Παίζει στα λόγια αντί στην κριτική: Ο αρχηγός Virgil van Dijk σίγησε μια για πάντα τους σκεπτικιστές κατά τη διάρκεια του θριάμβου της Λίβερπουλ στο Λιγκ Καπ. Ο Γιούργκεν Κλοπ τον χρησιμοποίησε με ικανοποίηση
K
Ο ενθουσιασμός για τον νεαρό παίκτη της Λίβερπουλ, χωρίς τον οποίο δεν θα ήταν δυνατή η νίκη με 1-0 στην παράταση επί της Chelsea FC στον τελικό του League Cup, συνέχισε να κάνει θραύση και τις επόμενες ημέρες. Μια επίδοση που δικαίως δεν παραβλέφθηκε ήταν η τρομερή ηγετική φυσιογνωμία του σκόρερ Virgil van Dijk. Είτε πρόκειται για τον προπονητή Jürgen Klopp, είτε για πρώην επαγγελματίες και ειδικούς όπως ο Jamie Redknapp, είτε για τα μέσα ενημέρωσης – οι έπαινοι για τον αρχηγό της ομάδας συσσωρεύτηκαν από όλες τις πλευρές. Όμως δεν υπάρχει περίπτωση να επαναπαυτεί στις δάφνες του. Ο Ολλανδός πρέπει να συνεχίσει να πρωτοστατεί στο τελικό σπρώξιμο της σεζόν, αρχής γενομένης από την αναμέτρηση του FA Cup με την πρώην ομάδα του, την Southampton FC, αυτή την Τετάρτη.
Έχοντας ήδη ανακοινωθεί ως “αρχηγός της ομάδας” στο πρόγραμμα του Γουέμπλεϊ, ο φαν Ντάικ έγινε ο πατέρας της νίκης με τρόπο που κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί εκ των προτέρων. Ο 32χρονος χρειάστηκε να βάλει τα δυνατά του, αλλά προκλήσεις όπως τα 120 λεπτά του τελικού κόντρα στους “μπλε” συν συνολικά 15 λεπτά καθυστερήσεων αποτελούν συγκίνηση για τον αμυντικό. “Δεν αισθάνομαι νευρικός, απλά ενθουσιασμένος. Μου αρέσουν τα μεγάλα παιχνίδια. Είναι προνόμιο να συμμετέχω”. Και συνέχισε: “Παίζουμε για τη Λίβερπουλ, στο υψηλότερο επίπεδο. Δεν τίθεται θέμα ποιότητας, είναι εκεί. Το θέμα είναι περισσότερο να έχεις τη σωστή νοοτροπία, να είσαι πάντα έτοιμος.”
Ο πρώτος τίτλος του Van Dijk ως αρχηγός της Λίβερπουλ
Στα έξι χρόνια με τους Reds, ο van Dijk έχει συμμετάσχει σε κάθε κατάκτηση τίτλου της εποχής Klopp. Ο κυριακάτικος ήταν ο πρώτος του ως αρχηγός της Λίβερπουλ, κάτι που φυσικά έκανε τον “VVD” ιδιαίτερα χαρούμενο. Όμως έσπευσε να αναφερθεί στα “παιδιά”: “Είμαι τόσο περήφανος γι’ αυτούς”. Όπως και οι συμπαίκτες του Andy Robertson (Σκωτία) και Wataru Endo (Ιαπωνία), ο αμυντικός της Oranje είναι επίσης αρχηγός της εθνικής του ομάδας. Ως αρχηγός της Λίβερπουλ, λέει ο van Dijk, εκπροσωπεί τον σύλλογο όχι μόνο στους αγώνες και στο γήπεδο προπόνησης, αλλά “σε όλο τον κόσμο”. Αποδέχεται ευχαρίστως αυτή τη μεγάλη ευθύνη, “με γεμίζει υπερηφάνεια”
Στο παιχνίδι, ο αρχηγός του Κλοπ εκπληρώνει το ρόλο και τη θέση του με ηχηρές εντολές, εσωτερικά θεωρείται χρήσιμος συνομιλητής, ειδικά για τα “παιδιά” από την ακαδημία του Κέρκμπι, όπως οι Κουάνσα, Μπράντλεϊ, Ντανς, Μακόνελ και Κλαρκ, που πέρασαν με επιτυχία το κοινό τους βάπτισμα του πυρός στον τελικό του Λιγκ Καπ.
Το μήνυμα του Φαν Ντάικ προς το “νηπιαγωγείο του Κλοπ” πριν από τον τελικό ήταν: “Έχουμε μια κουλτούρα που ενθαρρύνει τα παιδιά και ενισχύει την αυτοπεποίθησή τους. Αλλά τα αγόρια πρέπει να το δουν αυτό ως την αρχή μιας εξέλιξης και να μην έχουν την αίσθηση ότι τα έχουν ήδη καταφέρει. Είναι σκληρή δουλειά και εμείς, οι έμπειροι παίκτες, πρέπει να τους στηρίζουμε, να τους ενθαρρύνουμε, αλλά και να τους προκαλούμε.”
Klopp: “Η συζήτηση” για τον van Dijk “ήταν εντελώς εκτός τόπου και χρόνου “
Λέξεις που πρέπει να ακούγονται στα αυτιά του Κλοπ σαν τις επευφημίες από το βράδυ της Κυριακής στο Γουέμπλεϊ. Το “αφεντικό” χρησιμοποίησε και την ώρα της επιτυχίας με κάποια ικανοποίηση ενόψει του υποδειγματικού ηγέτη του. “Έχει δώσει τα πάντα από την πρώτη μέρα. Από αυτή την άποψη, η συζήτηση ότι βρισκόταν στο τέλος της καριέρας του, όταν πέρυσι ήμασταν σε κρίση, ήταν εντελώς εκτός πραγματικότητας”. Αυτός ο επαγγελματίας είναι “πάντα απόλυτα συγκεντρωμένος” και σε “κορυφαία φόρμα”.
Ο πρώην διεθνής Τζέιμι Ρέντναπ (πρώην μέσος της Λίβερπουλ και της Τότεναμ, επίσης της Σαουθάμπτον) θεωρεί τον φαν Ντάικ “έναν από τους σπουδαιότερους στην Πρέμιερ Λιγκ”. Είναι “ένας φανταστικός ηγέτης”. Αυτό εκφράστηκε και στα πρωτοσέλιδα και τα λογοπαίγνια του βρετανικού Τύπου: “Ο Βαν ανάμεσα στα αγόρια”, “Vantasy football” και “On the Virgil of Greatness”
Θα ακολουθήσουν ακόμη μεγαλύτερα πράγματα; Η Λίβερπουλ μπορεί ακόμα να παίξει το μέγιστο 23 παιχνίδια αυτή τη σεζόν, υπό την προϋπόθεση ότι ο τελικός του Europa League στο Δουβλίνο στις 22 Μαΐου και ο τελικός του FA Cup στο Γουέμπλεϊ στις 25 Μαΐου αποτελούν όντως μέρος της αποχαιρετιστήριας περιοδείας του Κλοπ.
Ο επόμενος σταθμός είναι το εντός έδρας παιχνίδι στον πέμπτο γύρο του FA Cup με τη Σαουθάμπτον. Ο Van Dijk εντάχθηκε στους Reds από τους Saints τον Ιανουάριο του 2018. Λόγω παρατυπιών στη μεταγραφική διαδικασία, ο Κλοπ χρειάστηκε να περιμένει έξι μήνες για τον παίκτη των ονείρων του. Έπρεπε να είναι αυτός και όχι κάποιος άλλος. Αυτό που ακολούθησε αμέσως μετά είναι ήδη φολκλόρ του Άνφιλντ: ο Ολλανδός συστήθηκε με κεφαλιά στη νίκη με 2-1 επί της Έβερτον στο ντέρμπι, στο Κύπελλο Αγγλίας από όλα τα πράγματα
Βλέπει ακόμα ο van Dijk το μέλλον του στη Λίβερπουλ χωρίς τον Klopp;
Μετά τον θρίαμβο του Champions League το 2019, ο van Dijk ψηφίστηκε Ευρωπαίος ποδοσφαιριστής της χρονιάς. Στην πορεία προς τους 99 βαθμούς της Premier League και την κατάκτηση του τίτλου το 2020, το “Νο 4” δεν έχασε ούτε ένα λεπτό αγώνα. Αμέσως στην αρχή της επόμενης σεζόν, ο “πύργος” υπέστη το μεγαλύτερο πλήγμα της μέχρι τότε καριέρας του, ρήξη χιαστών μετά από φάουλ του τερματοφύλακα της Έβερτον, Τζόρνταν Πίκφορντ, που του κόστισε σχεδόν μια ολόκληρη σεζόν. Η επιστροφή στην πλήρη αγωνιστική ετοιμότητα πήρε αντίστοιχα πολύ χρόνο, αλλά ο διορισμός του ως “καπετάνιου” μετά την αποχώρηση του Τζόρνταν Χέντερσον πριν από την έναρξη της τρέχουσας σεζόν ήταν αυτονόητος.
Ο Φαν Ντάικ έχει συμβόλαιο με τους “κόκκινους” μέχρι το 2025 και δήλωσε ότι ο Κλοπ ήταν ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο εντάχθηκε στην ΠΑΕ Λίβερπουλ. Αφού ο δημοφιλής προπονητής της ομάδας ανακοίνωσε την αποχώρησή του το καλοκαίρι, ο Ολλανδός άφησε αναπάντητο το ερώτημα αν βλέπει το μέλλον του στη Λίβερπουλ μετά την εποχή του Γερμανού. Προς το παρόν, οι προτεραιότητές του είναι διαφορετικές: “Μπορούμε να παίξουμε για συνολικά τέσσερις τίτλους. Θα μπορούσε να είναι μια μαγική αποχαιρετιστήρια περιοδεία”. Θέλει να έχει τεράστια συμβολή σε αυτό το
