Η Γερμανία προκρίνεται νωρίτερα στους προημιτελικούς του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Μπάσκετ. Η Λιθουανία, μια από τις φαβορί, προσφέρει περισσότερη αντίσταση στους παγκόσμιους πρωταθλητές, αλλά ο αγώνας δεν είναι πραγματικά συναρπαστικός.
Οι Γερμανοί καλαθοσφαιριστές τρέχουν από νίκη σε νίκη στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και έχουν ήδη εξασφαλίσει το εισιτήριο για την τελική φάση στη Ρίγα. Η ομάδα του αρχηγού Ντένις Σρέντερ κέρδισε ένα γρήγορο παιχνίδι εναντίον της Λιθουανίας, που ήταν επίσης φαβορί, με 107:88 (55:47) και μετά από τρεις επιτυχίες στην αρχή, κατευθύνεται προς το στόχο της για το μετάλλιο.
Με ηγέτες τους Schröder (26 πόντοι) και Franz Wagner (24), η γερμανική ομάδα έδειξε στο Τάμπερε κατά διαστήματα παγκόσμιο επίπεδο μπάσκετ και προκρίθηκε νωρίτερα στους προημιτελικούς. Σε αντίθεση με τις πρώτες νίκες εναντίον του Μαυροβουνίου (106:76) και της Σουηδίας (105:83), αυτή τη φορά η ομάδα αντιμετώπισε σκληρή αντίσταση. Ο φίλος του Schröder, Daniel Theis, έγινε ο παράγοντας Χ, συμβάλλοντας με 23 πόντους, μετατρέποντας και τις εννέα βολές του και αμυνόμενος δυνατά.
Η Λιθουανία ως πρώτη πραγματική δοκιμασία
Η νίκη στον όμιλο στη Φινλανδία είναι σημαντική, ώστε να αποφευχθεί όσο το δυνατόν περισσότερο η συνάντηση με την κορυφαία φαβορί Σερβία με τον αστέρα του NBA Νικόλα Γιόκιτς. Αν και οι δύο ομάδες κερδίσουν τον όμιλο, η συνάντησή τους θα είναι δυνατή μόνο σε έναν πιθανό τελικό στις 14 Σεπτεμβρίου στη Ρίγα. Οι Λιθουανοί, που ενθάρρυναν χιλιάδες οπαδοί ντυμένοι στα πράσινα, έθεσαν για πρώτη φορά σε πραγματική δοκιμασία τη Γερμανία σε αυτό το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Στον πάγκο, εκπροσωπώντας τον άρρωστο Alex Mumbru, βρισκόταν και πάλι ο βοηθός του Alan Ibrahimagic, ο οποίος ήταν υπεύθυνος και για τις δύο πρώτες νίκες. «Είναι εξαιρετικά σημαντικό να τερματίσουμε πρώτοι σε αυτόν τον όμιλο. Αυτό είναι αρκετό κίνητρο», είχε δηλώσει εκ των προτέρων ο Ibrahamagic. Αν καταφέρουμε δύο ακόμη νίκες εναντίον της Μεγάλης Βρετανίας τη Δευτέρα και της Φινλανδίας την Τετάρτη (19:30), η πρώτη θέση είναι σίγουρη.
Η σειρά 21:3 της Γερμανίας εξαντλήθηκε
Σε αντίθεση με τα προηγούμενα παιχνίδια της Γερμανίας, αυτή τη φορά η ατμόσφαιρα ήταν πραγματικά καυτή, τόσο στις κερκίδες όσο και στο γήπεδο. Οι οπαδοί της Λιθουανίας ξεκίνησαν φωναχτά και ευφορικά, αλλά οι επαγγελματίες τους βρέθηκαν γρήγορα πίσω στο σκορ με 2:10. Ο Schröder και ο Theis έπαιζαν συνεχώς μαζί και έκαναν νωρίς μερικά πρώτα highlights.
Αναπτύχθηκε μια ανοιχτή αναμέτρηση σε πολύ υψηλό επιθετικό επίπεδο. Η Γερμανία, με τον ειδικό στα σουτ Andreas Obst, έβαζε τρίποντο μετά τρίποντο, ενώ ταυτόχρονα ο παγκόσμιος πρωταθλητής δεν έχασε σχεδόν καθόλου την μπάλα για 20 λεπτά. Μετά από μια εντυπωσιακή σειρά 21:3, η ομάδα του Ibrahamagic βρισκόταν νωρίς σε πορεία προς τη νίκη, αλλά οι Λιθουανοί αντέδρασαν. Και στο ημίχρονο, με ένα μειονέκτημα οκτώ πόντων, ήταν σε απόσταση αναπνοής.
Αναμνήσεις από τη μονομαχία στην Κολωνία
Σε ορισμένα σημεία, η αναμέτρηση θύμιζε τον αγώνα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2022 στην Κολωνία. Τότε, η Γερμανία είχε επικρατήσει με 109:107 μετά από δύο παρατάσεις και πολλή ένταση, και αργότερα είχε κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο. Αν και και οι δύο ομάδες είχαν ήδη προκριθεί στους οκτάφινάλ στη Ρίγα πριν από την αναμέτρηση, η ένταση ήταν τεράστια. «Πρόκειται για κάτι σημαντικό», δήλωσε ο πρώην διεθνής παίκτης Per Günther στο MagentaSport.
Ακόμα και μετά την αλλαγή, ο αγώνας παρέμεινε συναρπαστικός. «Αν διατηρήσουμε το ρυθμό και είμαστε γρήγοροι, τότε θα τα πάμε καλά. Πρέπει απλά να συνεχίσουμε», ανακοίνωσε ο Ibrahmagic. Η Λιθουανία ξεκίνησε δυνατά στο τρίτο τέταρτο, αλλά η Γερμανία αντέδρασε με μεγάλη ποιότητα. Πρώτα ο Wagner έριξε ένα τρίποντο πάνω από τον λιθουανό γίγαντα του NBA Jonas Valanciunas, και μετά ο Schröder και ο Theis πρόσθεσαν κι άλλοι πόντους. Στο τέλος, το σκορ έφτασε τους τρεις αριθμούς και στο τρίτο παιχνίδι, με τον Theis να σημειώνει τον 100ό πόντο με ελεύθερο λάκτισμα.
