Ο Τόμας Μίλερ ξεκίνησε το ταξίδι του για το Βανκούβερ την Τετάρτη. Προηγουμένως, ο αθλητικός διευθυντής των Whitecaps, Άξελ Σούστερ, εξήγησε για άλλη μια φορά με εντυπωσιακό τρόπο πώς κατάφερε να πείσει τον σύμβολο της Μπάγερν να μετακομίσει στον Καναδά.
Ακριβώς μία εβδομάδα έχει περάσει από την επίσημη ανακοίνωση της μεταγραφής του Τόμας Μίλερ στους Βανκούβερ Γουάιτκαπς. Μέχρι τώρα, ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2014 προπονούταν ακόμα στην πατρίδα του, αλλά αυτή την Τετάρτη ξεκίνησε την περιπέτειά του στο Βανκούβερ. Στο αεροδρόμιο, παραδέχτηκε στο μικρόφωνο του Sky: «Φυσικά, είμαι λίγο νευρικός, για τα δεδομένα μου. Είναι η πρώτη φορά, μετά από πολύ καιρό, που πηγαίνω σε μια νέα ομάδα. Υπάρχει ανυπομονησία, αλλά και μια ορισμένη ένταση».
Τι περιμένει ο Μίλερ; «Θέλω απλά να φτάσω γρήγορα, να βγω γρήγορα στο γήπεδο, να γνωρίσω τα παιδιά», λέει η легенή του Μπάγερν: «Θέλεις να γνωρίσεις τα παιδιά στο γήπεδο. Πρόκειται για τον αθλητισμό και ελπίζω να συνηθίσω σχετικά γρήγορα στο πρωτάθλημα. Φυσικά, μπορεί να χρειαστώ μερικές εβδομάδες, θα δούμε. Είμαι σε καλή φυσική κατάσταση. Τα υπόλοιπα θα τα δούμε».
Ο αθλητικός διευθυντής των Whitecaps, Axel Schuster, αφαιρεί νωρίς την πίεση από τον Müller. «Πιστεύω ότι δεν θα είναι τόσο αγχωτικό, γιατί θέλουμε να τον βοηθήσουμε να ενταχθεί όσο το δυνατόν γρηγορότερα ως παίκτης και να είναι έτοιμος να αναλάβει τον ρόλο του στο γήπεδο», λέει ο 53χρονος, ο οποίος προσθέτει: «Είμαστε σχεδόν σίγουροι για τα πλέι-οφ. Πιστεύω ότι χρειαζόμαστε μόνο μία νίκη σε οκτώ παιχνίδια. Φυσικά θέλουμε περισσότερες νίκες, αλλά τις επόμενες εβδομάδες το σημαντικό είναι ο Τόμας να βρει τον ρόλο του και να συγκεντρωθεί στο βασικό: το ποδόσφαιρο».
«Ποτέ δεν έχουν πουληθεί τόσα φανέλες όσο την ημέρα της ανακοίνωσης»
Ο Σούστερ γνωρίζει επίσης ότι η μεταγραφή δεν ήταν συνηθισμένη. «Οι αντιδράσεις ήταν εξαιρετικές», παραδέχεται ανοιχτά: «Είναι η μεγαλύτερη δέσμευση που έχει αναλάβει ποτέ ο σύλλογός μας, με μεγάλη διαφορά. Ο ενθουσιασμός είναι μεγάλος. Όλα τα παιχνίδια για το υπόλοιπο της σεζόν θα είναι sold out». Κατά την άφιξη στο αεροδρόμιο αναμένεται «μεγάλο πάρτι».
Η ζήτηση για τις φανέλες με το όνομα Müller ήταν επίσης τεράστια. «Το κατάστημα με τα αναμνηστικά του συλλόγου είχε την καλύτερη μέρα πωλήσεων στην ιστορία του συλλόγου – ποτέ δεν έχουν πουληθεί τόσες φανέλες όσο την ημέρα της ανακοίνωσης», εξηγεί ο Schuster.
Ακόμα κάποιοι αναρωτιούνται πώς κατάφερε το Βανκούβερ να κερδίσει την προσφορά. Ο Σούστερ αποκαλύπτει το «άσσο» του: «Είχα το πλεονέκτημα ότι γνωρίζω τον Τόμας πιθανώς καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο αθλητικό διευθυντή στη λίγκα μας. Πάνω απ’ όλα, είχα την ευκαιρία να διαβάσω και να ακούσω όλες τις συνεντεύξεις του για πολλά χρόνια, και έτσι απέκτησα μια αίσθηση για το τι τον ενδιαφέρει και τι είναι πραγματικά σημαντικό για αυτόν».
Τελικά, ο γεννημένος στην Κολωνία παίκτης τον «έπεισε από αθλητικής άποψης». Διότι: «Έχουμε μια ομάδα που αυτή τη στιγμή παλεύει για τον τίτλο, είμαστε πολύ φιλόδοξοι. Και τον προσλάβαμε αποκλειστικά ως παίκτη – ως κάποιον που θα βοηθήσει την ομάδα μας να κερδίσει έναν τίτλο φέτος».
Στα πλέι-οφ, η Βανκούβερ «έλειπε η εμπειρία στα αποφασιστικά παιχνίδια. Εκεί ακριβώς μπαίνει αυτός στο παιχνίδι. Όλα τα άλλα έρχονται μετά».
Ο
Schuster, ο οποίος θεωρεί τα κορυφαία παιχνίδια της MLS «επίπεδο δεύτερης κατηγορίας», έπεισε τον Müller και με το γεγονός ότι η πόλη είναι μία από τις «δέκα πιο βιώσιμες πόλεις του κόσμου». «Έχουμε βουνά για σκι και παραλίες όπως στην Καλιφόρνια». Για τον Μίλερ, που είναι γέννημα-θρέμμα της Βαυαρίας, στο τέλος της ημέρας θα υπάρχει και κάτι εκτός γηπέδου.
