Πρώτα ο αρχηγός Ροντρί, μετά ο προπονητής Λουίς ντε λα Φουέντε: Οι πρωταγωνιστές της Ισπανίας εμφανίστηκαν πριν από τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της Αργεντινής με αυτοπεποίθηση, αλλά και με ταπεινότητα και σεβασμό προς τον αντίπαλο.
Όχι στο στάδιο MetLife του Νιου Τζέρσεϊ, αλλά στο Javits Center, στη σύγχρονη περιοχή Hudson Yards του Μανχάταν, οι φιναλίστ απάντησαν σε ερωτήσεις δημοσιογράφων από όλο τον κόσμο νωρίς το βράδυ του Σαββάτου (τοπική ώρα), ενώ ταυτόχρονα οι οπαδοί διασκέδαζαν σε αυτόν τον τεράστιο συγκρότημα και είχαν την ευκαιρία να δουν στο Fanatics Festival θρύλους όπως τον Ντέιβιντ Μπέκαμ, τον Κακά ή τον παρουσιαστή Ρίο Φέρντιναντ, ενώ είχαν επίσης την ευκαιρία να φωτογραφίσουν τον παρών Λιονέλ Μέσι επί σκηνής. Με τη συνοδεία του θρύλου του αμερικανικού ποδοσφαίρου Τομ Μπρέιντι, του σούπερσταρ του μπάσκετ Κέβιν Ντουράντ και του άσσου του τένις Νόβακ Τζόκοβιτς. Η FIFA βγάζει ό,τι έχει και δεν έχει. Ωστόσο, το ποδόσφαιρο θα παιχτεί και την Κυριακή.
Ο προπονητής της εθνικής Ισπανίας, Λουίς ντε λα Φουέντε, φυσικά, τις ημέρες και τις ώρες πριν από την αναμέτρηση στο Νιου Τζέρσεϊ, καλείται να απαντήσει στο ερώτημα πώς μπορεί να σταματηθεί ο Μέσι. Από τους παίκτες του, το επιτελείο του, τους δημοσιογράφους. Ο 65χρονος απάντησε με μια ανέκδοτη ιστορία: όταν, ως προπονητής σε έναν αγώνα νεανικών ομάδων, συνάντησε τον Μέσι, τον έβαλε να τον μαρκάρει στενά για 70 λεπτά και, με το σκορ στο 0-0, αντικατέστησε τον παίκτη που είχε αναλάβει αυτό το καθήκον, ο οποίος είχε δεχτεί κίτρινη κάρτα. «Μετά από αυτό, ο Μέσι έβαλε τέσσερα γκολ», θυμήθηκε ο ντε λα Φουέντε. Άρα, ατομική κάλυψη την Κυριακή; Όχι, γιατί τότε θα δημιουργούνταν άλλα προβλήματα.
Ο προπονητής της εθνικής ομάδας δεν φοβάται τίποτα στο ποδόσφαιρο, ούτε καν τον Μέσι. «Επιστρέφουμε με ελικόπτερο, αυτό με κάνει νευρικό.» Όσον αφορά τον τελικό, είναι χαρούμενος, ήρεμος σε αυτή την κατάσταση και προσπαθεί να απολαύσει τη στιγμή. «Είναι προνόμιο, πολυτέλεια, να βρισκόμαστε σε αυτόν τον τελικό.» Παρεμπιπτόντως, όπως αποκάλυψε ο προπονητής, ο Λαμίν Γιαμάλ, ο οποίος είχε τραυματιστεί ελαφρώς πρόσφατα, δέχτηκε ένα επώδυνο χτύπημα στον ημιτελικό κατά τη φάση του πέναλτι. «Είναι καλά, είναι σε καλή φυσική κατάσταση.»
«Δούλεψε σκληρά, δούλεψε σκληρά, δούλεψε σκληρά»
Ο Ντε λα Φουέντε αναμένει έναν «υπέροχο τελικό μεταξύ δύο εξαιρετικών ομάδων», οι οποίες είναι παρόμοιες όσον αφορά το ταλέντο και τη νοοτροπία. Δεν επιτρέπει καμία κριτική για την ομάδα του, η οποία δεν παραπονέθηκε ποτέ για τις συνθήκες του τουρνουά – υγρασία, ζέστη, κούραση από τα ταξίδια, ζώνες ώρας, διαλείμματα για ενυδάτωση – και δέχτηκε τα πάντα, συμπεριλαμβανομένου και του διαλείμματος του ημιχρόνου που πιθανότατα θα διαρκέσει 30 λεπτά την Κυριακή.
Συμπεριλαμβανομένης της θητείας του ως προπονητής των ισπανικών ομάδων νέων, ο προπονητής βρίσκεται στον ένατο τελικό της καριέρας του. Το μυστικό του; «Δούλεψε σκληρά, δούλεψε σκληρά, δούλεψε σκληρά.» Για την αντίπαλη Αργεντινή έχει μόνο «μεγάλο σεβασμό», ο προπονητής Λιονέλ Σκαλόνι είναι, όπως είναι γνωστό, καλός φίλος του, όπως και ο Βισέντε ντελ Μπόσκε, ένας από τους προκατόχους του και παγκόσμιος πρωταθλητής του 2010, τον οποίο έχει ήδη συμβουλευτεί.
Λέξη-κλειδί 2010: Ο αρχηγός Ροντρί απέφυγε να συγκρίνει την ομάδα του με τους ήρωες εκείνης της εποχής, λέγοντας ότι το ποδόσφαιρο έχει αλλάξει από τότε, αλλά ότι μπορεί κανείς να αντλήσει έμπνευση από τη νοοτροπία τους. Ο 30χρονος παίκτης της Μάντσεστερ Σίτι είναι ο εγκέφαλος της «Σελέσιον», με την οποία έχει κερδίσει το Nations League 2023 και το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα 2024. «Έχουμε εξελιχθεί σταθερά, η ομάδα έχει ωριμάσει τα τελευταία χρόνια. Το 2023 μάθαμε να κερδίζουμε, το 2024 ήταν δύσκολο», δήλωσε ο μέσος, ο οποίος, μετά από ρήξη χιαστού συνδέσμου και αναζήτηση της καλύτερης φόρμας, βρήκε ξανά την παλιά του δύναμη ακριβώς πριν από το τουρνουά.
Δίψα για νίκη αντί για φόβο της ήττας
Ο Ρόντρι θεωρεί την ομάδα του «πολύ ολοκληρωμένη, είμαστε δύσκολοι αντίπαλοι, δεν έχουμε τόσες πολλές αδυναμίες που να μας κρατούν πίσω». Υπάρχει η αυτοπεποίθηση ότι μπορούν να κερδίσουν και τον τελικό στο Νιου Τζέρσεϊ. «Πρέπει να έχουμε περισσότερη δίψα για νίκη, αντί να φοβόμαστε την ήττα.»
Ο Μέσι είναι και για τον Ρόντρι ο «GOAT», ο μεγαλύτερος όλων των εποχών, αλλά η Αργεντινή είναι κάτι περισσότερο από τον Μέσι, μια ολοκληρωμένη ομάδα με κορυφαίους παίκτες και ο πιο δύσκολος αντίπαλος στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Γνωρίζει επίσης τις ικανότητες των «Γκαούτσος» να κάνουν ανατροπές που έχουν δείξει σε αυτό το τουρνουά, με τα πολλά γκολ στα τελευταία λεπτά. «Αυτό λέει πολλά για τον χαρακτήρα και την προσωπικότητά τους.» Ό,τι κι αν γίνει, το μόνο που μετράει είναι η νίκη: «Θέλουμε να προσπαθήσουμε να δείξουμε στον κόσμο ότι είμαστε η καλύτερη ομάδα.»
Ένα πράγμα, στο οποίο συμφωνούν ο ντε λα Φουέντε και ο Ρόντρι, είναι ότι η ομάδα δεν θα αλλάξει το στυλ της ούτε σε αυτόν τον τελικό, θα παραμείνει πιστή στον εαυτό της. Για πολλούς είναι το παιχνίδι των παιχνιδιών, η μεγαλύτερη σκηνή. Για έναν, τον ντε λα Φουέντε, λιγότερο τρομακτικό από μια πτήση με ελικόπτερο.
