν 2024 στο Άμπου Ντάμπι, η McLaren κατέκτησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών για πρώτη φορά από το 1998. Και η ομάδα του Woking έχει θέσει ακόμα υψηλότερους στόχους για το 2025.
«Του χρόνου, θα προσπαθήσουμε να κερδίσουμε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών και Οδηγών», ανακοινώνει ο Brown, αλλά τονίζει επίσης ότι θα ήταν “αλαζονικό” να αποκαλέσει κανείς τη McLaren φαβορί για τη νέα σεζόν από τώρα.
Αλλά δεν βλέπει επίσης «κανέναν λόγο για τον οποίο δεν μπορούμε να είμαστε ένα από τα φαβορί. Έχουμε τέσσερις ομάδες που κερδίζουν τακτικά αγώνες. Οπότε δεν βλέπω πώς μπορείς να αποκαλέσεις κάποιον φαβορί για την επόμενη χρονιά», εξηγεί.
Επιπλέον, μαζί με τη Red Bull, τη Ferrari και τη Mercedes, υπάρχουν «τουλάχιστον άλλες τρεις ομάδες» για τις οποίες ο τίτλος του παγκόσμιου πρωταθλήματος του 2025 είναι επίσης ο στόχος. Αλλά ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθεί η επόμενη σεζόν, η McLaren μπορεί ήδη να είναι «πολύ περήφανη» για όσα έχει πετύχει τα τελευταία χρόνια.
