Στιγμές που σου σηκώνουν την τρίχα στο Mugello: Ο Grosjean επιστρέφει στη Φόρμουλα 1 και απολαμβάνει τον αποχαιρετισμό που δεν είχε ποτέ.
Σχεδόν πέντε χρόνια μετά το δραματικό ατύχημα με τη φωτιά στο Μπαχρέιν, ο Romain Grosjean επέστρεψε στο πιλοτήριο ενός μονοθεσίου της Φόρμουλα 1. Στο Mugello είχε την ευκαιρία να δοκιμάσει το Haas VF-23 και έζησε μια μέρα γεμάτη συναισθήματα. «Ήταν μια βροχερή μέρα, αλλά φανταστική», είπε ο 39χρονος.
Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε παράλληλα με τις δοκιμές ανάπτυξης της Pirelli, υπό βροχή. Παρ’ όλα αυτά, ο Grosjean απόλαυσε την επιστροφή του: «Στην αρχή ήμουν λίγο σκουριασμένος, αλλά μετά όλα επέστρεψαν. Μου επιτράπηκε ακόμη και να κάνω μια στάσιμη εκκίνηση. Η τελευταία μου εκκίνηση ήταν στο Μπαχρέιν το 2020 – αυτή τη φορά πήγε πολύ καλύτερα».
Δίπλα στον Grosjean καθόταν και ο πρώην οδηγός της IndyCar James Hinchcliffe στην Haas, ο οποίος οδήγησε για πρώτη φορά ένα αυτοκίνητο F1 για ένα τηλεοπτικό ρεπορτάζ. Για τον Grosjean, αντίθετα, ήταν ένα ταξίδι στο παρελθόν με πολλά γνωστά πρόσωπα από την εποχή του στην Haas.
Επανένωση με παλιούς συντρόφους
Ο επικεφαλής της ομάδας Ayao Komatsu, ο οποίος ακολούθησε τον Grosjean από τη Lotus στη Haas το 2016, και ο Dominic Haines, ο πρώην μηχανικός αγώνων του, ήταν παρόντες. «Ήταν μια μοναδική ευκαιρία να συναντήσω παλιούς φίλους και να οδηγήσω ένα αυτοκίνητο νέας γενιάς. Απλά φανταστικό, είμαι πολύ ευγνώμων», είπε ο Grosjean.
Ιδιαίτερα συγκινητική ήταν η στιγμή μετά τον τελευταίο γύρο: «Με έκαναν να κλάψω στο τέλος. Στο inlap μου, όλοι ήταν εκεί – Ferrari, Red Bull, Pirelli, Haas – και χειροκροτούσαν. Κάτι τέτοιο περίμενα στο Αμπού Ντάμπι το 2020. Αλλά σήμερα ήταν ίσως ακόμα καλύτερο», αναφέρεται στο τότε προγραμματισμένο τέλος του στην F1.
Για τον Grosjean, ο οποίος οδήγησε για την Haas από το 2016 έως το 2020, ήταν η καθυστερημένη αποχαιρετιστήρια εμφάνισή του στη Φόρμουλα 1. «Το Mugello είναι μια από τις αγαπημένες μου πίστες. Ακόμα θυμάμαι τα κουμπιά στο τιμόνι, ακόμα κι αν έχουν αλλάξει κάποια πράγματα».
Κράνος με ιδιαίτερη σημασία
Για την επιστροφή του, ο Grosjean χρησιμοποίησε ένα ειδικό κράνος. Είχε σχεδιαστεί το 2020 για τον προγραμματισμένο αγώνα αποχαιρετισμού του στο Αμπού Ντάμπι. «Πέντε χρόνια μετά, είναι ακόμα εδώ, τώρα με νέα αυτοκόλλητα. Τα σχέδια των παιδιών μου είναι αστεία. Είμαι περήφανος που επιτέλους μπορώ να το φορέσω στην Haas.»
Οι αναμνήσεις από το ατύχημα στο Μπαχρέιν παραμένουν ζωντανές. Ο Grosjean επέζησε με το ζόρι, με εγκαύματα στα χέρια και τα πόδια. Στη συνέχεια, μεταπήδησε στη σειρά IndyCar και αργότερα στο πρόγραμμα IMSA με τη Lamborghini. Στο Mugello, όμως, μπόρεσε να απολαύσει ξανά τη Φόρμουλα 1.
«Η τελευταία φορά που οδήγησα ένα αυτοκίνητο F1 δεν ήταν ευχάριστη εμπειρία. Σήμερα ήταν το αντίθετο. Μπόρεσα να απολαύσω τις δυνατότητες αυτών των αυτοκινήτων», είπε ανακουφισμένος. Ευχαρίστησε επίσης τη διοίκηση της ομάδας: «Ευχαριστώ τον Gene Haas και τον Ayao Komatsu που το έκαναν αυτό δυνατό».
