Οι New York Knicks κέρδισαν το NBA Cup. Η ομάδα από τη Μεγάλη Μήλο επικράτησε στον τελικό με 124:113 επί των San Antonio Spurs.
Μετά από πάνω από 52 χρόνια, οι Knicks κέρδισαν ξανά έναν τίτλο. Μπορεί να είναι μόνο το NBA Cup, αλλά και αυτό γιορτάστηκε με κάποια διακριτικότητα στο Λας Βέγκας. Οι καλύτεροι σκόρερ των Knicks ήταν οι O.G. Anunoby (28 πόντοι) και Jalen Brunson (25), αλλά τελικά ήταν παίκτες όπως οι Mitchell Robinson (9 πόντοι, 15 ριμπάουντ), Jordan Clarkson (15) και Tyler Kolek (14) που έκαναν σημαντικές ενέργειες για τους Knicks. Ωστόσο, ο Brunson αναδείχθηκε MVP.
Ο Γερμανός σέντερ Ariel Hukporti, από την άλλη, έπαιξε μόνο 112 δευτερόλεπτα, αλλά ο γεννημένος στο Stralsund παίκτης επωφελείται από τον τίτλο και, όπως και όλη η ομάδα, κερδίζει ένα αξιοπρεπές έπαθλο νίκης.
Το Σαν Αντόνιο προηγήθηκε με διψήφια διαφορά στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά στο τέταρτο τέταρτο δεν κατάφερε να κάνει πολλά. Το ίδιο ισχύει και για τον Victor Wembanyama, ο οποίος μπήκε και πάλι από τον πάγκο. Με 18 πόντους (7/17 FG, 6 ριμπάουντ) ήταν ο δεύτερος καλύτερος σκόρερ μετά τον rookie Dylan Harper (21), ενώ συνολικά επτά παίκτες των Texans σημείωσαν διψήφιο αριθμό πόντων.
Αρχικά, όλα ήταν αρκετά ισορροπημένα. Οι Knicks μετέτρεψαν τα τρίποντά τους, αλλά οι Spurs, χάρη στον De’Aaron Fox, μπήκαν στην ζώνη κατά βούληση και μοίρασαν καλά τις μπάλες. Για τη Νέα Υόρκη, ήταν κυρίως οι Brunson και Anunoby που έφεραν την επίθεση, ενώ για τους Spurs ήταν λίγο πιο ισορροπημένο. Έτσι, οι Texans ηγήθηκαν με 61:59 στο ημίχρονο, αν και ο Wembanyama μέχρι τότε ήταν μόνο αμυντικός παράγοντας.
Ο Robinson αλλάζει το παιχνίδι για τους Knicks
Αυτό όμως άλλαξε μετά το ημίχρονο. Όταν ο Wemby επέστρεψε από τον πάγκο, η παρουσία του ήταν πολύ πιο αισθητή. Ο Γάλλος έβαλε δύο τρίποντα, έλαβε δύο λόμπ και σκόραρε επίσης από μεσαία απόσταση για δώδεκα πόντους στο διάστημα. Το Σαν Αντόνιο ξαφνικά προηγήθηκε με διψήφια διαφορά και ο Karl-Anthony Towns έπρεπε να καθίσει στον πάγκο με έντονο πόνο.
Ωστόσο, ο Robinson έπαιξε περισσότερο και ο σέντερ ενόχλησε σημαντικά τους Spurs κάτω από τα ταμπλό. Ο Big Man πήρε το ένα επιθετικό ριμπάουντ μετά το άλλο και έδωσε στους Knicks σημαντικές δεύτερες ευκαιρίες. Δύο φορές επωφελήθηκε ο Jordan Clarkson στην αρχή του τέταρτου τετάρτου, ο οποίος με δύο συνεχόμενα τρίποντα έδωσε ξανά το προβάδισμα στους Knicks (97:94).
Και αυτό παρέμεινε, επειδή το Σαν Αντόνιο δεν σκόραρε πολύ και ο Robinson συνέχισε να κάνει ζημιά. Επιπλέον, ο αναπληρωματικός γκαρντ Kolek έπαιξε καλά και ανακούφισε τον Brunson. Ο Stephon Castle (15, 12 ασίστ) μείωσε τη διαφορά σε 105:108 για τους Spurs 5:23 λεπτά πριν το τέλος, αλλά μετά το Σαν Αντόνιο πέτυχε μόνο δύο γκολ και οι Knicks έφεραν το παιχνίδι σε ασφαλές τέλος.
