Οι Orlando Magic κατέρρευσαν εντελώς στο τελευταίο τέταρτο απέναντι στους Atlanta Hawks και υπέστησαν την πρώτη τους ήττα της σεζόν. Ούτε η επόμενη ισχυρή εμφάνιση του Franz Wagner μπόρεσε να αλλάξει την κατάσταση.
Για τρία τέταρτα, το Ορλάντο έπαιξε και πάλι ένα πολύ δυνατό παιχνίδι. Η επίθεση πήγαινε καλά, η μπάλα κινούνταν σωστά και η άμυνα κρατούσε καλά υπό έλεγχο τους νεοσυσταθέντες Χοκς. Στο πρώτο τέταρτο το παιχνίδι ήταν ισορροπημένο, αλλά στη συνέχεια οι Μάτζικ πήραν τον έλεγχο και συνέχισαν να αυξάνουν τη διαφορά, με αποτέλεσμα να προηγούνται με +12 στην αρχή του τελευταίου τετάρτου. Τότε όμως ήρθαν στην επιφάνεια αναμνήσεις από την προηγούμενη σεζόν.
Ξαφνικά, η επίθεση έπαθε πλήρη μπλοκάρισμα. Η Ατλάντα αύξησε αισθητά την ένταση της άμυνας της και προκάλεσε το ένα turnover των Magic μετά το άλλο (συνολικά 10 στο δεύτερο ημίχρονο). Επιπλέον, ξαφνικά ήταν εκεί στην επίθεση και ξεκίνησαν ένα σερί 15:0, που τους έφερε μπροστά στα μέσα του τελευταίου τετάρτου. Εν τω μεταξύ, οι Magic δεν κατάφεραν να κάνουν πολλά. Οι τρεις αστέρες Franz Wagner, Paolo Banchero και Desmond Bane πέτυχαν συνολικά μόνο 4/15 από το πεδίο και 0/5 από έξω.
Ο Wendell Carter Jr. ήταν αυτός που κράτησε την ομάδα στο παιχνίδι με τις ελεύθερες βολές του και, με 54 δευτερόλεπτα να απομένουν, ισοφάρισε από τη γραμμή των ελεύθερων βολών. Ωστόσο, ήταν επίσης ο Carter Jr. που έκανε φάουλ στον Trae Young στην αποφασιστική κατοχή και τον έστειλε στη γραμμή, όπου ο γκαρντ πέτυχε δύο φορές. Το Ορλάντο είχε ακόμα 21 δευτερόλεπτα για να κερδίσει το παιχνίδι ή να το στείλει στην παράταση, αλλά ο Banchero πήρε ένα εντελώς βιαστικό τρίποντο fadeaway, το οποίο πέρασε σαφώς άουτ και έφερε την απόφαση.
Orlando Magic: Αδύναμος Banchero, δυνατός da Silva
Γενικά, ο Banchero είχε μια αρκετά δύσκολη βραδιά και τελείωσε με μόλις έντεκα πόντους (4/15 FG) και έξι ριμπάουντ. Ο Franz Wagner, από την άλλη, ήταν και πάλι ο καλύτερος παίκτης της ομάδας του με 27 πόντους και καλές ποσοστιαίες επιδόσεις από το γήπεδο (10/17 FG, 2/5 τρίποντα). Επιπλέον, πήρε έξι ριμπάουντ. Ο Bane και ο δευτεροετής Tristan da Silva συνέβαλαν με 15 πόντους, ενώ ο Γερμανός πρόσθεσε έξι ριμπάουντ, τρεις ασίστ και τρεις κλεψίματα και είχε το καλύτερο plus-minus της ομάδας του (+8).
Στους Hawks, ο Young ήταν ο καλύτερος σκόρερ με 25 πόντους (7/18 FG), ακολουθούμενος από τους Nickeil Alexander-Walker (19) και Onyeka Okongwu (17). Έναν καλό αγώνα έκανε επίσης ο Big Man Mouhamed Gueye, ο οποίος συνέβαλε από τον πάγκο με 13 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και τρεις ασίστ. Ο νεοαποκτηθείς Kristaps Porzingis θα χάσει το παιχνίδι λόγω κρυολογήματος.
Ωστόσο, οι Magic έχουν την ευκαιρία να ξεχάσουν αμέσως την ήττα την επόμενη νύχτα: στο Kia Center υποδέχονται τους Chicago Bulls. Και οι Hawks επιστρέφουν αμέσως στη δράση, αλλά τους περιμένει ο reigning champion από την Οκλαχόμα.
