Ο Nico Hülkenberg ξεκινά τον GP των ΗΠΑ από την ενδέκατη θέση: Γιατί ο οδηγός της Sauber δεν μπόρεσε να επαναλάβει την απόδοση της Παρασκευής και παρόλα αυτά παραμένει θετικός
Στα προκριματικά σπριντ της Παρασκευής, ο Nico Hülkenberg προκάλεσε μεγάλη έκπληξη με την τέταρτη θέση του, αλλά το Σάββατο ο οδηγός της Sauber επέστρεψε στην πραγματικότητα: μετά το ατύχημα στην εκκίνηση του σπριντ, στα προκριματικά αποκλείστηκε πρόωρα στο Q2 και κατέληξε στην ενδέκατη θέση.
«Ναι, δεν κατάφερα να περάσω τον τελευταίο τομέα καθαρά και καλά», παραδέχεται ο Hülkenberg, ελαφρώς απογοητευμένος, στο Sky. «Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ολόκληρος ο γύρος ήταν ήδη λίγο στο όριο με τον πίσω άξονα, ο οποίος έδειχνε να έχει κάποια προβλήματα.»
«Και αυτό γίνεται αισθητό εδώ στον τελευταίο τομέα, όπου τα ελαστικά φθείρονται λίγο.» Περίεργο: ο οδηγός της Sauber έκανε τον ταχύτερο γύρο του στο Q2 με τα χρησιμοποιημένα ελαστικά, κάτι που «φυσικά είναι ασυνήθιστο και δεν είναι φυσιολογικό και δεν θα έπρεπε να είναι έτσι».
Γι’ αυτό, ο προκριματικός του Σαββάτου «δεν ήταν απόλυτα βελτιστοποιημένος», παραδέχεται ο Hülkenberg. Ωστόσο, ο 38χρονος αντιμετωπίζει με αισιοδοξία τον αγώνα της Κυριακής, καθώς η ενδέκατη θέση «δεν είναι κακή θέση εκκίνησης».
Ο Hülkenberg έχει την απαραίτητη εμπειρία στην πίστα
Επιπλέον, τα πράγματα για τον πιλότο της Audi της επόμενης χρονιάς στην Όστιν είναι μέχρι στιγμής πολύ ικανοποιητικά. «Ήμουν ικανοποιημένος όλο το Σαββατοκύριακο», χαμογελά ο Hülkenberg, παρόλο που έπρεπε να θάψει τις ελπίδες του για ένα καλό αποτέλεσμα στο σπριντ ήδη στην πρώτη στροφή.
Το γεγονός ότι τα πάει τόσο καλά στο Ώστιν μέχρι τώρα μπορεί να έχει να κάνει και με την εμπειρία του στην πίστα, η οποία είναι ιδιαίτερα πολύτιμη εδώ. «Είναι μια δύσκολη πίστα με όλες αυτές τις ανωμαλίες και τον άνεμο», τονίζει ο Γερμανός. «Αν το έχεις ζήσει ήδη, είναι ένα πλεονέκτημα.»
«Διαφορετικά, είναι πολύ δύσκολο την πρώτη φορά», πιστεύει ο Hülkenberg και προσθέτει: «Νομίζω ότι είναι πολύ απαιτητικό, οπότε ίσως αυτό να παίζει κάποιο ρόλο.» Αυτό είναι πιθανώς ένας από τους λόγους για τους οποίους ο συμπαίκτης του Gabriel Bortoleto δεν τα πάει και τόσο καλά μέχρι τώρα στο Ώστιν.
Στα προκριματικά του Σαββάτου, ο rookie κατέληξε μόνο στην 16η θέση. «Απλά έχω προβλήματα», παραδέχεται ο οδηγός της Sauber. «Είναι το πρώτο Σαββατοκύριακο της χρονιάς που νιώθω πραγματικά ότι αγωνίζομαι σε μια πίστα».
Ο Gabriel Bortoleto παραπονιέται: Δεν έχει εμπιστοσύνη στο αυτοκίνητο
«Αυτό το Σαββατοκύριακο δεν έχω εμπιστοσύνη [στο αυτοκίνητο] και νιώθω ότι κάθε φορά που το φέρνω στα όρια, χάνω τον έλεγχο». Αυτό έχει να κάνει και με το γεγονός ότι το Sauber οδηγείται τέλεια μόνο σε ένα μικρό παράθυρο εργασίας.
«Οι δύο πρώτοι τομείς δεν είναι τόσο κακοί, αλλά μετά έρχεται ο τρίτος τομέας, στον οποίο πρέπει να έχεις πραγματικά εμπιστοσύνη για να φτάσεις το αυτοκίνητο στα όρια, και απλά νιώθω ότι δεν είμαι ακόμα εκεί. Λοιπόν, αυτό ήταν.»
Ενδιαφέρον: Ο Bortoleto και ο Hülkenberg δεν οδηγούν με την ίδια ρύθμιση. «Ο καθένας από εμάς προσπαθεί να βρει μια καλή ρύθμιση», εξηγεί ο Βραζιλιάνος. «Όταν προσπαθώ να οδηγήσω όπως αυτός, απλά δεν νιώθω ότι είναι αρκετά γρήγορο για μένα.»
Ο νεοφερμένος στη Φόρμουλα 1 ξέρει: Πρέπει να προσαρμοστώ στο αυτοκίνητο
Μόνο στα γρήγορα τμήματα του πρώτου τομέα μπορεί να ανταγωνιστεί τον Γερμανό συμπαίκτη του, αλλά στο υπόλοιπο της πίστας έχει μεγάλα προβλήματα με το αυτοκίνητό του. «Έχω την αίσθηση ότι χάνω κάθε φορά, έχω υποστροφή και το αυτοκίνητο απλά δεν ταιριάζει με τον τρόπο οδήγησής μου.»
«Και ειλικρινά, πρέπει να προσαρμοστώ στο αυτοκίνητο, δεν είναι το αυτοκίνητο που προσαρμόζεται στον οδηγό – αυτή δεν είναι η σωστή νοοτροπία», γνωρίζει ο Bortoleto. «Τώρα κοιτάμε τον αγώνα αύριο. Αν δεν πάει καλά εκεί, θα πάμε στο Μεξικό και θα προσπαθήσουμε να έχουμε ένα άλλο καλό Σαββατοκύριακο».
«Και τα δύο αυτοκίνητα βρίσκονται σε καλή θέση εκκίνησης για τον αγώνα, όλα είναι ακόμα ανοιχτά», προσθέτει ο επικεφαλής της ομάδας Jonathan Wheatley. «Ο στόχος μας παραμένει ο ίδιος όπως πάντα: να παλέψουμε για τους βαθμούς. Όπως είδαμε σήμερα στο σπριντ, τίποτα δεν μπορεί να θεωρηθεί δεδομένο».
