Ο πιο ακριβός νεοαποκτηθείς παίκτης του καλοκαιριού δεν παίζει ακόμα ρόλο στο Μπράιτον. Ωστόσο, ο προπονητής Fabian Hürzeler δεν δέχεται καμία πίεση από την διοίκηση, παρόλο που τα αποτελέσματα μέχρι στιγμής είναι ανάμεικτα.
Κατά τη διάρκεια της διακοπής των διεθνών αγώνων, ο Χαράλαμπος Κωστούλας μπόρεσε επιτέλους να ξεσπάσει. Την Τρίτη, ο 18χρονος μπήκε ως αλλαγή στο ημίχρονο του φιλικού αγώνα της Εθνικής Ελπίδων της Ελλάδας με τη Λετονία (1-0). Τέσσερις ημέρες νωρίτερα, είχε συμμετάσχει στον αγώνα των προκριματικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος με τη Γερμανία στην Ιένα, όπου η Ελλάδα πέτυχε μια εκπληκτική νίκη με 3-2. Με έναν άλλο Γερμανό, ο Κωστούλας έχει μέχρι στιγμής πολύ περισσότερες δυσκολίες: τον Φάμπιαν Χέρτσελερ, τον προπονητή του στη Μπράιτον & Χόουβ Άλμπιον.
Ο σύλλογος της Πρέμιερ Λιγκ είχε κάνει τον επιθετικό την πιο ακριβή μεταγραφή του το καλοκαίρι πριν από την έναρξη της σεζόν. Μέσα στον σύλλογο, μόνο ο Γεωργίνιο Ρούτερ (2024 για περίπου 45 εκατομμύρια ευρώ από τη Λιντς Γιουνάιτεντ) είχε κοστίσει περισσότερο από τον Κοστούλα, ο οποίος ήρθε από τον Ολυμπιακό Πειραιώς για περίπου 35 εκατομμύρια ευρώ και έθεσε ένα ρεκόρ στη χώρα του: ως ο πιο ακριβός Έλληνας στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Αντίστοιχα, όχι μόνο οι οπαδοί στο Μπράιτον ήταν περίεργοι να δουν τι θα έβλεπαν σύντομα. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχουν δει σχεδόν τίποτα. Ο Hürzeler έβαλε τον Κοστούλα να παίξει στα παιχνίδια του Λιγκ Καπ εναντίον των χαμηλότερης κατηγορίας Oxford United (6:0) και FC Barnsley (6:0) κατά τη διάρκεια του δεύτερου ημιχρόνου, αλλά ούτε καν αυτό στην Premier League. Αφού δεν είχε καν συμπεριληφθεί στην αποστολή στις έξι πρώτες αγωνιστικές, έμεινε στον πάγκο για 90 λεπτά στο 1:1 στο Wolverhampton, λίγο πριν τη διακοπή για τα διεθνή παιχνίδια. Ήταν τουλάχιστον ένα μικρό βήμα προς τα εμπρός.
Μόνο ο Hürzeler αποφασίζει πότε ο Kostoulas είναι «έτοιμος»
Στον σύλλογο αντιδρούν με ηρεμία στην προσεκτική προσέγγιση του Hürzeler, η οποία αφορά και έναν δεύτερο νεοαποκτηθέντα, τον 19χρονο εξτρέμ Tommy Watson, ο οποίος αποκτήθηκε από τη Sunderland έναντι 12 εκατομμυρίων ευρώ. «Κάθε νεαρός παίκτης εξελίσσεται με διαφορετικό ρυθμό και ο Fabian θα ξέρει πότε πρέπει να χρησιμοποιήσει αυτούς τους παίκτες», δήλωσε ο ιδιοκτήτης του συλλόγου Tony Bloom στα αγγλικά ΜΜΕ. «Ακόμα και αν μερικές φορές ξοδεύουμε σημαντικά ποσά για νεαρούς παίκτες, δεν υπάρχει πίεση να παίξουν αμέσως. Καθόλου.»
Ο Κοστούλας και η παρέα του θα είναι έτοιμοι για το ντεμπούτο τους στο πρωτάθλημα «όταν ο Φάμπιαν τους θεωρήσει έτοιμους», τόνισε ο Μπλουμ. «Έχουμε ένα πολύ καλό ρόστερ, το βάθος είναι εξαιρετικό. Αυτό μας απαλλάσσει από την πίεση». Η Μπράιτον μπορεί απλά να το αντέξει οικονομικά μετά την επιτυχημένη δουλειά των τελευταίων ετών. Σίγουρα και ο Kostoulas ελπίζει κρυφά ότι μια μέρα θα τον πουλήσουν για πολλά περισσότερα από τα 35 εκατομμύρια ευρώ.
Προς το παρόν, όμως, ο Hürzeler έχει την υποχρέωση να αποδώσει. Μετά από μια αξιοπρεπή πρώτη σεζόν με την 8η θέση, επιδιώκεται μια βελτίωση, με στόχο τη συμμετοχή στον αγώνα για τις ευρωπαϊκές θέσεις. Με εννέα βαθμούς μετά από επτά αγωνιστικές (2/3/2 με 10:10 γκολ) – τρεις λιγότερους από ό,τι πριν από ένα χρόνο – οι Seagulls βρίσκονται στην 12η θέση πριν από τον εντός έδρας αγώνα με τη Newcastle, που βρίσκεται δίπλα τους στη βαθμολογία, το Σάββατο (16:00). Ο Κοστούλας θέλει τουλάχιστον να είναι και πάλι μέλος της αποστολής για την αγωνιστική.
