Τέσσερα χρόνια μετά το σκάνδαλο του Αμπού Ντάμπι, ο Toto Wolff μιλά ξανά για τον τελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος 2021 – και επιτίθεται σφοδρά στον διευθυντή αγώνων Michael Masi
Περίπου τέσσερα χρόνια μετά τον εξαιρετικά αμφιλεγόμενο τελικό της σεζόν 2021 στο Αμπού Ντάμπι, ο επικεφαλής της Mercedes Toto Wolff επανήλθε στο θέμα και χρησιμοποίησε ασυνήθιστα σκληρά λόγια για τον τότε διευθυντή αγώνων Michael Masi.
Στο πλαίσιο της παρουσίασης του βιβλίου της συζύγου του Susie Wolff («Driven»), ο Αυστριακός θυμήθηκε τον δραματικό αγώνα για τον τίτλο μεταξύ του Lewis Hamilton και του Max Verstappen. «Από την παιδική μου ηλικία δεν έχω ξαναζήσει να χάνω τον έλεγχο μιας κατάστασης», λέει ο Wolff. «Υπήρχε ένας τρελός που ουσιαστικά μπορούσε να καταστρέψει το ρεκόρ του μεγαλύτερου πρωταθλητή όλων των εποχών».
Ο Wolff δεν χρησιμοποιεί εδώ, όπως θα περίμενε κανείς, την αγγλική λέξη «crazy», αλλά την πολύ πιο ισχυρή «lunatic», που στα γερμανικά μπορεί να μεταφραστεί ως «ψυχικά διαταραγμένος».
Και η Susie Wolff φάνηκε ακόμα συγκινημένη από τα γεγονότα εκείνης της εποχής: «Ήταν απλά απίστευτο. Το γεγονός ότι η απόφαση ενός ατόμου να ερμηνεύσει τους κανόνες με έναν τρόπο που δεν είχε εφαρμοστεί ποτέ πριν, μπορούσε να προκαλέσει ένα τέτοιο αποτέλεσμα – αυτό με απασχόλησε για πολύ καιρό».
Ο τελικός της σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2021 θεωρείται μέχρι σήμερα ένας από τους μεγαλύτερους σκανδάλους στην ιστορία του Grand Prix. Συχνά, οι λέξεις «απάτη» και «σκάνδαλο» χρησιμοποιούνται σε συνάρτηση με αυτόν τον αγώνα. Ο Χάμιλτον χαρακτήρισε τον τελικό ως «χειραγωγημένο» από το κόκπιτ.
Μετά από ένα ατύχημα του Νικολά Λατίφι, το αυτοκίνητο ασφαλείας μπήκε στην πίστα στους τελευταίους γύρους. Ο Χάμιλτον ηγούνταν του αγώνα, με τον Φερστάπεν να βρίσκεται ακριβώς πίσω του, αλλά μετά από ένα pit stop για καινούργια ελαστικά, με πολλά αυτοκίνητα να έχουν μείνει πίσω του και του Βρετανού.
Για να καταστεί δυνατή η τερματισμός υπό πράσινη σημαία, ο Μάσι αποφάσισε να επαναφέρει μόνο τα αυτοκίνητα που είχαν μείνει πίσω μεταξύ των δύο υποψηφίων για τον τίτλο – μια ενέργεια που δεν ανταποκρινόταν στη συνήθη διαδικασία. Ο Verstappen, με καινούργια ελαστικά, εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και προσπέρασε τον Hamilton στον τελευταίο γύρο.
Ο Ολλανδός εξασφάλισε έτσι τον πρώτο του τίτλο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ενώ ο Hamilton και η Mercedes αντέδρασαν με σοκ. Η FIA αναφέρθηκε αργότερα σε «ανθρώπινο λάθος», αλλά διευκρίνισε ότι ο Masi ενήργησε «καλή τη πίστει». Τα αποτελέσματα του αγώνα και του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος παρέμειναν ως είχαν.
«Η διαδικασία προσδιορισμού των αυτοκινήτων που είχαν μείνει πίσω ήταν μέχρι τότε χειροκίνητη», ανέφερε μια έκθεση της παγκόσμιας ομοσπονδίας. «Ανθρώπινο λάθος είχε ως αποτέλεσμα να μην επιτραπεί σε όλα τα αυτοκίνητα να προσπεράσουν. Ο διευθυντής του αγώνα ενήργησε με καλή πίστη και υπό μεγάλη πίεση χρόνου».
Ο Masi απομακρύνθηκε από τη θέση του τον επόμενο χρόνο. Για τον Wolff, ωστόσο, το κεφάλαιο αυτό δεν έχει κλείσει: ο Αυστριακός μιλά ανοιχτά για το γεγονός ότι τα γεγονότα του Αμπού Ντάμπι το 2021 τον απασχολούν συναισθηματικά μέχρι σήμερα.
