Ο FC Liverpool, που ξεκίνησε τη σεζόν ως πρωταθλητής, βρίσκεται σήμερα σε δυσμενή θέση και παλεύει για να παραμείνει στις διεθνείς διοργανώσεις. Οι Reds δεν αποδίδουν όπως θα περίμενε κανείς. Αυτό γνωρίζει και ο προπονητής Arne Slot, ο οποίος παραδέχεται ότι αυτή είναι μακράν η πιο δύσκολη σεζόν της προπονητικής του καριέρας.
Την περασμένη σεζόν, όλα πήγαν ρολόι για τη Λίβερπουλ, οι Reds έτρεχαν από νίκη σε νίκη και τελικά κατέκτησαν με μεγάλη διαφορά τον 20ό τίτλο πρωταθλήματος. Στην τρέχουσα σεζόν, όμως, ο κινητήρας της Λίβερπουλ έχει κολλήσει. Πριν από το εκτός έδρας παιχνίδι με τη Σάντερλαντ, η ομάδα βρίσκεται στην 6η θέση – 17 βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Άρσεναλ, πέντε από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και την 4η θέση της Champions League, καθώς και τέσσερις από την Τσέλσι, που είναι πέμπτη στον πίνακα.
Μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος, η Λίβερπουλ προχώρησε σε ανανέωση του ρόστερ της και αγόρασε παίκτες αξίας άνω του μισού δισεκατομμυρίου ευρώ, μεταξύ των οποίων οι Alexander Isak (144 εκατομμύρια ευρώ) και Florian Wirtz (125 εκατομμύρια ευρώ). Μια νέα δομή χρειάζεται σίγουρα χρόνο, και αυτό δεν φαίνεται να διαφέρει για τους Reds, καθώς τα αποτελέσματα είναι μέχρι στιγμής πολύ συγκρατημένα, με έντεκα νίκες, έξι ισοπαλίες και οκτώ ήττες στο πρωτάθλημα.
Ο Slot σε άγνωστα νερά
Δεν είναι εύκολη κατάσταση για τους Reds, που έχουν συνηθίσει στις επιτυχίες, αλλά ούτε και για τον προπονητή Arne Slot, ο οποίος το παραδέχεται ανοιχτά. «Νομίζω ότι δεν είχα χάσει ποτέ πριν δύο παιχνίδια στη σειρά», δήλωσε ο Ολλανδός στο BBC και παραδέχτηκε ότι δεν το έχει ξαναζήσει. «Δεν είμαι συνηθισμένος σε αυτό.» Το αίσθημα της ήττας σε κάθε αγώνα το βίωσε ο Slot κυρίως το φθινόπωρο, όταν η ομάδα υπέστη έξι ήττες σε επτά συνεχόμενα παιχνίδια. Εν τω μεταξύ, η κατάσταση δεν είναι πλέον τόσο απελπιστική, αλλά η Λίβερπουλ εξακολουθεί να υστερεί σε σχέση με τις δικές της προσδοκίες.
Η Λίβερπουλ έχασε μόνο δύο από τα 17 τελευταία παιχνίδια της, αλλά είχε επτά ισοπαλίες (!). «Μια ισοπαλία μοιάζει με ήττα», παραδέχτηκε ο Slot και τόνισε ότι «σε όλες τις άλλες σεζόν που ήμουν προπονητής, πάντα υπερίσχυαν τα θετικά». Ως εκ τούτου, η τρέχουσα σεζόν είναι μακράν η χειρότερη που έχει βιώσει ως προπονητής. Δεν είναι ο μόνος που έχει αυτό το συναίσθημα, γιατί: «Οι παίκτες γνωρίζουν ποια είναι τα πρότυπα της Λίβερπουλ και δεν τα πληρούμε».
Η σωτηρία της Champions League
Η σεζόν μπορεί ακόμα να σωθεί, αλλά για αυτό οι Reds πρέπει τουλάχιστον να προκριθούν στην κορυφαία κατηγορία. «Αν δεν παίξουμε στην Champions League, η σεζόν σίγουρα δεν θα είναι αποδεκτή», γνωρίζει ο Slot και, αναφερόμενος στην πολιτική μεταγραφών, επισημαίνει ταυτόχρονα τη σημασία των εσόδων από την CL. «Αυτό έχει τεράστια επίδραση στον τρόπο με τον οποίο διοικείται αυτός ο σύλλογος. Το γνωρίζω πολύ καλά».
Ο ελάχιστος στόχος έχει τεθεί, τώρα πρέπει να συγκεντρωθούν βαθμοί. Την Τετάρτη στο Σάντερλαντ, αυτό θα είναι πιο εύκολο να το πεις παρά να το κάνεις, καθώς οι Black Cats είναι αήττητοι στην έδρα τους αυτή τη σεζόν (επτά νίκες, πέντε ισοπαλίες). Σε αυτό προστίθενται και τα προβλήματα στο ρόστερ, κυρίως στην δεξιά πλευρά της άμυνας, καθώς ο Dominik Szoboszlai είναι τιμωρημένος λόγω της κόκκινης κάρτας που δέχτηκε στο 1-2 με την Μάντσεστερ Σίτι και οι άλλες επιλογές, όπως οι Conor Bradley, Jeremie Frimpong ή Joe Gomez, είναι τραυματίες ή έχουν προβλήματα. Επιπλέον, λείπουν λόγω τραυματισμού ο επιθετικός Isak και ο αμυντικός Giovanni Leoni.
Οι τραυματισμοί έχουν συνοδεύσει τους Reds μέχρι τώρα. Ο Slot το αντιμετωπίζει με μακάβριο χιούμορ και αναφέρεται στον πρόσφατο τραυματισμό του Jeremy Jacquet, ο οποίος υπέγραψε πρόσφατα για την επόμενη σεζόν. «Ακόμα και όταν υπογράφουμε έναν παίκτη και δεν έχει καν παίξει για εμάς, τραυματίζεται», είπε ο Slot για τον 20χρονο, ο οποίος θα μετακομίσει στο Λίβερπουλ το καλοκαίρι με βασικό αντίτιμο 63 εκατομμύρια ευρώ και ο οποίος υπέστη τραυματισμό στον ώμο κατά τη διάρκεια της ήττας της Stade Rennes με 1-3 από τη Lens το Σαββατοκύριακο.
Παρά όλα αυτά, ο Slot αναμένει ότι οι Reds θα συνεχίσουν να εργάζονται με συνέπεια για τη βελτίωση της απόδοσής τους, γιατί «το ερώτημα είναι αν είμαστε άτυχοι ή αν αυτό είναι απλά μέρος του χαρακτήρα μας». Τελικά, ο χρόνος θα δώσει την απάντηση.
