Οι Milwaukee Bucks κέρδισαν ένα σκληρό αγώνα εναντίον των Atlanta Hawks στην έναρξη των MLK Days. Εν τω μεταξύ, τα προβλήματα τραυματισμών των Oklahoma City Thunder μεγαλώνουν, ενώ οι Clippers παραμένουν η πιο καυτή ομάδα του πρωταθλήματος.
Οι Bucks σώζουν τη νίκη εναντίον της Ατλάντα στο τέλος
Και οι δύο ομάδες ξεκίνησαν πολύ άσχημα το παιχνίδι και δεν κατάφεραν να σκοράρουν σχεδόν τίποτα, με αποτέλεσμα μετά τα πρώτα δώδεκα λεπτά να υπάρχουν μόνο 39 πόντοι συνολικά στον πίνακα (20:19 Bucks). Μετά το πρώτο διάλειμμα, η κατάσταση βελτιώθηκε τουλάχιστον για τους φιλοξενούμενους, οι οποίοι έκαναν ένα σερί 27:6 και προηγήθηκαν προσωρινά με 23 πόντους.
Για τους Hawks, αντίθετα, τίποτα δεν πήγαινε καλά. Απλά δεν μπορούσαν να πετύχουν τρίποντα, με αποτέλεσμα να σταματήσει η συνολική τους επίθεση. Μόλις λίγα δευτερόλεπτα πριν το ημίχρονο, ο CJ McCollum έσωσε την ομάδα του με το πρώτο τρίποντο στο παιχνίδι, μετά από 23 προσπάθειες των Hawks. Οι οπαδοί πανηγύρισαν το επιτυχημένο σουτ με σαρκασμό και με το σκορ στο 38:54 από την πλευρά των Hawks, η ομάδα πήγε στο ημίχρονο.
Με ηγέτες τους ισχυρούς Jalen Johnson (28 πόντοι, 16 ριμπάουντ) και Nickeil Alexander-Walker (32), η Ατλάντα επέστρεψε από το ημίχρονο σαφώς βελτιωμένη και επιτέλους σκόραρε με αξιοπιστία από μακριά, με αποτέλεσμα να μειώσει τη διαφορά σε δύο κατοχές στο τέταρτο τέταρτο. Ένα τρίποντο του NAW έφερε την Ατλάντα σε απόσταση -1 με δύο λεπτά να απομένουν, πριν ο McCollum πάρει το προβάδισμα για πρώτη φορά από την αρχή του πρώτου τετάρτου από τη γραμμή των ελεύθερων βολών.
Στη συνέχεια, οι δύο ομάδες αντάλλαξαν τρίποντα, αλλά η αποφασιστική φάση ήταν ένα λάθος του Johnson. Ο Shootingstar έχασε την μπάλα στην επίθεση, το Μιλγουόκι έπαιξε γρήγορα μπροστά και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έδωσε προβάδισμα τεσσάρων πόντων με ένα layup. Ο Alexander-Walker πέτυχε ένα σημαντικό τρίποντο (7 συνολικά), αλλά ο McCollum έχασε την ευκαιρία να κερδίσει το παιχνίδι.
Ο Giannis ήταν ο κυρίαρχος παίκτης των Bucks με 21 πόντους και 17 ριμπάουντ, αλλά ο Έλληνας είχε και πάλι δυσκολίες στη γραμμή των ελεύθερων βολών (6/11). Υποστήριξη έλαβε από τον Bobby Portis (19) και τον AJ Green (18).
Η OKC υπέστη μια βαριά ήττα μετά την απροσδόκητη ήττα από τους Heat, αν και οι Cavaliers δεν προέβαλαν μεγάλη αντίσταση. Οι Cavs προηγήθηκαν νωρίς με 6:5, αλλά στη συνέχεια μπορούσαν μόνο να παρακολουθούν την προβάδισμα των πρωταθλητών να αυξάνεται σταδιακά. Στο ημίχρονο η OKC προηγήθηκε με 15 πόντους, ενώ λίγο μετά το ημίχρονο η διαφορά είχε ήδη φτάσει τους 20 πόντους.
Το πρόβλημα για το Κλίβελαντ εκείνο το βράδυ ήταν κυρίως το σουτ. Σημείωσαν μόλις 37,4% από το γήπεδο και 22,9% από έξω, ενώ έχασαν 21 φορές την μπάλα, με αποτέλεσμα κάθε προσπάθεια για ανατροπή να αποτυγχάνει γρήγορα. Από την άλλη πλευρά, ο Shai Gilgeous-Alexander είχε την συνηθισμένη κυρίαρχη εμφάνιση (30 πόντοι), με την υποστήριξη του ισχυρού Chet Holmgren (28 πόντοι). Ως ομάδα, οι Thunder πέτυχαν σχεδόν 50% από το κέντρο (23/47).
Ωστόσο, τα προβλήματα τραυματισμών γίνονται όλο και μεγαλύτερα για τους Thunder. Πριν από τον αγώνα έγινε γνωστό ότι ο Jalen Williams θα μείνει εκτός για αρκετές εβδομάδες λόγω τραυματισμού στο μηρό, ενώ κατά τη διάρκεια του αγώνα τραυματίστηκαν επίσης ο Alex Caruso (βουβωνική χώρα) και ο Jaylin Williams (κάτω μέρος της πλάτης). Και οι δύο δεν μπόρεσαν να συνεχίσουν το παιχνίδι και μεταφέρθηκαν αμέσως στα αποδυτήρια για περαιτέρω εξετάσεις.
Στους Cavs, ο σούπερσταρ Donovan Mitchell απογοήτευσε, πετυχαίνοντας μόνο 5/18 από το γήπεδο για 19 πόντους. Ο Evan Mobley και ο Jarrett Allen συνέβαλαν με 16 πόντους ο καθένας.
Οι Clippers παραμένουν η πιο καυτή ομάδα του πρωταθλήματος και έχουν πλέον σημειώσει την έκτη συνεχόμενη νίκη τους. Ωστόσο, η αναμέτρηση με τους Wizards ήταν πιο σφιχτή από ό,τι θα ήθελε η ομάδα από το Λος Άντζελες.
Το παιχνίδι ήταν αμφίρροπο για μεγάλο διάστημα, πριν γίνει πιο έντονο στην τελική φάση. Με ένα λεπτό να απομένει, ο Khris Middleton προκάλεσε φάουλ στον Nic Batum σε τρίποντο και μετέτρεψε και τα τρία ελεύθερα σουτ για να ισοφαρίσει. Σε αντίδραση, ο James Harden έκανε το ίδιο και, με 36 δευτερόλεπτα να απομένουν, προκάλεσε φάουλ στο drive και μετέτρεψε και τις δύο προσπάθειες. Ο επόμενος άλμα του Kyshawn George απέτυχε, όπως και η προσπάθειά του για τρίποντο που θα μπορούσε να φέρει τη νίκη.
Χωρίς τον τραυματία Kawhi Leonard, οι Clippers δυσκολεύτηκαν στην επίθεση (46,2 FG%, 17,9 3P%), με τον Harden να είναι ο μόνος αξιόπιστος σκόρερ (36 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 9 ασίστ). Από την άλλη πλευρά, οι Clippers δεν είχαν απάντηση στον Big Man Alex Sarr (28 πόντοι), ενώ οι George (18) και Bub Carrington (17) πρόσθεσαν επιπλέον πόντους.
