Ο Mario Andretti τον αποκαλεί «σκουριασμένο», αλλά ο Sergio Perez διαφωνεί: ο Μεξικανός εξηγεί γιατί είναι ευχαριστημένος με τον εαυτό του παρά το γεγονός ότι βρίσκεται πίσω
Ο Sergio Perez επέστρεψε στη Formula 1 το 2026 μετά από ένα διάλειμμα ενός έτους. Ο Μεξικανός απορρίπτει πλέον κατηγορηματικά την κριτική του Mario Andretti ότι «απλά φαίνεται λίγο σκουριασμένος» μετά το διάλειμμα και τονίζει ότι έχει ήδη επιστρέψει σε πλήρη φόρμα. «Για να είμαι ειλικρινής, νομίζω ότι αποδώσαμε σε πολύ υψηλό επίπεδο», δήλωσε ο έξι φορές νικητής Grand Prix στο περιθώριο του αγώνα στην Ιαπωνία.
Μετά από μια απογοητευτική σεζόν 2024, ο Sergio Perez έμεινε ελεύθερος από τη Red Bull στο τέλος του έτους. Μετά από ένα χρόνο διακοπής, υπέγραψε με την πρωτοεμφανιζόμενη στη Formula 1 Cadillac για τη σεζόν 2026. Ωστόσο, η νέα εποχή ξεκίνησε δύσκολα. Ο Perez δεν κατάφερε να συγκεντρώσει βαθμούς στους τρεις πρώτους αγώνες της σεζόν, γεγονός που δεν αποτέλεσε έκπληξη, δεδομένων των προσδοκιών που είχαν τεθεί στην αμερικανική ομάδα ως όψιμη.
Η Cadillac MAC-26 βρίσκεται σήμερα περίπου δύο με τρία δευτερόλεπτα πίσω από τους πρωτοπόρους και παλεύει τακτικά με τεχνικές βλάβες. Το γεγονός ότι αυτή τη στιγμή προηγείται της Aston Martin στο παγκόσμιο πρωτάθλημα παραμένει μια μικρή αχτίδα ελπίδας.
Πάντως, ο Mario Andretti ήταν επικριτικός για το ζευγάρι των οδηγών. Εκτός από τον Perez, ο Valtteri Bottas επέστρεψε επίσης σε μόνιμο cockpit μετά την αποχώρησή του από τη Sauber στο τέλος του 2024. «Για να είμαι ειλικρινής, νομίζω ότι και οι δύο είναι λίγο σκουριασμένοι», εξήγησε ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 1978, ο οποίος είναι ο ομώνυμος του πλαισίου, στο podcast Drive to Wynn.
Ο Πέρεζ υπερασπίζεται τη φόρμα του
Ο Sergio Perez διαψεύδει ξεκάθαρα αυτή την άποψη. “Ήμουν πολύ ευχαριστημένος με το Σαββατοκύριακό μου στη Μελβούρνη και με τις πρώτες κατατακτήριες δοκιμές μου. Στον αγώνα είχαμε διαφορετικά σενάρια και πολλές ζημιές. Έτσι, δεν ήταν απλή υπόθεση. Ούτε στη Σαγκάη ήταν ένα εύκολο Σαββατοκύριακο, είχα πολλές ζημιές στον αγώνα.”
Πιστεύει ότι αυτός και ο Bottas παίρνουν το μέγιστο από το υλικό, το οποίο απλά στερείται βασικής ταχύτητας. Ο Perez πρόσθεσε: “Δεν είχα ακόμα ένα πλήρες Σαββατοκύριακο, αλλά είμαι αρκετά ευχαριστημένος με την απόδοσή μου. Επέστρεψα στο ρυθμό μέσα σε λίγες ημέρες από την επιστροφή μου. Νομίζω ότι είμαι σε καλό σημείο οδηγικά.”
Η ανοδική τάση στη Σουζούκα δίνει ελπίδες
Μετά τον αγώνα στη Suzuka, ο Μεξικανός ήταν ακόμη πιο αισιόδοξος. Για πρώτη φορά στη σεζόν 2026, τερμάτισε έναν αγώνα στον ίδιο γύρο με τον πρωτοπόρο. Επίσης, μείωσε σημαντικά τη διαφορά στο Q1: ενώ στη Μελβούρνη ήταν 3,098 δευτερόλεπτα πίσω και στη Σαγκάη 3,601 δευτερόλεπτα, στην Ιαπωνία ήταν μόλις 2,171 δευτερόλεπτα.
“Ήταν αρκετά ενδιαφέρον. Όταν οδηγούσα πίσω από τη Williams και την Alpine, μπορούσα να δω ότι δεν ήταν πολύ μακριά. Απλά είναι σε θέση να βρίσκουν σταθερά όλο και περισσότερο ρυθμό«, ανέλυσε ο Perez.»
Η Formula 1 κάνει τώρα ένα διάλειμμα τον Απρίλιο, καθώς τα Grand Prix της Σαουδικής Αραβίας και του Μπαχρέιν ακυρώθηκαν λόγω των συνεχιζόμενων συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή. Ο τέταρτος αγώνας θα διεξαχθεί τον επόμενο μήνα στο Μαϊάμι. «Είναι ξεκάθαρο ότι χρειαζόμαστε ένα διάλειμμα τώρα και ελπίζω πραγματικά να φέρουμε μια μεγάλη αναβάθμιση στο Μαϊάμι», συνέχισε ο Perez.
“Νομίζω ότι αυτό θα είναι το μεγαλύτερο τεστ για την ομάδα. Βελτιωνόμαστε σε κάθε Grand Prix. Αυτό ήταν το πρώτο Σαββατοκύριακο όπου όλα κύλησαν λίγο πολύ ομαλά, εκτός από τα προβλήματα ισχύος χθες. Πραγματικά ελπίζω ότι μπορούμε να κάνουμε αυτό το βήμα για να βρεθούμε στη μεσαία κατηγορία.”
