Έβδομο γκολ σε έβδομο παιχνίδι: Ο Τόμας Μίλερ σκόραρε και στο τελευταίο παιχνίδι της κανονικής περιόδου των Βανκούβερ Γουάιτκαπς, αλλά δεν μπόρεσε να αποτρέψει την πρώτη του ήττα στο MLS. Ο Λιονέλ Μέσι, από την άλλη, έφτασε σε φόρμα πλέι-οφ με ένα χατ-τρικ.
Για πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου, οι Vancouver Whitcaps είχαν την ευκαιρία να κατακτήσουν την πρώτη θέση στην Western Conference πριν από την τελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου της MLS. Ποτέ στο παρελθόν οι Καναδοί δεν είχαν προκριθεί στα πλέι-οφ ως πρώτοι της κανονικής περιόδου, ενώ το βράδυ της Κυριακής εναντίον της FC Dallas θα αρκούσε μια ισοπαλία.
Ωστόσο, μετά από μια πρόωρη κόκκινη κάρτα για τον Laborda λόγω ενός φάουλ, οι γηπεδούχοι έπρεπε να παίξουν με 10 παίκτες για 80 λεπτά, και λίγο μετά το Ντάλας πήρε το προβάδισμα με τον Urhoghide (17′). Ο Müller ισοφάρισε με πέναλτι (28′), αλλά μετά το νέο προβάδισμα του Ντάλας λίγο μετά το ημίχρονο (Kaick, 47′), οι Whitecaps δεν μπόρεσαν να απαντήσουν, παρά τις μερικές καλές ευκαιρίες που είχαν. Έτσι, η πρώτη ήττα του Müller με τη φανέλα των Whitecaps ήταν γεγονός.
Ο αντίπαλος των Whitecaps στα πλέι-οφ είναι πλέον γνωστός
«Ήταν ένας σκληρός αγώνας με δέκα παίκτες και ένα ατυχές αποτέλεσμα», ήταν η σύντομη ανάλυση του 36χρονου, ο οποίος σκόραρε για τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι και σημείωσε συνολικά το έβδομο γκολ του σε επτά παιχνίδια της MLS, στο Instagram.
Ο πρώην επαγγελματίας του Μπάγερν, όμως, έστρεψε αμέσως το βλέμμα του μπροστά: «Τώρα ανυπομονούμε για τα πλέι-οφ». Στον πρώτο γύρο θα αντιμετωπίσουν ξανά το Ντάλας, το οποίο με τη νίκη του στο Βανκούβερ ανέβηκε στην 7η θέση της Δύσης. Σε μορφή best-of-three, ο Μίλερ και οι Whitecaps έχουν τώρα την ευκαιρία να πάρουν γρήγορα την εκδίκησή τους – δεν είναι όμως ακόμα γνωστό πότε θα ξεκινήσει το Βανκούβερ στα πλέι-οφ. Το ακριβές πρόγραμμα των αγώνων δεν έχει ακόμη καθοριστεί, τα πλέι-οφ αναμένεται να ξεκινήσουν στις 24 Οκτωβρίου.
Ο Μέσι κατακτά τον τίτλο του πρώτου σκόρερ…
Ο Λιονέλ Μέσι φαίνεται να είναι σε κορυφαία φόρμα, ακριβώς στην ώρα για τα πλέι-οφ. Μετά το νταμπλ που πέτυχε την προηγούμενη εβδομάδα εναντίον της Ατλάντα, ο 38χρονος πρόσθεσε ένα χατ-τρικ εναντίον του Νάσβιλ στο τέλος της κανονικής περιόδου. Με τα γκολ 27, 28 και 29 της σεζόν, ο Αργεντινός εξασφάλισε επίσης τον τίτλο του πρώτου σκόρερ.
Στο 5-2 εναντίον της Νάσβιλ SC με τον Γερμανό επαγγελματία Hany Mukhtar, η Μαϊάμι ανέκαμψε από το ημιχρόνιο μειονέκτημα μετά από δύο γκολ των γηπεδούχων (43′ και 45’+6). Ο Μέσι είχε δώσει το προβάδισμα στους φιλοξενούμενους στο 34ο λεπτό, ενώ ο παγκόσμιος πρωταθλητής ήταν υπεύθυνος και για την ισοφάριση στο 63ο λεπτό με πέναλτι. Ο Μπαλτάσαρ Γκαλέγκο (67′), ξανά ο Μέσι (81′) και ο Τελάσκο Σεγκόβια (90’+1, μετά από ασίστ του Μέσι) ολοκλήρωσαν την άνετη νίκη.
… αλλά χάνει το ρεκόρ για λίγο
«Τι άλλο μπορώ να πω για τον Λέο;», αναρωτήθηκε ο προπονητής του Μαϊάμι, Χαβιέρ Μασκεράνο, για την πρόσφατη φανταστική απόδοση του κορυφαίου αστέρα του. «Η αλήθεια είναι ότι σήμερα ήταν εξαιρετικός, όπως είναι συχνά. Για την απόδοσή του, σίγουρα θα βραβευτεί ως ο πιο πολύτιμος παίκτης του πρωταθλήματος».
Το Μαϊάμι προκρίνεται στα πλέι-οφ ως τρίτο στην κατάταξη της Ανατολικής Περιφέρειας, με αντίπαλο στον πρώτο γύρο να είναι και πάλι το Νάσβιλ. Ο Μέσι ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο με 29 γκολ σε 28 συμμετοχές – μόνο τρεις παίκτες στην ιστορία της MLS έχουν σκοράρει περισσότερα γκολ σε μια κανονική περίοδο: Carlos Vela (34), Josef Martinez (31) και Zlatan Ibrahimovic (30). Επιπλέον, ο Messi έδωσε 19 ασίστ και στο τέλος του έλειπε μόνο ένας πόντος για να ισοφαρίσει το ρεκόρ της MLS για τους περισσότερους πόντους σε μια σεζόν που κατέχει ο Vela (49).
