Ο Νίκολα Γιόκιτς και ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα έδωσαν σπουδαία ανταλλαγή χτυπημάτων, με τους Ντένβερ Νάγκετς να επικρατούν τελικά με 136-134 μετά από παράταση επί των Σαν Αντόνιο Σπερς σε ένα παιχνίδι υψηλού επιπέδου.
Τι θρίλερ ανάμεσα σε δύο από τους καλύτερους παίκτες και ομάδες του ΝΒΑ. Οι Νάγκετς ήταν πίσω στο σκορ σχεδόν σε όλο το παιχνίδι, αλλά στο τέλος βγήκαν νικητές. Ο Άαρον Γκόρντον με κάρφωμα ανάγκασε την παράταση, όπου επικράτησε η εμπειρία των Νάγκετς. Μεταξύ άλλων, οι φιλοξενούμενοι τζογάρισαν σε κατάσταση τρία εναντίον ενός για να ισοφαρίσουν, ενώ στην άλλη άκρη ο Νίκολα Γιόκιτς τα ξεκαθάρισε όλα με floater.
Ο Σέρβος ήταν ο κορυφαίος παίκτης με 40 πόντους (13/25 FG), οκτώ ριμπάουντ, 13 ασίστ (0 λάθη) και τρία μπλοκ, αν και ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα δεν υστερούσε σε τίποτα από αυτόν με 34 πόντους (8/16 FG, 16/17 FT), 18 ριμπάουντ, επτά ασίστ και πέντε μπλοκ. Ωστόσο, ο Γάλλος δεν μπόρεσε να αποδώσει στις κρίσιμες στιγμές. Ο Κρίστιαν Μπράουν (21, 5/11 τρίποντα) και ο Καμ Τζόνσον (17) βοήθησαν τους Νάγκετς, ενώ ο Στέφον Καστλ (20, 9 ασίστ)
επίσης εντυπωσίασε για το Σαν Αντόνιο.
Ο Τζόκιτς αιμορραγεί μετά τη σύγκρουση με τον Βέμπη
Από το ξεκίνημα, ήταν μια αναμέτρηση με βολές ανάμεσα στις δύο ομάδες, οι οποίες δυσκολεύτηκαν να αμυνθούν μεταξύ τους. Το Σαν Αντόνιο είχε ήδη ευστοχήσει σε επτά τρίποντα και είχε πετύχει 43 πόντους μετά από ένα δεκάλεπτο, αλλά οι φιλοξενούμενοι δεν μπόρεσαν ακόμα να ξεφύγουν. Ο Γιόκιτς πήρε δύο γρήγορα φάουλ πάνω στον Βέμπυ και ο Γάλλος είχε σίγουρα προβλήματα στο ένας εναντίον ενός με τον εύσωμο Σέρβο.
Μόλις στο δεύτερο δεκάλεπτο ο Βέμπυαμα κατάφερε να μπλοκάρει δύο φορές τον Γιόκιτς με hook shots, αλλά ο Σέρβος είχε ήδη πετύχει 20 πόντους μέχρι την ανάπαυλα. Επίσης, υπέστη αιμορραγία στη μύτη, αφού ο Γουέμπυ τον χτύπησε ακούσια στο πρόσωπο. Το Ντένβερ ζήτησε το τρίτο φάουλ, αλλά υπήρξαν μόνο δύο τεχνικά φάουλ κατά του Άαρον Γκόρντον και του προπονητή Ντέιβιντ Άντελμαν. Το Σαν Αντόνιο προηγήθηκε με 72-65 στην ανάπαυλα, ο Γουεμπανιάμα (15 και 11) είχε ήδη κάνει νταμπλ νταμπλ.
Μετά την αλλαγή, οι Νάγκετς μείωσαν γρήγορα στον πόντο, αλλά δεν μπόρεσαν να πάρουν το προβάδισμα. Αντίθετα, ο Τζούλιαν Σαμπανί (18, 6/9 τρίποντα) και ο Γουέμπυ πέτυχαν τρίποντα και πήραν γρήγορα ξανά διψήφια διαφορά. Μόνο με τον Γουεμπανιάμα στον πάγκο κατάφεραν οι Νάγκετς να μειώσουν ξανά τη διαφορά, καθώς ο Γιόκιτς βρήκε τους ελεύθερους σουτέρ. Οι φιλοξενούμενοι πήγαν στην τελευταία περίοδο με 96:92 υπέρ τους.
Ο Γκόρντον σώζει τους Νάγκετς στην παράταση
Ο σέντερ πήγε πλέον στον πάγκο – και οι Σπερς το εκμεταλλεύτηκαν ανελέητα μέσω του Wembanyama. Το προβάδισμα αυξήθηκε ξανά (107:96), αλλά ο Γιόκιτς και ο Τζαμάλ Μάρεϊ (15, 10 ασίστ) έφεραν τους γηπεδούχους ξανά στη διεκδίκηση της νίκης. Με κάτι παραπάνω από 3:30 λεπτά να απομένουν, οι Nuggets πήραν μάλιστα το προβάδισμα για πρώτη φορά από την πρώτη περίοδο χάρη σε τρίποντο του Murray. Ο Ντέβιν Βάσελ αντέδρασε με πέντε συνεχόμενους πόντους, το Ντένβερ αναγκάστηκε να κυνηγήσει ξανά και ένα τετράποντο του Καμ Τζόνσον (17) έκανε το παιχνίδι συναρπαστικό για άλλη μια φορά.
Ο Ντε’Άαρον Φοξ έβγαλε μόνο μία αεροβόλα και έτσι ο Άαρον Γκόρντον (15) κατάφερε να ισοφαρίσει μετά από πάσα του Γιόκιτς, έξι δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Στη συνέχεια οι Σπερς δεν κατάφεραν να βγάλουν ένα αξιοπρεπές σουτ, με αποτέλεσμα το παιχνίδι να κριθεί στην παράταση.
Ο Ντένβερ κράτησε εκεί το πάνω χέρι και προκάλεσε άλλη μια ήττα στο Σαν Αντόνιο. Οι τελευταίοι είχαν προηγουμένως κερδίσει έντεκα συνεχόμενα παιχνίδια, αλλά παραμένουν δεύτεροι στη Δύση. Οι δύο ομάδες θα ξανασυναντηθούν την τελευταία αγωνιστική, με τους Nuggets να έχουν κερδίσει τις δύο από τις τρεις μονομαχίες.
