Η Cadillac ενδέχεται να πρέπει να μπει στη Φόρμουλα 1 χωρίς τον επιθυμητό Αμερικανό οδηγό – ο Σέρτζιο Περέζ και ο Βάλτερι Μπότας έχουν όμως καλές πιθανότητες
Η Cadillac θα μπει στη Φόρμουλα 1 το 2026, αλλά ο αμερικανικός κατασκευαστής δεν έχει ανακοινώσει ακόμη το δίδυμο των οδηγών. Η μάρκα δηλώνει ανοιχτά ότι θα ήθελε να δει έναν Αμερικανό στο cockpit. Ωστόσο, αυτό το σχέδιο δεν φαίνεται να πηγαίνει καλά, καθώς υπάρχουν διαθέσιμοι έμπειροι οδηγοί της Φόρμουλα 1, όπως ο Βάλτερι Μπότας και ο Σέρτζιο Πέρεζ. Ο Mick Schumacher θα μπορούσε επίσης να είναι υποψήφιος.
Ο James Hinchcliffe, ως πρώην οδηγός IndyCar, γνωρίζει την αμερικανική αγορά σαν την παλάμη του χεριού του και δεν βλέπει κανέναν οδηγό από τις ΗΠΑ που να είναι πραγματικά κατάλληλος για αυτό το έργο. Θεωρεί πιο πιθανό ότι οι Perez και Bottas θα κερδίσουν τον αγώνα, καθώς διαθέτουν πολύτιμη εμπειρία.
Έτσι, η Cadillac θα μπορούσε να καταστεί ανταγωνιστική πιο γρήγορα, καθώς οι οδηγοί έχουν ήδη σημειώσει επιτυχίες και έχουν εργαστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα σε κορυφαίες ομάδες της βασικής κατηγορίας. Αλλά ποιοι Αμερικανοί οδηγοί θα μπορούσαν να αναλάβουν το τιμόνι στο μέλλον; Ο Perez και ο Bottas είναι και οι δύο 35 ετών και πιθανώς αποτελούν μόνο μια βραχυπρόθεσμη λύση για ένα δυναμικό ξεκίνημα.
IndyCar ή F2 Junior;
Ο Hinchcliffe αναφέρει τους Colton Herta και Kyle Kirkwood ως πιθανούς υποψηφίους. Και οι δύο αγωνίζονται στη σειρά IndyCar. Επιπλέον, υπάρχει ένας ενδιαφέρων νεαρός οδηγός, ο Jak Crawford, που αγωνίζεται στη Φόρμουλα 2. Ίσως ένας από αυτούς τους οδηγούς να αναλάβει αρχικά το ρόλο του αναπληρωματικού οδηγού.
Από γερμανική άποψη, ο Mick Schumacher θα μπορούσε επίσης να έχει μια ευκαιρία για ένα cockpit, σε περίπτωση που κάποιος από τους έμπειρους οδηγούς αποσυρθεί. Ο Schumacher έχει ήδη οδηγήσει για την Haas στη Formula 1 και γνωρίζει καλά τη σειρά. Μακροπρόθεσμα, όμως, η Cadillac θέλει να επιτύχει τον στόχο της να καθιερώσει έναν Αμερικανό στην κορυφαία κατηγορία.
«Πιστεύω ακράδαντα ότι ένας Αμερικανός οδηγός είναι ο στόχος αυτής της ομάδας, αλλά η απόδοση στο υψηλότερο επίπεδο πρέπει να είναι ο πρωταρχικός στόχος», δήλωσε ο Hinchcliffe στην F1. «Και αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει κανένας Αμερικανός οδηγός που θα μπορούσε να μπει αύριο στο αυτοκίνητο και να φέρει τα ίδια αποτελέσματα με κάποιον που έχει τόση εμπειρία στη Φόρμουλα 1.»
Μικ Σουμάχερ με ευκαιρία;
«Αλλά ο Colton είχε μια πολύ επιτυχημένη δοκιμή με τη McLaren», συνέχισε ο πρώην οδηγός της IndyCar. «Τον ήθελε η AlphaTauri. Έχει σαφώς ταλέντο. Και αν κοιτάξετε τον Κάιλ Κέρκγουντ, που νίκησε εν μέρει τον Κόλτον Χέρτα στην IndyCar Series – και οι δύο οδηγοί είναι ήδη υπό την αιγίδα της TWG, οπότε είναι σχεδόν μέλη της οικογένειας».
«Υπάρχει επίσης ο Jak Crawford στη Φόρμουλα 2», συνέχισε ο Hinchcliffe. «Υπάρχουν λοιπόν αρκετοί νεαροί Αμερικανοί με δυναμικό. Δεν θα συμβεί το 2026, αλλά κάποια στιγμή θα δούμε έναν Αμερικανό σε αυτό το cockpit. Ο [Schumacher] έχει ολοκληρώσει τις δύο σεζόν του. Δεν ήταν οι καλύτερες. Νομίζω ότι έχει εξελιχθεί ως οδηγός από τότε. Ανέλαβε τον ρόλο του αναπληρωματικού οδηγού της Mercedes και πιθανότατα έμαθε πάρα πολλά εκεί».
«Αν ήμουν υπεύθυνος για αυτό το πρόγραμμα, θα επέλεγα πάντα τους δύο πιο έμπειρους οδηγούς», δήλωσε ο Hinchcliffe. «Αλλά αν για οποιονδήποτε λόγο ένας από τους δύο δεν τα καταφέρει, τότε ο Mick είναι σίγουρα μια σοβαρή επιλογή, γιατί έχει το φυσικό ταλέντο».
Ο Perez είναι καυτός
«Αν κοιτάξεις την καριέρα του στα junior, πάντα χρειαζόταν περίπου ενάμιση χρόνο για να συνηθίσει ένα αυτοκίνητο. Το είδαμε και στην Haas, αλλά δεν ήταν αρκετό για να κρατήσει τη θέση του. Ωστόσο, αν είχε ένα μακροπρόθεσμο πρόγραμμα, κάτι που θα μπορούσε να ξεκινήσει από την αρχή και ήξερε ότι έχει χρόνο να μάθει – πιθανότατα δεν θα αγωνιζόταν αμέσως για βαθμούς –, τότε ίσως θα είχε λιγότερη πίεση. Αυτό θα μπορούσε να είναι ένα περιβάλλον στο οποίο θα μπορούσε να αναπτυχθεί».
«Πιστεύω λοιπόν ότι θα ήταν πολύ έξυπνο από την πλευρά του Jak Crawford ή του Felipe Drugovich να ενταχθούν ήδη σε αυτό το πρόγραμμα ως αναπληρωματικοί οδηγοί, σε περίπτωση που ο Mick [Schumacher] δεν καταφέρει να πάρει τη θέση σε δύο ή τρία χρόνια. Αυτή η ομάδα μπορεί να προχωρήσει. Επενδύουν πολλά και ποιος ξέρει τι μπορεί να συμβεί σε ένα ή δύο χρόνια».
Ο δημοσιογράφος Lawrence Barretto προσθέτει:
«Μίλησα με τον Checo μερικές φορές τους τελευταίους μήνες. Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι είναι εξαιρετικά διψασμένος να επιστρέψει στη Φόρμουλα 1, αλλά μόνο για το σωστό έργο. Και νομίζω ότι ο λόγος για τον οποίο η Cadillac είναι τόσο ελκυστική για αυτόν είναι όλα όσα επενδύουν σε αυτό το έργο.»
Η εμπειρία μετράει
«Και νομίζω ότι καταλαβαίνει ότι το πρώτο έτος δεν θα είναι το έτος που θα κάνει θαύματα. Αλλά νομίζω ότι είναι μια ευκαιρία για αυτόν να αξιοποιήσει τις ικανότητες που τον έφεραν κάποτε στην κορυφή: πώς να παρακινεί μια ομάδα, να διαχειρίζεται ελαστικά και να αναπτύσσει ένα αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια μιας σεζόν και του χειμώνα».
«Νομίζω ότι όλα αυτά είναι δύσκολα να βρεθούν στην αγορά οδηγών αυτή τη στιγμή. Και νομίζω ότι γι’ αυτό το όνομα του Checo ακούστηκε τόσο νωρίς και γι’ αυτό πιστεύω ότι θα καθίσει στο αυτοκίνητο», λέει ο Barretto. «Πρέπει να τον βάλουν στο αυτοκίνητο, γιατί χρειάζονται αυτή την εμπειρία».
«Νομίζω ότι θέλουν να ξεκινήσουν το συντομότερο δυνατό και να βρουν έναν τρόπο να χτίσουν γρήγορα την ομάδα. Γι’ αυτό χρειάζονται εμπειρία. Νομίζω ότι ο Valtteri και ο Checo μπορούν να προσφέρουν αυτή την εμπειρία», διευκρινίζει ο Barretto.
Ο Bottas είναι ακόμα στο παιχνίδι;
«Ο Valtteri παρέμεινε πεινασμένος στο paddock. Δέχτηκε τη θέση του αναπληρωματικού οδηγού της Mercedes και εκτελεί όλα τα καθήκοντα που του ανατίθενται στα social media. Είναι έτοιμος για τα πάντα, αλλά κάνει και τα σημαντικά πράγματα: βρίσκεται στον προσομοιωτή, συμμετέχει σε όλες τις τεχνικές συναντήσεις και γνωρίζει την εξέλιξη της Mercedes για το 2026 – αυτό μπορεί να είναι σημαντικό».
«Έχει τεράστια εμπειρία με τον κινητήρα της Mercedes. Είχε επίσης τον κινητήρα της Ferrari στη Sauber. Φτιάχνω μια λίστα που καθιστά αδύνατο να πεις όχι στον Valtteri Bottas. Γι’ αυτό και οι δύο είναι οι φαβορί μου, γιατί πιστεύω ότι έχουν ακριβώς αυτή την εμπειρία».
