Ο Ayao Komatsu παραδέχεται ότι η απόδοση της ομάδας Haas στο Μελβούρνη τον επηρέασε ακόμη και σωματικά – Πώς η ομάδα κατάφερε να ανατρέψει γρήγορα την κατάσταση
Ο επικεφαλής της ομάδας Haas, Ayao Komatsu, επαίνεσε την ομάδα του: Μετά το καταστροφικό ξεκίνημα της σεζόν στην Αυστραλία, η ομάδα έδειξε με μια ισχυρή αντίδραση και στοχευμένες αναβαθμίσεις τι είναι ικανή να κάνει.
Η προετοιμασία για τη σεζόν είχε ξεκινήσει με πολλά υποσχόμενα. Όπως και πέρυσι, η Haas έθεσε ως προτεραιότητα στις χειμερινές δοκιμές τις μακρές διαδρομές, προκειμένου να βελτιώσει περαιτέρω την απόδοση των ελαστικών. Εκτός από ένα χαλαρό καπάκι του κινητήρα την τελευταία ημέρα των δοκιμών, όλα πήγαν «ομαλά», σύμφωνα με τον Komatsu. Ο σοκ στο Grand Prix της Αυστραλίας ήταν ακόμη μεγαλύτερος.
«Ήταν πραγματικό σοκ», θυμάται ο Ιάπωνας. «Δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτό το συναίσθημα. Ειλικρινά, ένιωσα αδιαθεσία. Όχι μόνο επειδή ήμασταν τελευταίοι, αλλά επειδή μας έλειπαν έξι δέκατα από τον προτελευταίο».
Η προέλευση του προβλήματος: Στις γρήγορες στροφές 9 και 10 στη Μελβούρνη, το VF-25 χτυπούσε τόσο δυνατά που έχανε τεράστια αεροδυναμική πίεση. Οι οδηγοί έπρεπε να σηκώσουν σημαντικά το πόδι από το γκάζι, με αντίστοιχη επίπτωση στον χρόνο του γύρου. Για τον Komatsu ήταν αμέσως σαφές: «Ήταν ένα θεμελιώδες πρόβλημα και δεν μπορούσαμε απλά να περιμένουμε την επόμενη προγραμματισμένη ενημέρωση».
Η γρήγορη ενημέρωση φέρνει την ανατροπή
Στη Σουζούκα, επίσης μια πίστα υψηλής ταχύτητας, έπρεπε να γίνει η ανατροπή. Πριν από το Σαββατοκύριακο στην Ιαπωνία, η Haas έφερε μια πρώτη ενημέρωση στο κάτω μέρος του αμαξώματος – μια βραχυπρόθεσμη αντίδραση που, σύμφωνα με τον Komatsu, απέδωσε. Ακολούθησε μια περαιτέρω αναβάθμιση της αεροδυναμικής στην Ίμολα. Και αυτή βασίστηκε στα ευρήματα από τη Μελβούρνη.
«Είμαι εξαιρετικά περήφανος για τον τρόπο με τον οποίο αντέδρασε η ομάδα», λέει ο Komatsu. «Στη Μελβούρνη δεν κοιμηθήκαμε σχεδόν καθόλου, γιατί έπρεπε να κατανοήσουμε τα προβλήματα και να λάβουμε αμέσως αντίμετρα.»
Η τελευταία αναβάθμιση στο Silverstone είναι πλέον ένα σημάδι ότι η Haas έχει καταφέρει να αντιμετωπίσει τα προβλήματα της Μελβούρνης. Ο Komatsu τονίζει: Σε αντίθεση με τα προηγούμενα χρόνια, όταν οι αναβαθμίσεις δεν έφεραν σχεδόν καμία πρόοδο, με το VF-25 η ομάδα βρήκε μια αποτελεσματική πορεία ανάπτυξης.
«Αυτό που καταφέραμε στο Silverstone ήταν μια κανονική αναβάθμιση – και λειτούργησε», εξηγεί ο Komatsu. «Το πρόγραμμα ανάπτυξης μας είναι πλέον ισχυρό. Αν αξιοποιήσουμε τις επιδόσεις μας, έχουμε ένα αυτοκίνητο με το οποίο μπορούμε να φτάσουμε στην πρώτη δεκάδα».
Αυτή τη στιγμή, η Haas βρίσκεται στην ένατη θέση της κατάταξης των κατασκευαστών με 35 βαθμούς, μόλις οκτώ βαθμούς πίσω από την έκτη θέση. «Όλα είναι πολύ κοντά», λέει ο Komatsu. «Πρέπει να βγάζουμε το μέγιστο κάθε Σαββατοκύριακο».
Κοιτώντας πίσω, ο επικεφαλής της ομάδας πιστεύει ότι μια αναποδιά όπως αυτή της Μελβούρνης θα είχε εκτροχιάσει την ομάδα πριν από ένα χρόνο. «Τότε θα ήταν καταστροφικό», λέει. «Αλλά τώρα έχουμε χτίσει μια βάση εμπιστοσύνης και ομαδικής εργασίας. Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο ικανοποιημένος από την αντίδραση».
