Ο Jake «The Snake» Roberts, που σήμερα γιορτάζει τα 70α γενέθλιά του, ήταν ένας από τους κορυφαίους κακούς του WWE. Στην πραγματική ζωή, όμως, υπέστη σκληρά πλήγματα που τον οδήγησαν σε μακροχρόνια και σοβαρά προβλήματα εθισμού. Πλέον, τα έχει αφήσει όλα πίσω του.
Στη δεκαετία του ’80, ήταν ένας από τους μεγαλύτερους αγαπημένους του κοινού στην τότε WWF, μετά τον Hulk Hogan.
Στις αρχές της δεκαετίας του ’90, ήταν ένας υπέροχα διαβολικός κακός με αξιομνημόνευτες διαμάχες με τον Ultimate Warrior, τον «Macho Man» Randy Savage και τον Undertaker, τον οποίο έκανε «καλό» ως αντίπαλό του στο WrestleMania VIII.
Ο Jake «The Snake» Roberts, μέλος του WWE Hall of Fame, που σήμερα γίνεται 70 ετών, ήταν ένας μάστερ της αφήγησης τόσο μέσα όσο και έξω από το ρινγκ. Θυμόμαστε τον άνθρωπο που έκανε διάσημη την κίνηση DDT, που τρόμαξε ακόμη και τον εμβληματικό André The Giant με τα φίδια «Damian» και «Lucifer» που έφερε στον ρινγκ και που χρησιμοποίησε ακόμη και μια (αποτοξινωμένη) κόμπρα στη διαμάχη του με τον Savage.
Η πραγματικά διαβολική ιστορία, όμως, είναι η πραγματική ζωή του Τζέικ Ρόμπερτς.
Ο Τζέικ «The Snake» Ρόμπερτς υπέφερε από τον πατέρα του Γκρίζλι Σμιθ
Ο άνδρας, που στην πραγματικότητα ονομάζεται Aurelian Smith Jr., έγραφε επανειλημμένα πρωτοσέλιδα εκτός κάμερας με την πολυετή του εξάρτηση από το αλκοόλ και τα ναρκωτικά. Ως βασικό λόγο για αυτό ανέφερε το οικογενειακό του υπόβαθρο ως γιος του Aurelian Smith Sr., γνωστού στον κόσμο του wrestling ως Grizzly Smith, ο οποίος πέθανε το 2010.
Ο Roberts και άλλα μέλη της οικογένειας τον περιγράφουν ως κακόβουλο τυράννο και βίαιο παιδόφιλο, ο οποίος φέρεται να κακοποίησε σεξουαλικά και την ίδια του την κόρη, η οποία παλαιότερα ήταν ενεργή στο WWE. Και δεν ήταν το μόνο φρικτό έγκλημα που άφησε ανεπανόρθωτα σημάδια στον Roberts και την οικογένειά του.
Ο Roberts, που γεννήθηκε στις 30 Μαΐου 1955 στο Gainesville του Τέξας, έχει διηγηθεί πολλές φορές την τρομακτική ιστορία του πατέρα του: στο ντοκιμαντέρ της WWE «Pick your Poison», στην πρωτοποριακή ταινία «Beyond the Mat» και, πιο πρόσφατα, στη βραβευμένη σειρά ντοκιμαντέρ «Dark Side of the Ring».
Ο Τζέικ «The Snake» Ρόμπερτς (@JakeSnakeDDT) και τα αδέλφια του αγωνίζονται να αντιμετωπίσουν το τραυματικό παρελθόν τους, που περιλαμβάνει ενδοοικογενειακή βία και τη μυστηριώδη απαγωγή της αδελφής τους.
«In the Shadow of Grizzly Smith», πρεμιέρα την Πέμπτη, 9 μ.μ. στο @vicetv και @CraveCanada pic.twitter.com/qNZ0xknWGt
— Dark Side of the Ring (@DarkSideOfRing) 30 Μαΐου 2021
Η αδελφή του κακοποιήθηκε από τον πατέρα της
Σύμφωνα με αυτά, η ζωή του είναι αποτέλεσμα του βιασμού της τότε 13χρονης βιολογικής μητέρας του από τον Σμιθ. Ο Σμιθ την παντρεύτηκε υπό την πίεση της οικογένειας, κάτι που τον έκανε ακόμα πιο πικρό και επικίνδυνο.
Η ετεροθαλής αδελφή του Ρόμπερτς, Ρόμπιν – πρωταθλήτρια γυναικών στο WWE στα τέλη της δεκαετίας του “80 με το ψευδώνυμο Rockin” Robin – αναφέρει ότι ο πατέρας της την κακοποίησε σεξουαλικά μεταξύ των ηλικιών 8 και 14 ετών. Άλλα ανήλικα κορίτσια, τα οποία γνώρισε στις περιοδείες του ως παλαιστής, επίσης έπεσαν θύματα του Σμιθ.
Ο Τζέικ Ρόμπερτς συμπληρώνει τις περιγραφές με περαιτέρω ανατριχιαστικές λεπτομέρειες: Υποφέρει επίσης από άγχος, επειδή ο πατέρας του δεν του είχε εξηγήσει ποτέ ως παιδί ότι οι αγώνες πάλης ήταν σόου και όχι μάχες ζωής και θανάτου – και υποφέρει από τη μητριά του, την οποία επίσης κατηγορεί για κακοποίηση.
Η αδελφή του Ρόμπερτς απήχθη και πιθανώς δολοφονήθηκε
Η ιστορία της ζωής των αδελφών Σμιθ, στους οποίους ανήκουν επίσης ο ετεροθαλής αδελφός τους Μάικλ (Σαμ Χιούστον) και ο Ρίτσαρντ, που δεν ασχολείται με το πάλεμα, έχει ένα ακόμη θλιβερό κεφάλαιο: η αδελφή του Τζέικ, η Τζο Λιν, που ήταν τότε 20 ετών, απήχθη το 1979 και πιθανότατα δολοφονήθηκε, ενώ ως δράστης καταδικάστηκε η πρώην σύζυγος του άντρα της.
Επειδή το πτώμα της Jo Lynn δεν βρέθηκε ποτέ, η μόνη κατηγορία που της αποδόθηκε ήταν η απαγωγή. Εξέτισε επτά χρόνια από μια ποινή φυλάκισης 33 ετών.
Επειδή δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν τον πόνο που τους προκάλεσαν, τόσο ο Jake όσο και η Robin έγιναν αλκοολικοί, αλλά τώρα και οι δύο δηλώνουν ότι έχουν σταματήσει το ποτό.
Jake Roberts a arrêté l’alcool et la drogue il y a environ 13 ans, après avoir longtemps été considéré comme perdu, prisonnier de ses « démons ». Il a été aidé par les conseils de l’ancien catcheur Diamond Dallas Page, devenu gourou du yoga, qui a également aidé de nombreux autres catcheurs à sortir de crises existentielles profondes, notamment « Razor Ramon » Scott Hall (décédé en 2022 après une rechute dans l’alcoolisme) et Lex Luger. Le rétablissement de Roberts a contribué à remettre en avant son héritage en tant que véritable légende du secteur, au lieu de ses excès.
Moment historique à la WWE avec « Stone Cold » Steve Austin
« The Snake » n’était certes pas un athlète exceptionnel sur le ring, mais il maîtrisait comme nul autre l’art psychologique du combat spectacle, sachant attiser les émotions en jouant habilement avec le public. Roberts a su s’imposer (dans ses rivalités contre « Ravishing » Rick Rude, « Million Dollar Man » Ted DiBiase, « The Model » Rick Martel), mais c’est surtout la version manipulatrice et « heel » de son personnage de serpent (« Trust me ! ») qui est considérée comme un chef-d’œuvre.
Son retour tardif au milieu des années 90, en tant que personnage (supposément) repenti, fut moins réussi, mais joua un rôle dans un moment historique de la WWE : Roberts fut l’adversaire de « Stone Cold » Steve Austin lors de la finale mémorable du King of the Ring en 1996, après laquelle Austin s’avança vers le micro et se moqua de la foi de Roberts (« Parle de tes psaumes, parle de Jean 3:16 – Austin 3:16 dit : « Je viens de te botter le cul ! ») – le moment qui a défini le personnage culte d’Austin et qui a marqué le début du deuxième méga-boom de la WWE, l’« Attitude Era ».
À l’époque déjà, le corps de Roberts avait visiblement souffert de ses excès, mais il a récemment prouvé, en tant que manager chez son concurrent AEW, qu’il était encore capable, malgré ses handicaps, de laisser transparaître avec brio sa présence mythique.
La vie privée de Roberts a également connu un revirement inattendu : en 2023, après trois divorces, il s’est réconcilié avec sa deuxième épouse Cheryl, connue pour ses apparitions à ses côtés à la WWE, qui l’a accompagné il y a quelques semaines lors d’une opération cardiaque réussie.
