Ο Lewis Hamilton υποτιμά μια εντολή της ομάδας Ferrari και τερματίζει μπροστά από τον Charles Leclerc στο Αζερμπαϊτζάν: Σκόπιμο ή απλώς λάθος;
Το Γκραν Πρι του Αζερμπαϊτζάν έληξε με ένα δυσάρεστο περιστατικό για τη Ferrari: ο Lewis Hamilton δεν τήρησε τις εντολές της ομάδας όπως του ζητήθηκε και κράτησε τον Charles Leclerc πίσω του μέχρι τον τερματισμό.
«Δεν με νοιάζει, πρόκειται για την όγδοη θέση – οπότε δεν πειράζει, ας απολαύσει την όγδοη θέση», είπε ο εμφανώς απογοητευμένος Leclerc στο pit μετά τον αγώνα. Τα λόγια του θύμισαν τη θρυλική σκηνή από το βρετανικό τηλεοπτικό σόου Come Dine With Me, στην οποία ένας ηττημένος υποψήφιος έδωσε ελεύθερο πεδίο στην οργή του: «Κέρδισες, Jane. Απόλαυσε τα χρήματα. Ελπίζω να σε κάνουν ευτυχισμένη».
Το μειονέκτημα του Leclerc και η ευκαιρία του Hamilton
Ο Leclerc είχε ξεκινήσει τον αγώνα μπροστά από τον Hamilton, παρά το ατύχημα που είχε στα προκριματικά. Ωστόσο, ένα πρόβλημα με την ανάκτηση ενέργειας του υβριδικού του συστήματος τον στερούσε τακτικά από την πλήρη ισχύ στην μακρά ευθεία της εκκίνησης-τερματισμού. Σε αυτό προστέθηκε ένα πρόωρο pit stop στον γύρο 19, με το οποίο ήθελε να προστατευθεί από ένα πιθανό undercut του Lando Norris – μια απόφαση που τον ανάγκασε να κάνει ένα μακρύ δεύτερο stint με σκληρά ελαστικά.
Όταν ο Hamilton σταμάτησε στον γύρο 36, είχε ένα σαφές πλεονέκτημα στα ελαστικά. Γρήγορα πλησίασε τον Leclerc. Ο Μονακός φαινόταν όλο και πιο νευρικός, ζητούσε συνεχώς τους χρόνους του Χάμιλτον από τον μηχανικό του Μπράιαν Μπόζι και τελικά δέχτηκε την εντολή να αφήσει τον συμπαίκτη του να περάσει στον γύρο 42.
Ο Χάμιλτον έπρεπε στη συνέχεια να ασκήσει πίεση στους Νόρις, Τσουνόντα και Λόουσον, αλλά δεν κατάφερε να προχωρήσει αποφασιστικά μπροστά. Όταν η Ferrari ζήτησε την ανταλλαγή θέσεων στους τελευταίους γύρους, ο Χάμιλτον αντέδρασε, αλλά έκοψε ταχύτητα και φρενάρισε ελαφρώς μόλις πριν τη γραμμή τερματισμού. Ήταν όμως πολύ αργά για να επιστρέψει τη θέση στον Λεκλέρκ.
Βασέρ: Δεν υπήρξε παρεξήγηση
«Σύγχυση; Όχι», διευκρινίζει ο επικεφαλής της ομάδας Φρεντερίκ Βασέρ μετά τον αγώνα. «Η κατάσταση ήταν σαφής. Ο Lewis είχε το πλεονέκτημα των ελαστικών, ο Charles είχε προβλήματα με την ανάκτηση ενέργειας και ξέραμε ότι δεν είμαστε οι καλύτεροι στις ευθείες. Γι’ αυτό η καλύτερη επιλογή ήταν να αφήσουμε τον Lewis να περάσει. Στο τέλος ζητήσαμε να ανταλλάξουμε ξανά τις θέσεις και φαίνεται ότι ο Lewis υπολόγισε λάθος τη γραμμή εκκίνησης και τερματισμού».
Ο ίδιος ο Χάμιλτον μιλάει για λάθος συγκέντρωσης: «Ήμουν τόσο συγκεντρωμένος στον Νόρις που έχασα τη στιγμή. Πράγματι, ανέβασα το πόδι μου και φρενάρισα στην ευθεία, αλλά τέσσερα δέκατα αργά. Ήταν λάθος εκτίμηση και ζητώ συγγνώμη από τον Τσαρλς».
Χαμένες ευκαιρίες ήδη από το Σάββατο
Η κατάσταση γίνεται ακόμα πιο πικρή από το γεγονός ότι, σύμφωνα με τη δική της εκτίμηση, η Ferrari είχε το ρυθμό για την pole position. Ωστόσο, στο κρίσιμο μέρος των προκριματικών πολλά πήγαν στραβά: ο Χάμιλτον δεν εκμεταλλεύτηκε το δυναμικό των δύσκολων μαλακών ελαστικών C6, ενώ ο Λεκλέρκ άγγιξε τον τοίχο στο Q3.
Με θέσεις εκκίνησης δέκα και δώδεκα, ήταν σαφές ότι θα ήταν ένα δύσκολο απόγευμα. Δεδομένου ότι το πεδίο έχει στενέψει το 2025 λόγω της τεχνικής σύγκλισης και η βελτιστοποιημένη απόδοση των πίσω πτερυγίων μειώνει την επίδραση του DRS, το προσπέρασμα ήταν δύσκολο ακόμη και με καινούργια ελαστικά. Οι οδηγοί στη μέση του πεδίου έμειναν κολλημένοι στην κίνηση, ενώ οι ανταγωνιστές τους μπροστά, με καθαρότερο αέρα, μπόρεσαν να διαχειριστούν καλύτερα τα ελαστικά τους.
«Ο ρυθμός ήταν καλός», εξηγεί ο Vasseur. «Ο Charles είχε το πρόβλημα με τον κινητήρα, που δεν του κόστισε πέντε δέκατα ανά γύρο, αλλά αρκετά για να μείνει κολλημένος στην κίνηση. Και εκεί δεν χάνεις μόνο τα δύο δέκατα, αλλά και το δέλτα από τον προπορευόμενο. Για τον Charles αυτό ήταν καθοριστικό. Τελικά, όμως, το κύριο πρόβλημά μας δεν ήταν η Κυριακή, αλλά οι προκριματικοί. Στις προπονήσεις είχαμε ένα αυτοκίνητο που μπορούσε να παλέψει για την πρώτη θέση, αλλά μπήκαμε στον αγώνα με την 10η και την 12η θέση».
