Ο Τόμας Μίλερ έχει ζήσει πολλά στην καριέρα του. Τα πλέι-οφ στο ποδόσφαιρο δεν ήταν μέχρι τώρα ένα από αυτά. Τώρα, με τους Βανκούβερ Γουάιτκαπς, αντιμετωπίζει τον FC Ντάλας, την ομάδα που του επέφερε την πρώτη ήττα.
Ο Thomas Müller έχει εξελιχθεί σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα σε παίκτη που κάνει τη διαφορά στη νέα του ομάδα στη Βόρεια Αμερική. Μετά από επτά αγώνες MLS, έχει σκοράρει επτά γκολ και έχει δώσει τρεις ασίστ. «Μέχρι τώρα τα πάει πολύ καλά από αθλητική άποψη», δήλωσε ο πρώην διεθνής παίκτης στον Bayerischer Rundfunk πριν από την έναρξη των πλέι-οφ της MLS.
Ο λόγος για αυτό είναι για τον ίδιο προφανής: «Εδώ έχω πολύ περισσότερες ευκαιρίες για επίθεση από ό,τι στη Bundesliga». Στην πατρίδα του, τα πράγματα είναι πιο σφιχτά, καθώς «η άμυνα είναι πιο σκληρή. Εδώ υπάρχει λίγο περισσότερος χώρος».
Στην προσωπική του επιτυχία προστίθεται το γεγονός ότι ο Müller έχει υποστεί μόνο μία ήττα από τη μεταγραφή του στον Καναδά – το περασμένο Σαββατοκύριακο με 1-2 από την FC Dallas.
Στην έναρξη των πλέι-οφ, όμως, έχει την ευκαιρία να πάρει ρεβάνς, καθώς θα αντιμετωπίσει ξανά την ομάδα από το Τέξας.
Πλέι-οφ: Νέα εμπειρία για τον Müller
Στον πρώτο γύρο των πλέι-οφ θα διεξαχθούν το πολύ τρεις αναμετρήσεις.
Τη νύχτα της Δευτέρας (00:30 ώρα Γερμανίας), οι Whitecaps θα φιλοξενήσουν τον πρώτο αγώνα. Ο Müller γνωρίζει το σύστημα από το NBA ή το NHL, αλλά παρόλα αυτά είναι μια νέα εμπειρία για αυτόν, όπως ανέφερε πρόσφατα ο μακροχρόνιος επαγγελματίας του FC Bayern München. Μετά τον πρώτο γύρο, όμως, η MLS επιστρέφει στους αγώνες νοκ-άουτ, ένα σύστημα που ο Müller γνωρίζει ήδη. «Αρχικά «best of three», δηλαδή όποιος κερδίσει πρώτος δύο παιχνίδια – και μετά είναι όπως στο Κύπελλο DFB», είπε ο Müller. «Γυρίζεις σπίτι, τελειώνει η σεζόν – ή συνεχίζεις. Είναι μόνο ένα παιχνίδι, όχι όπως στο Champions League με παιχνίδι εντός και εκτός έδρας, όπου μπορείς να δοκιμάσεις λίγο τις δυνάμεις σου. Τουλάχιστον δεν χρειάζεσαι κακή τύχη εκείνη την ημέρα».
Καλή θέση εκκίνησης στα πλέι-οφ
Αφού οι Whitecaps κατέληξαν δεύτεροι στη Δυτική Περιφέρεια, έχουν αρχικά το πλεονέκτημα της έδρας εναντίον του Ντάλας και θα έχουν το πλεονέκτημα της έδρας και σε ένα πιθανό τρίτο παιχνίδι. Το Βανκούβερ θα είναι οικοδεσπότης και στον επόμενο γύρο, και μόνο σε έναν τελικό της Περιφέρειας εναντίον του Σαν Ντιέγκο, της καλύτερης ομάδας του βασικού γύρου, θα πρέπει να παίξει εκτός έδρας.
Αν η ομάδα του Müller καταφέρει να φτάσει στον τελικό του πρωταθλήματος, θα πρέπει να παίξει και πάλι εκτός έδρας – με τον Γερμανό Kai Wagner στη Φιλαδέλφεια, στο Σινσινάτι ή με την Inter Miami με τον Lionel Messi, που στην Eastern Conference πήραν όλοι περισσότερους βαθμούς από το Βανκούβερ στον κύριο γύρο.
Στον πρώτο γύρο, όμως, θα αντιμετωπίσει πρώτα το Ντάλας, όπου ο Μίλερ μπορεί να αυξήσει την ήδη τεράστια δημοτικότητά του στο Βανκούβερ με περισσότερα γκολ και επιτυχίες. Αν και σε γενικές γραμμές «δεν τον νοιάζει» τι λένε για αυτόν, «ο κύριος στόχος μου είναι να παίζω καλό ποδόσφαιρο. Αυτό μου δίνει τη μεγαλύτερη χαρά. Και αυτό είναι πολύ πιο εμφανές όταν τα πράγματα πάνε καλά, παρά όταν δεν πάνε καλά». Με το καναδικό πρωτάθλημα έχει ήδη κατακτήσει τον πρώτο του τίτλο.
Εκτός από τον αθλητισμό, ο Müller αισθάνεται άνετα στον Καναδά και ενθουσιάζεται όταν μιλάει για την απόφασή του να μετακομίσει στη Βόρεια Αμερική: «Ήμουν ανοιχτός σε πολλά πράγματα. Αλλά δεν περίμενα ότι θα έκανα μια τόσο καλή επιλογή», είπε. «Το ταξίδι ήταν φανταστικό – για μένα, για την ομάδα, για τους οπαδούς. Αλλά η δουλειά μου δεν έχει τελειώσει ακόμα».
