Έμφαση στη σταθερότητα αντί στην επέκταση: Το πρόγραμμα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής δεν θα αλλάξει σημαντικά κατά τη σεζόν 2026
Το πρόγραμμα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC) θα περιλαμβάνει και το 2026 οκτώ αγώνες. Αυτό επιβεβαίωσε ο διευθυντής της σειράς Frederic Lequien σε συνέντευξή του στο Autosport. Ο Lequien απέρριψε έτσι κατηγορηματικά τις εικασίες για μια βραχυπρόθεσμη επέκταση του προγράμματος.
«Το έχω πει πολλές φορές: χρειαζόμαστε ένα σταθερό πρόγραμμα», τονίζει ο Lequien. «Τουλάχιστον το επόμενο έτος θα έχουμε και πάλι οκτώ αγώνες.» Έτσι, το τρέχον πρόγραμμα παραμένει ως έχει, παρά τις προηγούμενες φιλοδοξίες να επανέλθει στο επίπεδο των εννέα αγώνων, όπως τα έτη 2015 έως 2017, ή ακόμη και να επεκταθεί σε δέκα διοργανώσεις.
Αρχικά, μετά τη μείωση σε έξι αγώνες λόγω της πανδημίας, είχε προβλεφθεί μια σταδιακή επέκταση. Ωστόσο, ο Lequien τονίζει ότι η προσοχή επικεντρώνεται επί του παρόντος στη συνέχεια και στη βεβαιότητα του προγραμματισμού. Ως εκ τούτου, είναι πιθανό ότι η σειρά αγώνων του 2026 θα διεξαχθεί σε μεγάλο βαθμό στις ίδιες πίστες και σε παρόμοιες ημερομηνίες με αυτές του τρέχοντος έτους.
Το Silverstone και πάλι δεν λαμβάνεται υπόψη
Έτσι, το Silverstone παραμένει εκτός για την ώρα. Η παραδοσιακή πίστα στη Μεγάλη Βρετανία, η οποία φιλοξένησε για τελευταία φορά το WEC το 2019, είχε εκδηλώσει ενδιαφέρον για επιστροφή.
Ήδη τον Οκτώβριο του 2023, ο διευθύνων σύμβουλος του Silverstone, Stuart Pringle, είχε ανακοινώσει ότι βρίσκεται σε επαφή με τον Automobile Club de l’Ouest (ACO) – συνδιοργανωτή του WEC μαζί με τη FIA – προκειμένου να καταστεί δυνατή η επιστροφή του. Αντ’ αυτού, το Silverstone θα φιλοξενήσει στις 14 Σεπτεμβρίου 2024 έναν αγώνα της European Le Mans Series (ELMS), ο οποίος θα χρησιμεύσει ως δείκτης για το ενδιαφέρον του κοινού.
«Πιστεύω ότι υπάρχει έντονος ενθουσιασμός για τους αγώνες αντοχής στη Μεγάλη Βρετανία και ειδικά στο Silverstone», δήλωσε ο Lequien. Επομένως, μια επιτυχημένη διοργάνωση του ELMS θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για την επιστροφή στο WEC.
Από την έναρξη του WEC την σεζόν 2012, το πρόγραμμα περιλάμβανε αρχικά οκτώ αγώνες. Το 2015, μετά από πίεση της Porsche και της Audi, το Nürburgring προστέθηκε στο πρόγραμμα ως ένατος αγώνας. Με τη μετάβαση σε χειμερινή σεζόν το 2018/19, το πρόγραμμα μειώθηκε ξανά σε οκτώ αγώνες. Η πανδημία COVID-19 ανάγκασε τελικά το WEC να μειώσει περαιτέρω το πρόγραμμα σε έξι αγώνες.
Μετά από δύο χρόνια με μειωμένο πρόγραμμα, η σειρά επανήλθε σε επτά αγώνες το 2023, ενώ το 2024 θα διεξαχθούν και πάλι οκτώ αγώνες – ένα πρόγραμμα που έχει πλέον καθοριστεί και για το 2026.
Παρά τη δέσμευση της Porsche και της BMW στην κατηγορία Hypercar, δεν υπάρχουν επί του παρόντος συγκεκριμένα σχέδια για την επιστροφή του WEC στη Γερμανία.
