Ο CEO της McLaren, Zak Brown, θεωρεί τον Lando Norris πιο δυνατό από ποτέ – Ο ίδιος ο Βρετανός μιλάει για την «πιο ολοκληρωμένη χρονιά» του στο πρωτάθλημα με τον Oscar Piastri
Ο CEO της McLaren, Zak Brown, υπογράμμισε τη μεταμόρφωση του οδηγού του, Lando Norris, και χαρακτήρισε την μέχρι τώρα δημόσια αντίληψη για τον Βρετανό ως ξεπερασμένη. Πολλοί θεωρούσαν τον Norris υπερβολικά αυτοκριτικό στο παρελθόν, κάτι που ερμηνευόταν εν μέρει ως αδυναμία. Ωστόσο, τα αποτελέσματα της τρέχουσας σεζόν μιλούν για τον Brown μια άλλη γλώσσα.
«Νομίζω ότι ο Lando είναι σε εξαιρετική φόρμα», εξηγεί ο Brown σε συνέντευξή του στο RACER. «Για πολύ καιρό λέγονταν ότι ο Lando δεν μπορούσε να κερδίσει από την pole position – τώρα έχει κερδίσει τέσσερις από τους πέντε τελευταίους αγώνες στους οποίους ξεκίνησε από την pole position. Όλη αυτή η αφήγηση γύρω από τον ίδιο απλά δεν ισχύει πια σήμερα».
Ο Brown δεν θεωρεί την ειλικρίνεια του οδηγού του ως αδυναμία, αλλά ως έκφραση της προσωπικότητάς του. «Δείχνει τα συναισθήματά του, τα φέρνει στο προσκήνιο, για να το πούμε έτσι. Ο καθένας είναι διαφορετικός. Αλλά δεν τον έχω δει ποτέ σε καλύτερη φόρμα».
Ο Norris μαθαίνει να χειρίζεται διαφορετικά τον εαυτό του
Ως παράδειγμα, ο Brown ανέφερε τα προκριματικά στο Grand Prix της Ουγγαρίας, όπου ο οδηγός της Ferrari Charles Leclerc κατέκτησε εκπληκτικά την pole position. «Νομίζω ότι ο Lando πριν από ένα χρόνο θα ήταν ίσως πιο αυστηρός με τον εαυτό του», είπε ο Brown. «Αλλά τώρα τα πάει πολύ καλά. Όπως τότε που συζητούσαν ότι δεν μπορεί να κερδίσει από την pole position – τώρα κανείς δεν το συζητά πια, αφού έχει κερδίσει τέσσερις ή πέντε αγώνες από εκεί».
Ο Brown δεν ήθελε σε καμία περίπτωση να κριτικάρει τον Leclerc. «Είμαι μεγάλος θαυμαστής του Charles. Είναι εξαιρετικός σε έναν γύρο, μπορεί να οδηγήσει το αυτοκίνητο σε έναν γύρο, ακόμα και αν δεν έχει το ρυθμό για τον αγώνα. Γι’ αυτό δεν θέλω να θεωρηθεί αυτό ως κριτική. Αλλά δείχνει πόσο γρήγορα αλλάζουν τέτοιες ιστορίες. Και όταν δεν ταιριάζουν πια, η διόρθωση συχνά χάνεται στην κοινή γνώμη».
Norris: Πιο έμπειρος, πιο ολοκληρωμένος, καλύτερα προετοιμασμένος
Ο ίδιος ο Νόρις έχει μια παρόμοια εικόνα για την τρέχουσα φόρμα του. Ο 25χρονος βρίσκεται στην έβδομη σεζόν του στη Φόρμουλα 1 και έχει αγωνιστεί αποκλειστικά για τη McLaren. Το 2025 θα αγωνιστεί για πρώτη φορά σοβαρά για τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή – και αυτό ακριβώς σε μια εσωτερική αναμέτρηση της ομάδας με τον Όσκαρ Πιάστρι, ο οποίος βρίσκεται εννέα βαθμούς μπροστά από τον Νόρις κατά τη θερινή διακοπή.
«Τίποτα δεν αλλάζει ριζικά τη ζωή μου, αλλά απλά είσαι καλύτερα προετοιμασμένος», εξηγεί ο Norris. «Από την πλευρά των αγώνων, έχω μάθει πολλά. Με την εμπειρία έρχεται το ότι έχεις ήδη ζήσει περισσότερες καταστάσεις, ότι καταλαβαίνεις καλύτερα την ομάδα και ότι εκείνοι σε καταλαβαίνουν καλύτερα. Απλά είσαι πιο προετοιμασμένος για κάθε κατάσταση.»
«Ο πιο ολοκληρωμένος οδηγός που ήμουν ποτέ»
Εκτός από την εμπειρία, σημαντικό ρόλο παίζει και η εξέλιξη των οδηγικών ικανοτήτων: «Πρέπει να μπορείς να οδηγείς το αυτοκίνητο πιο γρήγορα, να φροντίζεις καλύτερα τα ελαστικά. Αυτά είναι τα πιο δύσκολα πράγματα. Αλλά και ο Όσκαρ, στο τρίτο του έτος, βελτιώνεται με την εμπειρία. Είναι μια απολύτως φυσιολογική διαδικασία».
Ο Norris καταλήγει σε ένα σαφές συμπέρασμα για τον εαυτό του: «Πιστεύω ότι τώρα είμαι ο πιο ολοκληρωμένος οδηγός που ήμουν ποτέ. Νιώθω έτοιμος να αναλάβω περισσότερες προκλήσεις. Αυτό δεν σημαίνει ότι θα είναι πιο εύκολο – εξακολουθείς να αγωνίζεσαι εναντίον των καλύτερων οδηγών στον κόσμο, που μπορούν να οδηγήσουν ένα αυτοκίνητο τόσο γρήγορα όσο εσύ. Αλλά απλά είσαι καλύτερα προετοιμασμένος. Και μερικές φορές αυτό σου επιτρέπει να δείξεις περισσότερο το δυναμικό σου.»
Ενώ ο Piastri έχει μέχρι στιγμής μια νίκη παραπάνω, ο Norris, μετά από τρεις επιτυχίες στις τελευταίες τέσσερις κούρσες, μπαίνει στη δεύτερη μισή της σεζόν με αισθητή δυναμική. Για τον Brown είναι σαφές: η κριτική προς τον Norris ανήκει στο παρελθόν – αντίθετα, σήμερα είναι πιο δυνατός, πιο ψύχραιμος και πιο επιτυχημένος από ποτέ.
