Η φετινή μάχη για το παγκόσμιο πρωτάθλημα κρίθηκε και πάλι στον τελικό, αλλά η ατμόσφαιρα ήταν πιο φιλική από ό,τι το 2021 – Τι σχέση έχει με αυτό ο επικεφαλής της Red Bull
Όπως και στην σεζόν του 2021, όταν ο Max Verstappen κέρδισε με μικρή διαφορά τον οδηγό της Mercedes Lewis Hamilton στον αμφιλεγόμενο τελικό στο Αμπού Ντάμπι, ο τίτλος του παγκόσμιου πρωταθλήματος απονεμήθηκε και αυτή τη σεζόν μόνο στον τελευταίο αγώνα. Ωστόσο, η ατμόσφαιρα στο paddock ήταν εντελώς διαφορετική από ό,τι πριν από τέσσερα χρόνια.
Τότε, η σχέση μεταξύ της Red Bull και της Mercedes ήταν κατά περιόδους εχθρική, αν και ο Max Verstappen δεν ήθελε να συμφωνήσει απόλυτα με αυτή την εκτίμηση. «Λοιπόν, εχθρική, εχθρική… Κανείς δεν χτύπησε τον άλλον, έτσι δεν είναι;», χαμογέλασε ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου που έδωσε στα ολλανδικά ΜΜΕ στο Αμπού Ντάμπι.
«Δεν το ένιωσα εχθρικό. Εχθρικό είναι μια αρκετά ακραία λέξη. Ήταν απλά πολύ ανταγωνιστικό. Και το ότι οι δύο ομάδες δεν συμπαθούσαν η μία την άλλη εκείνη την εποχή είναι μια άλλη ιστορία. Αλλά εχθρικό είναι κάτι άλλο.»
Παρόλα αυτά, ο Christian Horner και ο Toto Wolff αντάλλαξαν πολλές πολιτικές ατάκες εκείνη την εποχή. Στο ντέρμπι με τη McLaren, αυτό συνέβαινε πολύ πιο σπάνια, αν και στο τέλος της περασμένης χρονιάς και στην αρχή της φετινής σεζόν υπήρξαν μερικές νύξεις για τα εύκαμπτα πτερύγια και το νερό των ελαστικών, στις οποίες ο Zak Brown αντέδρασε με ένα ειδικό μπουκάλι νερού.
Ο επικεφαλής της Red Bull: «Σεβόμαστε τον ανταγωνισμό»
Από το καλοκαίρι, αυτή η πολεμική έχει ουσιαστικά εξαφανιστεί. Αυτό φάνηκε και στην συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή πριν τον Μεγάλο Βραβείο του Αμπού Ντάμπι, στην οποία ο επικεφαλής της McLaren Brown και ο νέος επικεφαλής της Red Bull Laurent Mekies εμφανίστηκαν μαζί.
Παρά το αποφασιστικό για τον τίτλο Σαββατοκύριακο, η ατμόσφαιρα ήταν αξιοσημείωτα φιλική. Μια άλλη ένδειξη για την αλλαγή στον τόνο ήταν το λεγόμενο «Tape-Gate», μετά το οποίο ο Mekies δήλωσε γρήγορα ότι η Red Bull θα σταματήσει στο μέλλον να αφαιρεί την κολλητική ταινία του Norris από τον τοίχο των πιτ.
Η αλλαγή φαίνεται να οφείλεται, τουλάχιστον εν μέρει, στον Mekies, αν και ο ίδιος δεν θέλει να πάρει τα εύσημα για αυτό. «Δεν ξέρω αν μπορεί να το ονομάσει κανείς έτσι [ότι η Red Bull ήταν στο όριο]», λέει ο Γάλλος. «Νομίζω ότι δώσαμε μια πολύ σκληρή μάχη, αλλά δίκαιη και καθαρή».
«Έτσι θέλουμε να αγωνιζόμαστε», διευκρινίζει. «Φτάνουμε στα όρια, αλλά σεβόμαστε τους αντιπάλους μας. Όσον αφορά την αθλητική ακεραιότητα και τον σεβασμό προς τους αντιπάλους, πιστεύουμε ότι μπορούμε να κάνουμε και τα δύο: να οδηγούμε στα όρια και ταυτόχρονα να σεβόμαστε τους αντιπάλους μας».
Επιστροφή της Red Bull το 2025 χάρη στη νέα στρατηγική;
«Ο αθλητισμός είναι μια μάχη γιγάντων και εμείς βρισκόμαστε στη μέση και σεβόμαστε τους αντιπάλους μας.» Ωστόσο, σύμφωνα με τον Mekies, δεν πρόκειται μόνο για τη σχέση με τους αντιπάλους. Η νέα προσέγγιση φέρνει επίσης εσωτερικά οφέλη. Η βασική ιδέα είναι να επιτρέπεται λιγότερη απόσπαση της προσοχής και λιγότερο θόρυβο από ό,τι στο παρελθόν.
«Θα το θέσω έτσι: είναι ένα απίστευτα ανταγωνιστικό περιβάλλον και πιστεύουμε ότι για να είσαι ανταγωνιστικός εδώ, πρέπει να απολαμβάνεις αυτό που κάνεις», τονίζει ο διάδοχος του πρώην επικεφαλής της ομάδας Horner. «Δουλεύουμε σκληρά, γιορτάζουμε σκληρά – αυτό είναι το πνεύμα της Red Bull.»
«Το μόνο που κάναμε ήταν να διασφαλίσουμε ότι ως ομάδα μπορούμε να επικεντρωθούμε αποκλειστικά στις αγώνες και να μην αποσπούν την προσοχή μας οι θόρυβοι γύρω μας. Και ότι κάνουμε αυτό που αγαπάμε: να κάνουμε αυτά τα αυτοκίνητα πιο γρήγορα στην πίστα.»
Λιγότερες λεκτικές αντιπαραθέσεις και στο μέλλον;
«Αυτό είναι βασικά όλο», λέει ο επικεφαλής της ομάδας. «Και να επικεντρωνόμαστε σε αυτό που αγαπάμε, να πιέζουμε πιο σκληρά από όλους τους άλλους και να προσπαθούμε να το απολαμβάνουμε.» Μια δήλωση που ταιριάζει καλά με το υπόβαθρο του ως μηχανικός.
Ο Mekies ακολουθεί μια συστηματική προσέγγιση και θέλει να επικεντρωθεί με συνέπεια στους παράγοντες που κάνουν το αυτοκίνητο πιο γρήγορο. Τα πολιτικά παιχνίδια δεν ταιριάζουν απαραίτητα σε αυτό το concept, γι’ αυτό και τώρα παίζουν προφανώς μικρότερο ρόλο στη Red Bull από ό,τι στο παρελθόν. Μια τάση που δεν περιορίζεται μόνο στη Red Bull.
Επειδή όλο και περισσότεροι μηχανικοί αναλαμβάνουν τον ρόλο του επικεφαλής της ομάδας, η δημόσια πολεμική φαίνεται να μειώνεται συνολικά. Ο Toto Wolff αστειεύτηκε στο Zandvoort ότι η Φόρμουλα 1 χρειάζεται και πάλι «μαλάκες» ως επικεφαλής των ομάδων για να είναι διασκεδαστική, αλλά οι λεκτικές αντιπαραθέσεις ήταν σαφώς λιγότερο συχνές στο δεύτερο μισό της σεζόν 2025 σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια.
