Μετά από περίπου 60 λεπτά, η συμμετοχή του Έρλινγκ Χάαλαντ στον αγώνα εναντίον της Πορτογαλίας έληξε. Έφυγε από το γήπεδο κουτσαίνοντας, προκαλώντας ανησυχία στους οπαδούς της Μάντσεστερ Σίτι. Ο προπονητής της εθνικής ομάδας κατάφερε όμως να διαλύσει αυτές τις ανησυχίες στη συνέχεια.
Ήταν μια στιγμή τρόμου για όλους όσους υποστηρίζουν τη Νορβηγία ή τη Μάντσεστερ Σίτι: Κατά τη διάρκεια της νίκης της Πορτογαλίας με 2-1 επί των Σκανδιναβών, ο Έρλινγκ Χάαλαντ αναγκάστηκε να αποχωρήσει από το γήπεδο μετά από περίπου μία ώρα. Προηγουμένως περπατούσε ασταθώς, είχε ζητήσει ο ίδιος με χειρονομίες την αντικατάστασή του και, κατά την αποχώρησή του, είχε αγκαλιαστεί παρηγορητικά από τον προπονητή της εθνικής ομάδας, Στάλε Σόλμπακεν. Όλα έδειχναν ότι επρόκειτο για τραυματισμό.
Στη συνέχεια, όμως, ο Σόλμπακεν διέψευσε αυτή την υπόθεση. Σε δηλώσεις του στη νορβηγική εφημερίδα «Dagbladet» εξήγησε ότι επρόκειτο για προγραμματισμένη κίνηση, αφού ο Χάαλαντ είχε παίξει και τα τρία προηγούμενα διεθνή παιχνίδια μέχρι το τέλος: «Έπαιξε δύο φορές 90 λεπτά εναντίον της Δανίας και της Πορτογαλίας, και ήταν ήδη εξαντλημένος εναντίον της Ουαλίας. Γι’ αυτό είχαμε μια ανοιχτή συζήτηση, κατά την οποία εξετάσαμε όλες τις πιθανότητες.»
Μία από αυτές τις πιθανότητες, η είσοδος ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο, απορρίφθηκε από τον Χάαλαντ. «Αυτό συζητήθηκε», είπε ο Σόλμπακεν, «αλλά δεν ένιωθε άνετα με αυτή την επιλογή». Γι’ αυτό ο πρώην παίκτης της Ντόρτμουντ έπρεπε να ξεκινήσει και, όταν εξαντληθούν οι δυνάμεις του, να στραφεί προς τον πάγκο. Ακριβώς όπως έκανε τελικά. Γι’ αυτό, παρά την ήττα, τουλάχιστον το ατομικό σχέδιο του Σόλμπακεν απέδωσε: «Μας έδωσε 60 καλά λεπτά στον σημερινό αγώνα.»
Η συμμετοχή του στο Λίβερπουλ δεν κινδυνεύει
Ιδιαίτερα στο Μάντσεστερ, αυτή η διαπίστωση αναμένεται να φέρει ανακούφιση. Μετά την αποχώρηση του Χάαλαντ, είχε γρήγορα εξαπλωθεί η ανησυχία ότι ο σκόρερ θα μπορούσε να χάσει τουλάχιστον τον επόμενο αγώνα πρωταθλήματος με τη Λίβερπουλ την Κυριακή. Κάτι που, σύμφωνα με τις δηλώσεις του Σολμπάκεν, δεν θα πρέπει να αποτελέσει πρόβλημα.
Και για τους ίδιους τους Νορβηγούς αποτελεί καλή είδηση το γεγονός ότι ο κορυφαίος παίκτης τους δεν έχει τραυματιστεί. Άλλωστε, για την έκπληξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Nations League, όλα παίζονται ακόμα. Ενώ η Πορτογαλία έχει ήδη ξεφύγει ασταμάτητα από την κορυφή του βαθμολογικού πίνακα και έχει προκριθεί στους προημιτελικούς, η μάχη για τις θέσεις 2 έως 4 παραμένει συναρπαστική, παρά τις τρεις συνεχόμενες ήττες της Νορβηγίας.
