Η Alpine δείχνει πολλά υποσχόμενη πρόκριση στο Λας Βέγκας μετά τις προπονήσεις της Παρασκευής με τον Gasly – ο Colapinto μάλλον ήθελε πάρα πολλά σε μια στροφή
Η Alpine έβαλε τέλος σε μια μακρά περίοδο ξηρασίας ήδη στο Grand Prix του Σάο Πάολο, όταν ο Pierre Gasly κατάφερε επιτέλους να κερδίσει πόντους στο πρωτάθλημα μετά από τρεις μήνες. Ο λόγος για την μακρά αναμονή ήταν, μεταξύ άλλων, η πρόωρη εστίαση στην ανάπτυξη του μονοθεσίου του 2026.
Ωστόσο, η Βραζιλία έχει κάτι κοινό με το Λας Βέγκας: και οι δύο πίστες ταιριάζουν στον Γάλλο. Αν και ο Gasly δεν κατάφερε να ανέβει στο βάθρο στην έρημο της Νεβάδα όπως στη Βραζιλία, κατάφερε να πετύχει δύο αποτελέσματα στην πρώτη πεντάδα των προκριματικών, με την 5η θέση το 2023 και την 3η θέση το 2024.
Επίσης, η Alpine είναι ιστορικά πάντα λίγο πιο γρήγορη στο Λας Βέγκας από ό,τι κατά τη διάρκεια της σεζόν. Αντίστοιχα, ο 29χρονος έδειξε αισιοδοξία μετά τις προπονήσεις της Παρασκευής, παρά τις δύο δωδέκατες θέσεις: «Ο στόχος είναι να είμαστε στο μίγμα για το Q3».
Ο Gasly κατακτά τη 10η θέση
Λόγω της απώλειας της 3ης ελεύθερης προπόνησης, ο Gasly έπρεπε να «συνθέσει τα πάντα πολύ γρήγορα», αλλά με το λίγο πιο ροζ Alpine του βρήκε γρήγορα τον ρυθμό του στις ολισθηρές οδούς του Λας Βέγκας. Ωστόσο, οι συνθήκες πιθανότατα θα του στερήσουν τον ύπνο απόψε: «Δεν νομίζω ότι θα μπορέσω να κοιμηθώ απόψε, έχω ακόμα τόση αδρεναλίνη στο σώμα μου».
«Πάντα έχει να κάνει με το ρίσκο και την απόδοση – πόσο ρίσκο παίρνεις, τι αισθάνεσαι και πόσο σκληρά μπορείς να πιέσεις. Στο τιμόνι δεν μπορείς να ανοιγοκλείσεις τα μάτια ούτε για ένα δέκατο του δευτερολέπτου, γιατί συνεχώς συμβαίνει κάτι», περιγράφει ο Γάλλος τις συνθήκες στην πίστα.
Ο Gasly βρήκε προφανώς τη σωστή ισορροπία και έβαλε την Alpine του στην 6η θέση στο Q1, ακολουθούμενη από μια ισχυρή 7η θέση στο Q2 – μπροστά από τον Fernando Alonso, τον Charles Leclerc και τον τρέχοντα δεύτερο στο πρωτάθλημα Oscar Piastri. (Για την τρέχουσα κατάταξη στο πρωτάθλημα οδηγών) Τελικά, ο Γάλλος κατάφερε να καταλάβει την 10η θέση στη γραμμή εκκίνησης του Grand Prix του Λας Βέγκας, σε «ένα από τα πιο δύσκολα προκριματικά της καριέρας μου στη Φόρμουλα 1».
Ο Colapinto χτυπάει στη στροφή 15
Ο συμπαίκτης του Gasly, Franco Colapinto, κατάφερε να περάσει με επιτυχία το πρώτο μέρος των προκριματικών, καταλαμβάνοντας την 11η θέση, παρά μερικές θεαματικές σβούρες. «Βελτιωθήκαμε σημαντικά, αλλά ήταν απλά εξαιρετικά δύσκολο εκεί έξω», δήλωσε ο Colapinto μετά τη συνεδρία. «Η βροχή και το νερό που είχε μαζευτεί ήταν τεράστια, και λόγω του ασφάλτου και των λευκών γραμμών, που δεν μπορούσες καν να αγγίξεις, η κατάσταση φαινόταν ακόμα χειρότερη».
Ακριβώς μια τέτοια κατάσταση έβγαλε τον Αργεντινό από τη μάχη για την είσοδο στην πρώτη δεκάδα. «Ο γύρος ήταν καλός, ήμουν σαφώς μπροστά στο Δέλτα, μέχρι που χτύπησα το κράσπεδο και το αυτοκίνητο γλίστρησε στη στροφή 15. Μια τεράστια ολίσθηση, παραλίγο να χάσω τον έλεγχο του αυτοκινήτου – ευτυχώς δεν έπεσα στον τοίχο – αλλά φυσικά έχασα χρόνο.»
Έτσι, ο Colapinto θα ξεκινήσει τον αγώνα από την 15η θέση, αλλά παραμένει μαχητικός: «Ελπίζω να μην βρέξει αύριο, ώστε να μπορέσουμε να παλέψουμε για να προχωρήσουμε μπροστά και να κερδίσουμε πόντους.»
Λιγότερες εκπλήξεις στο Λας Βέγκας, περισσότεροι βαθμοί;
Ο Steve Nielsen, Διευθύνων Σύμβουλος της Alpine, βλέπει παρόμοιες ευκαιρίες για κάτι αξιόλογο: «Ως ομάδα, έχουμε μερικά σημεία που πρέπει να βελτιώσουμε, αλλά αύριο βρισκόμαστε σε ανταγωνιστική θέση και έχουμε σαφώς στοχεύσει τους βαθμούς.» (Προς την αναφορά των προκριματικών)
Παραδόξως, ο Gasly είναι λιγότερο αισιόδοξος για τις προοπτικές επιτυχίας στον αγώνα. Ωστόσο, αυτό έχει επίσης να κάνει με το παρελθόν στο Λας Βέγκας: «Τα τελευταία μου προκριματικά ήταν συνήθως καλύτερα από τους αγώνες μου. Πέρυσι, ο κινητήρας μας έσπασε εδώ, ενώ την προηγούμενη χρονιά είχαμε τεράστιο graining. Γι’ αυτό θα είναι ενδιαφέρον», δήλωσε ο πιλότος της Alpine.
«Σε αυτό το στάδιο της σεζόν, έχω σταματήσει να έχω προσδοκίες. Πηγαίνω στον αγώνα, δίνω τα πάντα – και μετά θα δούμε τι θα βγει στο τέλος», συνέχισε ο Gasly. «Αλλά νομίζω ότι πρέπει να είμαστε μέσα στη μάχη για τους βαθμούς».
