Έπρεπε να ανακτήσει τον χαμένο τίτλο πρωταθλήματος, αλλά τέσσερις μήνες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο John Heitinga δεν είναι πλέον προπονητής του Ajax Amsterdam. Την Πέμπτη, η κατάσταση γύρω από τον τεχνικό διευθυντή έγινε περίεργη.
Δύο από τους 36 συμμετέχοντες δεν έχουν ακόμη συγκεντρώσει κανένα βαθμό μετά το ήμισυ της φάσης των ομίλων του Champions League. Ο José Mourinho με τη Μπενφίκα Λισαβόνας και ο τελευταίος της κατάταξης Άγιαξ Άμστερνταμ με τον John Heitinga. Μία μέρα μετά την ήττα με 0-3 από τη Γαλατασαράι στο γήπεδο της, ο προπονητής έχασε τη θέση του στον κορυφαίο ολλανδικό σύλλογο. Η θητεία του, που αρχικά είχε διάρκεια δύο ετών, κατέληξε τελικά σε ένα τετράμηνο διάλειμμα.
Όπως ανακοίνωσε επίσημα η Άγιαξ την Πέμπτη, η σύμβαση με τον Χέιτινγκα, που ίσχυε μέχρι το καλοκαίρι του 2027, λύθηκε με άμεση ισχύ. Ο 41χρονος, ο οποίος είχε γνωρίσει μεγάλες επιτυχίες ως παίκτης του συλλόγου, είχε αναλάβει τα ηνία μόλις το καλοκαίρι, αφού ο Άγιαξ έχασε το πρωτάθλημα που φαινόταν σίγουρο στην τελική ευθεία. Ο PSV Αϊντχόφεν, ο υπερασπιστής του τίτλου, κατέκτησε το πρωτάθλημα με ένα βαθμό διαφορά.
Αυτή τη στιγμή, η Ajax βρίσκεται μόνο στην τέταρτη θέση του βαθμολογικού πίνακα, με οκτώ βαθμούς διαφορά από την πρωτοπόρο Feyenoord Rotterdam και τη δεύτερη PSV. Από τα επτά τελευταία επίσημα παιχνίδια, η ομάδα των Davy Klaassen και Wout Weghorst κέρδισε μόνο ένα.
«Είναι μια οδυνηρή απόφαση», παραδέχεται ο τεχνικός διευθυντής Alex Kroes. «Αλλά αν κοιτάξουμε τους τελευταίους μήνες, πρέπει να καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως τα είχαμε φανταστεί. Βλέπουμε πολύ μικρή πρόοδο και χάσαμε περιττά βαθμούς. Γνωρίζουμε ότι μπορεί να χρειαστεί χρόνος όταν ένας νέος προπονητής συνεργάζεται με μια ομάδα στην οποία έχουν γίνει αλλαγές. Δώσαμε αυτόν τον χρόνο στον John, αλλά πιστεύουμε ότι το καλύτερο για τον σύλλογο είναι να βάλουμε κάποιον άλλο να αναλάβει την ομάδα».
Ο Kroes θέλει να παραιτηθεί, αλλά δεν μπορεί προς το παρόν
Μέχρι να βρεθεί νέος προπονητής – αμέσως συνδέθηκε με την επιστροφή ο προσωρινός προπονητής της Bayer Leverkusen, Erik ten Hag – ο βοηθός προπονητής Fred Grim θα αναλάβει προσωρινά τα καθήκοντα. Ο Heitinga ήταν ο ίδιος προσωρινός προπονητής της Ajax για έξι μήνες το 2023, πριν αποκτήσει εμπειρία ως βοηθός προπονητή στη West Ham United υπό τον David Moyes και στη Liverpool υπό τον συμπατριώτη του Arne Slot.
Ο ίδιος ο Kroes θα ήθελε επίσης να παραιτηθεί, αλλά προς το παρόν δεν μπορεί. Σύμφωνα με πληροφορίες του συλλόγου, ο τεχνικός διευθυντής παραιτήθηκε, αλλά τα άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου και το εποπτικό συμβούλιο του ζήτησαν να παραμείνει στη θέση του «προς το συμφέρον της συνέχειας». Τώρα θα αποχωρήσει το αργότερο το καλοκαίρι, όταν λήξει το συμβόλαιό του.
«Εάν ο σύλλογος προσλάβει νωρίτερα έναν νέο τεχνικό διευθυντή, θα παραδώσω τα καθήκοντά μου εκείνη τη στιγμή», ανακοίνωσε ο 50χρονος, ο οποίος ήρθε στον Ajax το 2024 αρχικά ως διευθύνων σύμβουλος, αλλά εν τω μεταξύ είχε τεθεί σε διαθεσιμότητα λόγω υποψίας για εκμετάλλευση εμπιστευτικών πληροφοριών. Στη συνέχεια, ανέλαβε τον νέο ρόλο.
