Σήμερα, πριν από 29 χρόνια, ο Μπόρις Μπέκερ γιόρτασε τον τελευταίο του μεγάλο αγώνα τένις. Η μεγάλη μάχη του στο Masters εναντίον του Πιτ Σάμπρας ήταν για αυτόν ο καλύτερος αγώνας της καριέρας του.
Ο Μπόρις Μπέκερ είναι και πάλι στο επίκεντρο της προσοχής αυτές τις μέρες. Πρώτα είχε μερικές δημόσιες λεκτικές αντιπαραθέσεις με τον Alexander Zverev και το Σαββατοκύριακο ανακοίνωσε τη γέννηση του πέμπτου παιδιού του.
Είναι φθινόπωρο του 2025. Και όσοι γνωρίζουν τον Boris Becker ως ενεργό επαγγελματία τενίστα, θα θυμούνται αυτή την εποχή του χρόνου τις μέρες του Νοεμβρίου, όταν ακόμα έκανε αθλητικά πρωτοσέλιδα.
Στις 24 Νοεμβρίου 1996, πριν από 29 χρόνια, έπαιξε έναν από αυτούς τους αγώνες που τότε εδραίωσαν τη θέση του ως έναν από τους μεγαλύτερους Γερμανούς αθλητές της εποχής του και τον έκαναν μέχρι σήμερα μια εικόνα του τένις.
Αν ρωτήσετε τον ίδιο, ήταν μάλιστα Ο αγώνας της καριέρας του. «Ήταν ο καλύτερος αγώνας τένις που έχω παίξει στη ζωή μου», είπε κάποτε ο Becker για τον τελικό του ATP Masters 1996 εναντίον του τότε νούμερο 1 στον κόσμο, Pete Sampras.
Becker: «Ο καλύτερος αγώνας τένις που έχω παίξει στη ζωή μου»
Ο Becker είχε ήδη ζήσει πολλά μέχρι εκείνη τη στιγμή: είχε γιορτάσει επικές νίκες, είχε κερδίσει τρεις φορές στο Wimbledon, είχε κατακτήσει τρεις ακόμη τίτλους Grand Slam και είχε θριαμβεύσει δύο φορές με τη Γερμανία στο Davis Cup.
Όμως, όλες αυτές οι επιτυχίες δεν είχαν πια σημασία εκείνη την Κυριακή του Νοεμβρίου, που δεν θα ήταν μόνο η κορύφωση μιας πολύ ξεχωριστής καριέρας, αλλά και η κληρονομιά που άφησε ο Becker στη χώρα του.
Γιατί το γεγονός ότι το ανεπίσημο παγκόσμιο πρωτάθλημα τένις διεξήχθη στη Γερμανία τη δεκαετία του 1990 είχε να κάνει σε μεγάλο βαθμό με τις επιτυχίες του Becker. Μετά από έξι χρόνια στη χρηματοοικονομική πρωτεύουσα της Φρανκφούρτης, η διάσημη διοργάνωση μεταφέρθηκε στο Ανόβερο.
Ο Becker προκαλεί μια άνευ προηγουμένου ευφορία ακόμα και στο Ανόβερο
Και ακόμα και εκεί, στην σχετικά ήσυχη πρωτεύουσα της Κάτω Σαξονίας, ο Becker προκάλεσε μια ευφορία που σήμερα θα ήταν αδιανόητη σε έναν αγώνα τένις στη Γερμανία.
Ήδη από την είσοδο των πρωταγωνιστών στην κατάμεστη αίθουσα 2 της έκθεσης, οι 15.000 οπαδοί δημιούργησαν μια ατμόσφαιρα με εκκωφαντικές φωνές «Boris, Boris», την οποία ο Becker περιέγραψε αργότερα ως εξής: «Είχα ανατριχίλα, ήταν πραγματικά απερίγραπτο. Ποτέ δεν είχα νιώσει κάτι τέτοιο στο γήπεδο του τένις. Έπρεπε να συγκρατήσω τα συναισθήματά μου για να μπορέσω να συγκεντρωθώ στο ματς».
Οι τεράστιες προσδοκίες εκείνη την ημέρα είχαν να κάνουν και με το γεγονός ότι ο Becker είχε νικήσει δύο φορές τον μεγάλο φαβορί Sampras στο tiebreak στον προκριματικό γύρο, λίγες μέρες νωρίτερα στον ίδιο χώρο.
Φυσικά, μετά από αυτό, οι ελπίδες στο Ανόβερο ήταν μεγάλες ότι ο Becker, ο οποίος βρισκόταν ήδη στο φθινόπωρο της καριέρας του, θα κατάφερνε να δώσει για άλλη μια φορά μια μεγάλη μάχη.
Τέσσερις ώρες «τένις από άλλο πλανήτη»
Δεν απογοητεύτηκαν. Για τέσσερις ακριβώς ώρες, ο Becker και ο Sampras αντάλλαξαν μπάλες με μεγάλη ένταση. Ο Αμερικανός – ρεκόρ νικητής Grand Slam πριν από την εποχή των Federer, Nadal και Djokovic – έκανε τιμή στο παρατσούκλι του «Pistol Pete».
Όμως ο Becker, ο οποίος λίγες μέρες πριν από αυτόν τον αγώνα έγινε 29 ετών, αντιστάθηκε στον νεότερο αντίπαλό του με όλες του τις δυνάμεις. Και με ποιο τρόπο!
Αμέσως στο πρώτο του σερβίς, έριξε τέσσερα άσους στη σειρά στον αντίπαλό του. Ο Γερμανός κέρδισε το πρώτο σετ με 6:3. Το κοινό δεν μπορούσε πλέον να μείνει στις θέσεις του.
Και αυτό ήταν μόνο η αρχή μιας επικής μάχης. Αυτό που ακολούθησε θα έμενε στην ιστορία ως «τένις από άλλο πλανήτη». Τουλάχιστον, αυτό ήταν το σαφές σχόλιο των μέσων ενημέρωσης.
Και οι δύο παίκτες συνέχισαν να παλεύουν για κάθε εκατοστό και ενθουσίασαν τους θεατές με σκληρά και ακριβή χτυπήματα. Κανένας από τους δύο δεν έχασε ούτε ένα σερβίς στα δύο επόμενα σετ. Αποτέλεσμα: τα σετ δύο και τρία πήγαν στο tiebreak, ο Sampras ήταν δύο φορές μπροστά και ξαφνικά ηγήθηκε με 2:1.
Στο τέταρτο σετ, ο Becker κέρδισε δύο ευκαιρίες για break με σκληρά return χτυπήματα. Το κοινό ξεσηκώθηκε, αλλά ο Sampras παρέμεινε ψύχραιμος και κατάφερε να κερδίσει και πάλι το σερβίς του.
Καθώς και ο Becker δεν έδειξε αδυναμίες στο σερβίς του, το ματς οδηγήθηκε ξανά στο tiebreak – και το ματς έγινε τελικά θρίλερ. Πρακτικά με κάθε ανταλλαγή μπαλών άλλαζαν τα προγνωστικά. Δύο φορές ο Sampras είχε ήδη matchball. Ο Becker αντέδρασε, είχε με τη σειρά του setball – και κατάφερε να ισοφαρίσει το ματς σε 2:2 μετά από ένα σπάνιο λάθος του Sampras στο volley. 13:11 στο tiebreak.
Στον πέμπτο σετ, ο Αμερικανός πέτυχε το πρώτο του break στο ματς. 5:4. Ο Becker όμως παρέμεινε στο παιχνίδι, αναγκάζοντας τον αντίπαλό του σε μια ατελείωτη ανταλλαγή μπαλών. Η μπάλα πέρασε 23 φορές το φιλέ, πριν ένα backhand του Becker κολλήσει σε αυτό.
Ο Σαμπράς πανηγύρισε μετά το τέταρτο match point για τον τρίτο τίτλο Masters του. Οι επευφημίες όμως ανήκαν στον Μπέκερ. Η προσπάθειά του να κερδίσει το τουρνουά για τέταρτη φορά απέτυχε με δραματικό τρόπο.
Το ματς όμως τον έκανε ακόμα μεγαλύτερο θρύλο από ό,τι ήταν ήδη.
