Ο Max Verstappen εξασφάλισε την pole position στο Μπακού παρά το χάος, τον άνεμο και τις έξι κόκκινες σημαίες – παράλληλα, πανηγύρισε και για την ομάδα GT3 του
«Ήμουν πραγματικά θυμωμένος που έχασα τον αγώνα της ομάδας μου GT3, επειδή οι προκριματικοί διαρκούσαν τόσο πολύ», γελάει ο Max Verstappen μετά την pole position του στους προκριματικούς της Φόρμουλα 1 στο Μπακού. «Αλλά όταν κοίταξα το κινητό μου και είδα ότι κέρδισαν, όλα ήταν πάλι καλά».
Ενώ ο Ολλανδός κέρδισε τον πιο θεαματικό προκριματικό αγώνα της χρονιάς, η ομάδα του Verstappen.com Racing κέρδισε ταυτόχρονα στη Βαλένθια. Ο Thierry Vermeulen και ο Chris Lulham οδήγησαν τη Ferrari 296 GT3 της Emil Frey Racing στη νίκη στο GT World Challenge. «Αυτό με κάνει περήφανο», δήλωσε ο Verstappen, «έχουν ακόμα πολλά να μάθουν, αλλά αυτή η επιτυχία είναι μια όμορφη στιγμή για όλους μας».
Έτσι, ο Verstappen είχε δύο λόγους να πανηγυρίσει: τον ένα για την προσωπική του πάθος για τις αγώνες και τον άλλο για την έκτη pole position του στη σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2025.
Χαοτική προκριματική φάση στο Μπακού: «Έχεις μόνο έναν γύρο»
Η προκριματική φάση στο Αζερμπαϊτζάν καταγράφηκε ως μία από τις πιο χαοτικές στην πρόσφατη ιστορία της Φόρμουλα 1. Έξι κόκκινες σημαίες διέκοψαν τη διαδικασία, η βροχή έπεσε κατά διαστήματα, οι ριπές ανέμου έριξαν τα αυτοκίνητα στο πλάι. Ο Verstappen περιγράφει την πρόκληση: «Ήταν πολύ δύσκολο να φέρεις τα ελαστικά στο σωστό παράθυρο. Συνεχείς διακοπές, μετά βροχή, μετά ξανά ξηρασία – δεν μπορούσες να βρεις τον ρυθμό σου».
Ιδιαίτερα το Q3 ήταν μια δοκιμασία για τα νεύρα. «Στο τέλος έχεις μόνο έναν γύρο», λέει ο σταρ της Red Bull. «Ξέρεις ότι και οι άλλοι πιέζουν. Γι’ αυτό πρέπει να δώσεις τα πάντα. Δεν μπορούσα καν να χρησιμοποιήσω το ελαστικό που ήθελα – το μεσαίο είχε ήδη εξαντληθεί. Το μαλακό δεν ήταν ιδανικό, αλλά ήταν η μόνη επιλογή».
Ο Verstappen τα κατάφερε παρόλα αυτά. Στον τελευταίο του γύρο, έδειξε τον τέλειο συνδυασμό ρίσκου και ελέγχου. «Ο γύρος ήταν απλά πολύ καλός, ένιωθα πολύ άνετα. Κανείς δεν είχε πραγματικά ρυθμό, ίσως αυτό ήταν ένα πλεονέκτημα για μένα.»
Σε ανοδική πορεία μετά τη Μόντσα: «Κάνουμε καλύτερη δουλειά»
Η νίκη στη Μόντσα πριν από δύο εβδομάδες ήταν ένα σημείο καμπής για τον Verstappen. Στο Μπακού συνέχισε ακάθεκτος. «Από τη Μόντσα κάνουμε απλά καλύτερη δουλειά», τονίζει. «Μπορείς να έχεις περισσότερη εμπιστοσύνη στο αυτοκίνητο, να βελτιώσεις τις λεπτομέρειες και να πας στην προκριματική φάση με καλύτερη αίσθηση».
Με αυτό έστειλε ένα μήνυμα στον αγώνα για το πρωτάθλημα. Με την έκτη pole position της σεζόν, ο Verstappen έχει πλέον περισσότερες από οποιονδήποτε άλλο οδηγό το 2025. «Βελτιωθήκαμε λίγο από προπόνηση σε προπόνηση και στη συνέχεια ήμασταν εκεί που μετράει, στην προκριματική φάση».
Τόνισε επίσης την ομαδική απόδοση: τέσσερις οδηγοί της Red Bull κατάφεραν να μπουν στην πρώτη δεκάδα, μεταξύ των οποίων οι Liam Lawson και Isack Hadjar. «Και οι τέσσερις έκαναν εξαιρετική δουλειά, κάτι που δεν ήταν εύκολο υπό αυτές τις συνθήκες.»
Οι δυσκολίες του Μπακού: άνεμος, βροχή και κίνδυνος
«Αυτή η πίστα είναι αρκετά δύσκολη και χωρίς άνεμο», δήλωσε ο Verstappen, ο οποίος δεν είχε κατακτήσει ποτέ την pole position στο Μπακού. «Αλλά με αυτές τις ριπές ανέμου που αλλάζουν συνεχώς – άλλοτε υποστροφή, άλλοτε υπερστροφή, ακόμα και στην ευθεία – γίνεται εξαιρετικά δύσκολη».
Τα αυτοκίνητα της τρέχουσας γενιάς με αεροδυναμικό φαινόμενο είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα. Ακόμα και μικρές ριπές ανέμου μπορούν, σύμφωνα με τους οδηγούς, να κοστίσουν έως και 30% της αεροδυναμικής πίεσης. «Αυτά τα αυτοκίνητα είναι μεγάλα και βαριά, οι μικρές κινήσεις κάνουν τεράστια διαφορά», εξηγεί ο Verstappen. «Και εδώ στο Μπακού, με τις μεγάλες ευθείες και τους ανοιχτούς χώρους, το νιώθεις ακόμα περισσότερο».
Η pole position δεν ήταν λοιπόν καθόλου δεδομένη για αυτόν. «Σίγουρα δεν ήταν εύκολο. Αλλά ακριβώς τέτοιες συνεδρίες κάνουν ακόμα πιο όμορφο το να είσαι τελικά στην πρώτη θέση».
Προοπτική για τον αγώνα: «Οδηγούμε τον δικό μας αγώνα»
Παρά την ευφορία, ο Verstappen προειδοποίησε για την Κυριακή. «Τα McLaren θα έρθουν, είναι γρήγορα. Πρέπει να επικεντρωθούμε στον εαυτό μας, να οδηγήσουμε τον δικό μας αγώνα και μετά να δούμε πού θα καταλήξουμε».
Ιδιαίτερα η φθορά των ελαστικών θα είναι καθοριστική. «Ελπίζω το αυτοκίνητο να είναι φιλικό προς τα ελαστικά. Οι μακρινές μου διαδρομές ήταν καλές, αλλά αυτό δεν είναι εγγύηση.» Επιπλέον, το Μπακού θεωρείται χαοτική πίστα: τα αυτοκίνητα ασφαλείας και τα ατυχήματα είναι σχεδόν εγγυημένα. Επιπλέον, υπάρχει κίνδυνος βροχής.
Ο Verstappen γνωρίζει: Η pole position είναι ένα πλεονέκτημα, αλλά όχι εισιτήριο για τη νίκη. «Θα είναι ένας μακρύς αγώνας, 51 γύροι. Πρέπει να μείνεις ψύχραιμος, να προσαρμοστείς. Όλα τα άλλα θα φανούν».
