Σε επίσημη δήλωση, η Μίντλεσμπρο ζήτησε την επιβολή αυστηρών κυρώσεων κατά της Σαουθάμπτον. Οι «Σέιντς» κινδυνεύουν με αποκλεισμό από τον τελικό των πλέι-οφ.
Το αργότερο την Τρίτη, 19 Μαΐου, η Σαουθάμπτον θα παρουσιάσει την άποψή της για τη λεγόμενη «υπόθεση Spygate» ενώπιον μιας ανεξάρτητης πειθαρχικής επιτροπής – και ενδεχομένως θα παλέψει για τη συμμετοχή της στον τελικό των πλέι-οφ του Championship. Στην παράταση του δεύτερου ημιτελικού, οι Saints είχαν εξασφαλίσει το εισιτήριο για το «πλουσιότερο παιχνίδι στο ποδόσφαιρο», το οποίο όμως θα μπορούσε να τους αφαιρεθεί εκ των υστέρων.
Λίγες ημέρες πριν τον πρώτο αγώνα, η Μίντλεσμπρο είχε πιάσει έναν υπάλληλο της ομάδας ανάλυσης των Saints να καταγράφει κρυφά την προπόνηση της Μπόρο με το smartphone του, κρυμμένος πίσω από ένα δέντρο. Ωστόσο, σύμφωνα με τους κανονισμούς της EFL, «απαγορεύεται σε κάθε σύλλογο να παρακολουθεί ή να επιχειρεί να παρακολουθήσει την προπόνηση άλλου συλλόγου εντός 72 ωρών πριν από προγραμματισμένο αγώνα μεταξύ των δύο συλλόγων».
Το περιστατικό κατασκοπείας «αγγίζει τον πυρήνα της αθλητικής ακεραιότητας και του δίκαιου ανταγωνισμού»
Είναι αναπόφευκτο ότι η ενέργεια αυτή θα έχει συνέπειες. Παραμένει όμως αμφίβολο ποια θα είναι τελικά η ποινή που θα επιβληθεί. Δεδομένου ότι δεν επιτράπηκε στη Μίντλεσμπρο να συμμετάσχει στην ακρόαση που συγκάλεσε η EFL, ο ημιτελικός ηττημένος της διοργάνωσης διατύπωσε σαφείς απαιτήσεις σε δήλωση που εξέδωσε την Παρασκευή.
Αρχικά, ο σύλλογος εξέφρασε τη λύπη του για την απόφαση να αποκλειστεί από την ακρόαση, «δεδομένου ότι επηρεαζόμαστε άμεσα από τα υπό εξέταση γεγονότα και διαθέτουμε σχετικά αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με τα εν λόγω περιστατικά και τις επιπτώσεις τους στον διαγωνισμό».
Στη δήλωση αναφερόταν επίσης: «Η καταγγελλόμενη συμπεριφορά, δηλαδή η παρακολούθηση και η βιντεοσκόπηση της προπόνησής μας πριν από έναν τόσο σημαντικό αγώνα, πλήττει τον πυρήνα της αθλητικής ακεραιότητας και του δίκαιου ανταγωνισμού. Υπό αυτές τις συνθήκες, η μόνη κατάλληλη αντίδραση είναι μια αθλητική κύρωση που θα εμπόδιζε την FC Southampton να συμμετάσχει στον τελικό των πλέι-οφ του EFL Championship».
Ελπίζουμε «εξακολουθούμε να ελπίζουμε ότι η EFL, ως ρυθμιστική αρχή, θα επιβάλει μια τέτοια κύρωση ενώπιον της πειθαρχικής επιτροπής, προκειμένου να προστατεύσει την ακεραιότητα του παιχνιδιού, να προστατεύσει όλους τους συλλόγους-μέλη και να αποτρέψει οποιεσδήποτε μελλοντικές προσπάθειες απόκτησης αθέμιτου και παράνομου πλεονεκτήματος στην προσπάθεια ανόδου στην Premier League».
Η EFL διαθέτει «σχέδια έκτακτης ανάγκης»
Το αν τελικά θα υπάρξει αποκλεισμός των Saints θα φανεί μόνο με την έκβαση της πειθαρχικής διαδικασίας. Ότι αυτό ενδεχομένως «μπορεί να οδηγήσει σε αλλαγές στο πρόγραμμα των αγώνων», διευκρίνισε η EFL ήδη από την Πέμπτη.
«Η EFL διαθέτει μια σειρά από σχέδια έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση που αυτά καταστούν απαραίτητα, στα οποία περιλαμβάνεται και η εξέταση μιας ενδεχόμενης διαδικασίας έφεσης, εάν αυτό κριθεί απαραίτητο», δήλωσε η ομοσπονδία της λίγκας.
