Το WEC σχεδιάζει να επεκταθεί σε εννέα αγώνες το 2027 – ο διευθυντής της σειράς Frederic Lequien επιβεβαιώνει ότι θα πραγματοποιηθεί ένας επιπλέον αγώνας στην Ευρώπη
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) συνεχίζει να εργάζεται για την επέκταση του καλενδαριού του.
Ο διευθυντής της σειράς Frederic Lequien επιβεβαίωσε ότι ένας πιθανός ένατος αγώνας της σεζόν το 2027 θα πραγματοποιηθεί στην Ευρώπη. Αυτό υποδηλώνει μια επιστροφή στο μορφότυπο των ετών 2016 και 2017, όταν η σειρά διεξήγαγε επίσης εννέα αγώνες. Τότε, ο ένατος αγώνας ήταν ένας αγώνας στην Πόλη του Μεξικού.
«Σίγουρα», απαντά ο Lequien σε συνέντευξή του στο Motorsport.com στην ερώτηση αν προβλέπεται ένας επιπλέον αγώνας στην Ευρώπη. Ταυτόχρονα, όμως, επισημαίνει τις λογιστικές προκλήσεις που συνεπάγεται η επέκταση του καλενδαριού.
Ιδιαίτερα σημαντική είναι η ισορροπία μεταξύ των ευρωπαϊκών αγώνων την άνοιξη, των 24 ωρών του Λε Μαν τον Ιούνιο και των αγώνων στο εξωτερικό που ακολουθούν.
Στο πλαίσιο αυτών των σκέψεων, το Silverstone επανέρχεται στο προσκήνιο. Η παραδοσιακή βρετανική πίστα ήταν σταθερό μέρος του καλενδαριού από την αναγέννηση του WEC το 2012 έως το 2019. Οι συζητήσεις συνεχίζονται, αλλά ο Lequien μετριάζει τις προσδοκίες: «Είναι αλήθεια ότι είμαστε σε επαφή με το Silverstone. Αλλά δεν μπορούμε να πούμε ότι είναι οι φαβορί».
Ταυτόχρονα, υπογραμμίζει το μεγάλο δυναμικό της βρετανικής αγοράς. «Θα θέλαμε πολύ να επιστρέψουμε στο Silverstone, γιατί γνωρίζουμε ότι η βάση των οπαδών των αγώνων αντοχής στη Βρετανία είναι τεράστια», λέει ο Lequien.
Ένα πρώτο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση είναι η επιστροφή του European Le Mans Series (ELMS) στο Silverstone αυτό το Σαββατοκύριακο. Είναι ο πρώτος διεθνής αγώνας αντοχής στη Βρετανία από το 2020, όταν η πανδημία εμπόδισε τόσο τους προγραμματισμένους αγώνες WEC όσο και ELMS.
Ο διευθύνων σύμβουλος του Silverstone, Stuart Pringle, επιβεβαιώνει τις φιλοδοξίες: «Θα θέλαμε πολύ να ξαναδούμε το WEC εδώ. Ο British Racing Drivers’ Club έχει μια μακρά παράδοση με το Le Mans και το ACO, που χρονολογείται σχεδόν 100 χρόνια πίσω».
Για τον αγώνα ELMS, η πίστα αναμένει περίπου 40.000 θεατές σε τρεις ημέρες – ένα σημάδι που υπογραμμίζει την ελκυστικότητα της αγοράς.
Τα τελευταία χρόνια, το WEC είχε συζητήσει επανειλημμένα την επιστροφή σε εννέα αγώνες ανά σεζόν. Μετά τη «Super Season» 2018/19 με οκτώ αγώνες, συμπεριλαμβανομένων δύο εκδόσεων του Le Mans, το πρόγραμμα μειώθηκε αρχικά σε οκτώ, αργότερα σε επτά και, κατά τη διάρκεια της πανδημίας του 2021, ακόμη και σε έξι αγώνες.
Από το 2024, η σειρά έχει επιστρέψει σε οκτώ σταθερές στάσεις – και θα μπορούσε να κάνει το επόμενο βήμα επέκτασης το 2027.
