Θα αποτύχει και πάλι η Ίντερ Μαϊάμι στο πρώτο εμπόδιο των πλέι-οφ; Το 1-2 από την υποτιθέμενη αγαπημένη αντίπαλο Νάσβιλ ξυπνά μνήμες από πέρυσι. Ο Λιονέλ Μέσι μπήκε πολύ αργά στο προσκήνιο.
Ο Λιονέλ Μέσι πρέπει να φοβάται ότι θα μείνει ξανά κολλημένος στον πρώτο γύρο των πλέι-οφ. Μετά τη πειστική νίκη με 3:1 στην πρεμιέρα εναντίον της Νάσβιλ SC, η Ίντερ Μαϊάμι δέχτηκε την ισοφάριση στο δεύτερο ματς της σειράς best-of-three και, μετά την ήττα με 1:2, βρίσκεται τώρα μπροστά σε έναν «τελικό» στο γήπεδο της στο Φορτ Λόντερντεϊλ. Πέρυσι, η Ίντερ είχε επίσης κερδίσει το πρώτο ματς εναντίον της Ατλάντα Γιουνάιτεντ ως σαφής φαβορί, για να βρεθεί ξαφνικά σε χειμερινή διακοπή δύο αγώνες αργότερα.
Στο υγρό και κρύο GEODIS Park, η Νάσβιλ προηγούταν ήδη με 2-0 στο ημίχρονο. Ο κορυφαίος σκόρερ Sam Surridge, ο οποίος είχε μείνει αδιάφορος στη Φλόριντα, μετέτρεψε πρώτα ένα πέναλτι που κέρδισε ο ίδιος (9′), πριν ο αμυντικός Josh Bauer σκοράρει μετά από κόρνερ του Hany Mukhtar (45′). Οι φιλοξενούμενοι, στους οποίους ο Luis Suarez απέτυχε να σκοράρει, κυριάρχησαν στην κατοχή της μπάλας, αλλά δεν ήταν τόσο αποτελεσματικοί μπροστά στο τέρμα όσο συνήθως.
Μόνο στο 89ο λεπτό ο Messi, ο οποίος είχε λάμψει στην πρεμιέρα με δύο γκολ, κατάφερε να νικήσει τον τερματοφύλακα Joe Willis: Στη δεξιά γωνία της περιοχής, έστειλε με το αριστερό πόδι την μπάλα στην δεξιά γωνία του τέρματος – ένα αριστούργημα που αυτή τη φορά ήρθε πολύ αργά. Η Νάσβιλ, που δεν είχε κερδίσει κανένα από τα δέκα τελευταία επίσημα παιχνίδια της εναντίον της Ίντερ και είχε δεχτεί πέντε γκολ από τον Μέσι μόνο στα δύο προηγούμενα παιχνίδια, άντεξε τα τελευταία λεπτά και τώρα έχει νέες ελπίδες εναντίον του φοβερού αντιπάλου της. Στους ημιτελικούς, που θα κριθούν σε ένα μόνο παιχνίδι, το Μαϊάμι ή το Νάσβιλ θα αντιμετωπίσει την Κολόμπους Κρου ή την Σινσινάτι (σκόρ πλέι-οφ: 0-1).
Ο Wagner & Co. δεν άφησαν περιθώρια – Η NYCFC πανηγυρίζει χωρίς γκολ
Στον επόμενο γύρο βρίσκεται ήδη η Philadelphia Union. Η ομάδα του αριστερού μπακ Kai Wagner, που τερμάτισε την κανονική σεζόν με το Supporters’ Shield ως η ομάδα με τους περισσότερους βαθμούς στην MLS, επικράτησε με 3:0 της Chicago Fire, που ξεκίνησε με wild card. Ο Tai Baribo σκόραρε δύο φορές νωρίς (8’/16′), μία φορά μετά από πάσα του Wagner, πριν ο Bruno Damiani κλείσει το σκορ πριν το ημίχρονο (35′). Στο πρώτο ντέρμπι, η Chicago είχε ανατρέψει ένα 0:2 και έχασε στη συνέχεια στα πέναλτι.
Ο επόμενος αντίπαλος της Φιλαδέλφειας δεν έχει ακόμη καθοριστεί. Η New York City FC, που έχασε το πρώτο παιχνίδι με 0-1 από τη Charlotte FC, παρέμεινε χωρίς γκολ και στο δεύτερο παιχνίδι, αλλά ισοφάρισε τη σειρά με 7-6 στα πέναλτι και έχει το πλεονέκτημα της έδρας στον τελικό.
