Ο Max Verstappen, παρά τα μερικά highlights, δεν πιστεύει ότι η σεζόν 2025 θα είναι μια ξεχωριστή χρονιά για τον ίδιο – ωστόσο, δεν θεωρεί ότι πρόκειται για αλλαγή προτεραιοτήτων
Θα αλλάξει ξαφνικά η Φόρμουλα 1 με τους νέους κανόνες για τα φτερά από τη Βαρκελώνη; Ο παγκόσμιος πρωταθλητής Max Verstappen «δεν μπορεί να το φανταστεί»: «Πιθανότατα θα αλλάξει λίγο η συμπεριφορά του αυτοκινήτου, αλλά για εμάς δεν θα αλλάξει και πολλά», εξηγεί ο Ολλανδός, ο οποίος δεν αναμένει «σημαντική αύξηση ή μείωση του χρόνου μεταξύ των ομάδων».
Ο Verstappen είναι ιδιαίτερα χαλαρός όσον αφορά την ομάδα του Red Bull: «Αυτά τα φτερά δεν μας έδωσαν ποτέ πραγματικά ένα τεράστιο πλεονέκτημα στην απόδοση. Ίσως δεν τα χρησιμοποιήσαμε σωστά ή τα καταλάβαμε λάθος. Αλλά ακόμα και για άλλες ομάδες: αν έχεις ένα καλό αυτοκίνητο, έχεις ένα καλό αυτοκίνητο. Το μπροστινό φτερό τώρα λυγίζει λίγο λιγότερο, αλλά αυτό μπορεί να αντισταθμιστεί στο στήσιμο».
Πώς είναι όμως οι προσδοκίες του για τη Βαρκελώνη, πέρα από το θέμα των ευέλικτων πτερυγίων; Σε τελική ανάλυση, κέρδισε πρόσφατα σε μια παρόμοια πίστα στην Ίμολα, πριν πάει στο στενό Μόντε Κάρλο, όπου ο Verstappen έχασε το βάθρο: «Η Ίμολα ήταν φυσικά πολύ θετική, αλλά δεν ξέρω αν μπορούμε να το επαναλάβουμε τόσο εύκολα», λέει ο περσινός νικητής στην Ισπανία. Δεν μπορεί να απαντήσει «αν η Ιμόλα ήταν απλά μια ιδιαίτερα καλή εμφάνιση από εμάς ή ίσως μια κάπως πιο αδύναμη από τη McLaren».
Η Red Bull χρειάζεται γρήγορες στροφές και «μισεί» τις πίστες πόλης
Ο Verstappen δεν θέλει να πάει τόσο μακριά ώστε να πει ότι η Βαρκελώνη θα είναι καθοριστική για την περαιτέρω πορεία του πρωταθλήματος λόγω των χαρακτηριστικών της πίστας: «Ξέρω πάντως ότι το αυτοκίνητό μας δεν είναι ιδιαίτερα καλό στις αργές στροφές και στις πίστες πόλης, και αυτό δεν θα αλλάξει μετά τη Βαρκελώνη. Δεν νομίζω ότι μπορεί κανείς να πει: «Εδώ θα κριθεί το πρωτάθλημα.» Δεν είναι τόσο απλό.»
Κοιτάζοντας πίσω στο Μονακό, ο Ολλανδός προσθέτει: «Όσον αφορά το αυτοκίνητο, όλοι μισούμε τις αστικές πίστες – μας ταιριάζουν περισσότερο οι πίστες με γρήγορες στροφές, όπου δεν χρειάζεται να περνάς τόσο πολύ πάνω από τα κράσπεδα». Στις γρήγορες διαδρομές, το RB21 είναι «αρκετά ισχυρό», σύμφωνα με τον Verstappen, ο οποίος ελπίζει ότι σύντομα θα μπορέσουν να καλύψουν τη διαφορά και στις μεσαίες και χαμηλές ταχύτητες: «Οι δύο αγώνες που κερδίσαμε ήταν σε γρήγορες πίστες – αυτό δείχνει πού βρίσκεται η δύναμή μας».
Αν και πιστεύει ότι οι δυσκολίες της Red Bull είναι «αρκετά παρόμοιες» με αυτές του περασμένου έτους, «κάθε χρόνο φέρνει νέες προκλήσεις: τα ελαστικά αλλάζουν, το αυτοκίνητο αλλάζει. Πάντα υπάρχουν θετικά στοιχεία που παραμένουν και αρνητικά που θέλεις να ξεφορτωθείς. Είναι μια συνεχής διαδικασία», εξηγεί ο Verstappen.
Verstappen για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα: «Δεν μοιάζει με μάχη»
Ίσως γι’ αυτό η τρέχουσα σεζόν και η μάχη με τη McLaren δεν ξεχωρίζουν ιδιαίτερα για τον Verstappen: «Ειλικρινά, για μένα δεν μοιάζει με μάχη. Απλά προσπαθώ να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό και να διασκεδάσω λίγο. Η μέχρι τώρα σεζόν σίγουρα δεν θα μείνει αξέχαστη», ξεκαθαρίζει ότι η κυριαρχία του τα προηγούμενα χρόνια του έδωσε μεγαλύτερη χαρά.
Γιατί: «Είμαι πιο κινητοποιημένος όταν ξέρω ότι είμαστε πολύ γρήγοροι – αυτό είναι το πιο συναρπαστικό. Φυσικά, πάντα δίνω τον καλύτερό μου εαυτό. Φέτος υπήρξαν μερικά πραγματικά highlights, αλλά και αποτυχίες», παραδέχεται ο Verstappen: «Σε μερικούς αγώνες ήμασταν πολύ πίσω, και αυτό δεν είναι διασκεδαστικό». Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι χάνει τον αγωνιστικό του πνεύμα: «Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το απολαμβάνω ή ότι μου αρέσει ιδιαίτερα. Μου αρέσει, αλλά δεν είναι κάτι που θα μου μείνει για πάντα στη μνήμη».
Το γεγονός ότι στην παγκόσμια κατάταξη βρίσκεται μόνο 25 βαθμούς πίσω από την κορυφή δεν ενισχύει την πίστη του στην υπεράσπιση του τίτλου: «Δεν έχει σημασία αν πιστεύω ή όχι. Βγαίνω στην πίστα και δίνω τον καλύτερό μου εαυτό κάθε Σαββατοκύριακο. Δεν χρειάζομαι σταθερή πίστη για αυτό». Ο υπολογισμός του Verstappen είναι πολύ πιο απλός: «Αν το αυτοκίνητο αρκεί μόνο για την πέμπτη θέση, τότε θα πάρω την πέμπτη θέση. Αν αρκεί για τη νίκη, τότε θα κερδίσω. Το βλέπω πολύ απλά».
Το θετικό αποτέλεσμα αυτού είναι ότι «δεν κοστίζει πολύ ενέργεια, οπότε έχω πολύ ελεύθερο χρόνο εκτός πίστας». Αυτή τη στιγμή, ως νέος πατέρας, το χρειάζεται ιδιαίτερα, αν και ο Verstappen τονίζει ότι αυτό δεν σημαίνει ότι ο αθλητισμός έχει χάσει τη σημασία του για αυτόν: «Όχι, είναι εντελώς ξεχωριστό από τη Φόρμουλα 1», διαβεβαιώνει ο παγκόσμιος πρωταθλητής: «Αυτό που συμβαίνει στην πίστα δεν επηρεάζει τον τρόπο που νιώθω στην προσωπική μου ζωή».
