Ο αθλητικός διευθυντής της Williams, Sven Smeets, μιλάει για τις επιπτώσεις της απόκτησης του Carlos Sainz: Ο Ισπανός δεν είναι σημαντικός για την ομάδα μόνο από αθλητική άποψη
Η απόκτηση του Carlos Sainz αποδείχθηκε για την Williams κάτι πολύ περισσότερο από μια απλή αθλητική προσθήκη. Σύμφωνα με τον αθλητικό διευθυντή Sven Smeets, ο έμπειρος Ισπανός έχει επηρεάσει θετικά σχεδόν όλους τους τομείς της ομάδας της Φόρμουλα 1 – από την ανάπτυξη του αυτοκινήτου του 2026 έως τις τεχνικές διαδικασίες, το ενδιαφέρον των χορηγών και την ελκυστικότητα της ακαδημίας νέων ταλέντων.
Ο Smeets μιλά με μεγάλη εκτίμηση για την γρήγορη ενσωμάτωση του Ισπανού: «Ο Carlos είναι ένας φανταστικός άνθρωπος, με τον οποίο μπορείς να συνεργαστείς πολύ καλά»,
«Δεν έχει κάνει μόνο πολλά στον τεχνικό τομέα, αλλά και στον τρόπο εργασίας της ομάδας και στην προετοιμασία για το 2026. Η εμπειρία του από διάφορες ομάδες και από αυτοκίνητα που έχουν κερδίσει αγώνες μας έδωσε κάτι που ίσως μας έλειπε μέχρι τώρα», λέει ο Smeets.
Παρόλο που η αρχή δεν ήταν εύκολη – η μετάβαση από τη Ferrari στη Williams έφερε αλλαγές –, ο Smeets είναι αισιόδοξος για τη συνέχεια της σεζόν: «Όπως είπε και ο ίδιος, έπρεπε πρώτα να συνηθίσει τη φιλοσοφία του αυτοκινήτου μας».
«Υπάρχουν μεγάλες διαφορές μεταξύ του αυτοκινήτου μας και της Ferrari. Αλλά τώρα τα πράγματα πάνε όλο και καλύτερα. Η συνεργασία με τον Alex Albon λειτουργεί εξαιρετικά. Είμαστε πολύ ικανοποιημένοι και περιμένω ένα δυνατό δεύτερο μισό της σεζόν».
Βελτιώσεις στην πίστα
Σύμφωνα με τον Smeets, ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα της αλλαγής του Sainz είναι η βελτίωση της αποτελεσματικότητας στην ομαδική εργασία: «Και οι δύο πλευρές του γκαράζ εργάζονται τώρα στο ίδιο επίπεδο – και, πάνω απ’ όλα, σε στενή συνεργασία. Μπορούμε να κατανέμουμε καλύτερα την εργασία στις ελεύθερες δοκιμές και να αξιοποιήσουμε τις γνώσεις που έχουμε συσσωρεύσει για να καθορίσουμε την καλύτερη κατεύθυνση για το Σαββατοκύριακο. Αυτό είναι πολύτιμο για εμάς».
Ο Smeets επαινεί επίσης τη δυναμική μεταξύ του Sainz και του Albon: «Στην πίστα είναι ανταγωνιστές, αλλά στο γκαράζ το μόνο που μετράει είναι η ομαδική εργασία – να προωθήσουν την ομάδα, να βελτιώσουν το αυτοκίνητο και να υποστηρίξουν την ανάπτυξη στο εργοστάσιο. Τώρα έχουμε δύο οδηγούς που ωθούν την ομάδα προς τα εμπρός – και προς την ίδια κατεύθυνση, κάτι που διευκολύνει πολλά».
Όταν και οι δύο οδηγοί συμφωνούν σε παρόμοιες ρυθμίσεις, αυτό είναι συχνά καλό σημάδι: «Όταν οι ρυθμίσεις τους δεν διαφέρουν πολύ, αυτό είναι συνήθως ένδειξη ότι είμαστε στον σωστό δρόμο. Όταν διαφέρουν πολύ, συνήθως κάτι δεν πάει καλά.»
Σύμφωνα με τον Smeets, ο Sainz δεν φέρνει μόνο ταχύτητα, αλλά και νέα κίνητρα: «Στους πρώτους έξι μήνες, ανέφερε πολλά πράγματα που θα μπορούσαμε να κάνουμε διαφορετικά ή καλύτερα. Μερικά από αυτά θα μπορέσουμε να τα εφαρμόσουμε μόνο το 2026, αλλά έχουμε ήδη υιοθετήσει πολλές βραχυπρόθεσμες βελτιώσεις».
Ένα συγκεκριμένο παράδειγμα; «Η προετοιμασία των ελαστικών πίσω από το γκαράζ – πώς να τα ζεσταίνεις και να τα στοιβάζεις σε υγρές συνθήκες. Ορισμένες από τις προηγούμενες ομάδες του το έκαναν λίγο διαφορετικά. Είναι μικρές λεπτομέρειες, αλλά κερδίζουν δέκατα του δευτερολέπτου. Και αυτό κάνει τη διαφορά στο τέλος».
Αυξημένο ενδιαφέρον
Ο Sainz έχει αντίκτυπο και εκτός πίστας. Από την ένταξή του, η Williams καταγράφει σημαντική αύξηση της αλληλεπίδρασης με τους οπαδούς, των πωλήσεων εμπορευμάτων και του ενδιαφέροντος των χορηγών. «Κάναμε μια επίδειξη με τον Carlos στη Μαδρίτη. Αναμέναμε 5.000 έως 7.000 οπαδούς, αλλά ήρθαν 25.000. Ήταν μια από τις καλύτερες μέρες μας σε πωλήσεις εμπορευμάτων».
Οι ζώνες για τους οπαδούς, που διοργανώνει η Williams σε επιλεγμένα Grand Prix, έχουν επίσης αυξηθεί σημαντικά. «Στην αρχή έρχονταν 500 έως 1.000 οπαδοί. Αλλά αν κοιτάξετε τα νούμερα από την Αυστραλία, το Μαϊάμι, τη Βαρκελώνη και το Λονδίνο φέτος, είναι πλέον σοβαρές εκδηλώσεις».
Ο Sainz είναι επίσης κερδοφόρος από εμπορικής άποψης: «Τώρα έχουμε έναν κύριο χορηγό και υπάρχει έντονο ενδιαφέρον από άλλες εταιρείες. Το να έχουμε δύο κορυφαίους οδηγούς στην ομάδα βοηθάει φυσικά πολύ», λέει ο Smeets.
Ακόμη και η Williams Driver Academy επωφελείται, έστω και έμμεσα, από την παρουσία του Sainz. «Η είσοδός του δείχνει πόσο σοβαρά αντιμετωπίζουμε το μέλλον και αυτό βοηθάει πολύ στις συζητήσεις με τους νέους οδηγούς και τους μάνατζέρ τους. Οι αιτήσεις έχουν αυξηθεί σημαντικά», λέει ο Smeets.
Παρόλα αυτά, παραμένουν επιλεκτικοί: «Θέλουμε να επικεντρωθούμε σε λίγα ταλέντα – ιδανικά ένα ανά κατηγορία. Αλλά ο Carlos έχει δώσει μεγάλη ώθηση σε όλο το έργο».
Με τον Sainz, η Williams βρήκε νέα δυναμική. Η αφοσίωσή του λειτουργεί ως καταλύτης για ολόκληρη την ομάδα. Εκτός από την εμπειρία του, φέρνει εργασιακή ηθική, τεχνική ανατροφοδότηση και μια ακτινοβολία που αναβαθμίζει ολόκληρο το περιβάλλον.
Και σύμφωνα με τον Sven Smeets, αυτό είναι μόνο η αρχή: «Με τον Carlos στην ομάδα, κάναμε ένα μεγάλο βήμα σε όλους τους τομείς. Και ελπίζουμε να συνεχίσουμε να επωφελούμαστε από αυτό τα επόμενα χρόνια».
